From Compliance to Conviction: Culturally Sustaining Professional Development and Science Teacher Transformation in the South Texas Borderlands

Im Rio Grande Valley in Südtexas ist die Landschaft ein lebendiges Laboratorium, in dem die Vereinigten Staaten und Mexiko aufeinandertreffen und in dem das tägliche Leben der Familien durch eine gemeinsame, zweisprachige Kultur verwoben ist. Hier sind das Wasser, das durch die Bewässerungsgräben fließt, und die Luft, die den Duft der Grenze trägt, nicht nur Hintergrundkulisse; sie sind die eigentliche Substanz im Leben der Schüler. Jahrzehntelang hat der naturwissenschaftliche Unterricht in den Schulen dieser Region die lokale Umwelt oft als ein generisches Thema behandelt, das von den spezifischen Realitäten der Schüler, die in den Klassenzimmern sitzen, entkoppelt ist. Er hat zudem häufig die Fähigkeit der Schüler, sowohl Spanisch als auch Englisch zu sprechen, als ein Hindernis betrachtet, das überwunden werden muss, statt als ein Werkzeug zum Verständnis der Welt. Dieser Ansatz, der in Bildungskreisen als „Defizit-Sichtweise“ bekannt ist, geht davon aus, dass Schüler „repariert“ werden müssen, um in die Schule zu passen, anstatt dass sich die Schule anpasst, um das reiche Wissen zu ehren, das die Schüler bereits mitbringen. Im Gegensatz dazu argumentiert ein anderer Ansatz namens kultursensibler Pädagogik (culturally sustaining pedagogy), dass Schulen die Sprachen, Kulturen und das Gemeinschaftswissen ihrer Schüler aktiv erhalten und darauf aufbauen sollten, indem sie diese als wesentliche Ressourcen für das Lernen behandeln. Wenn diese Philosophie auf die Naturwissenschaften angewendet wird, bedeutet das, dass eine Lektion über die Wasserqualität nicht nur von chemischen Formeln handelt, sondern von dem tatsächlichen Wasser im lokalen Fluss und der Gesundheit der Familien, die es trinken.

Ein Team von Forschern der University of Texas Rio Grande Valley setzte sich zum Ziel zu untersuchen, was passieren würde, wenn man Sekundarlehrkräften für Naturwissenschaften eine neue Art der Fortbildung anbot, die diesen Ansatz ernst nahm. Sie arbeiteten mit neun Lehrkräften aus drei öffentlichen High Schools in der Region zusammen, die alle in Gemeinden unterrichteten, in denen fast alle Schüler hispanischer Abstammung sind und in denen Zweisprachigkeit die Norm ist. Vor Beginn der Fortbildung entdeckten die Forscher eine eklatante Lücke: Keiner dieser Lehrer hatte trotz jahrelanger Erfahrung jemals eine professionelle Unterweisung darin erhalten, wie man Naturwissenschaften unter Wahrung der Zweisprachigkeit der Schüler oder des Wissens der Gemeinschaft unterrichtet. Die Lehrer waren nicht gegenüber Veränderungen resistent; sie waren schlichtweg nie gezeigt worden, wie man es macht. Die Forscher entwarfen ein mehrjähriges Programm, das die Lehrer durch eine Reise der Transformation führte – von einem Zustand des bloßen Befolgens von Regeln hin zu einem Zustand tiefer beruflicher Überzeugung.

Die Studie begleitete die Lehrer durch drei verschiedene Phasen: vor der Fortbildung, unmittelbar nach den Workshops und erneut, nachdem sie neue Unterrichtseinheiten in ihren Klassenzimmern ausprobiert hatten. Die Forscher hörten den Lehrkräften zu, beobachteten ihren Unterricht und werteten ihre Unterrichtspläne aus, um nachzuvollziehen, wie sich ihr Denken und ihr Lehren entwickelten. Was sich daraus ergab, war eine klare Geschichte der Veränderung in vier Kernbereichen. Erstens verschob sich der Fokus der Lehrer von allgemeinem Umweltbewusstsein hin zu einer tiefen, ortsgebundenen Verantwortung (place-based stewardship). Vor der Fortbildung hätte eine Lehrkraft vielleicht auf eine generische Weise über Wasserverschmutzung gesprochen, etwa durch ein Video oder ein Experiment mit Salz und Pflanzen. Nach der Fortbildung begannen sie, Unterrichtseinheiten zu entwerfen, die die spezifischen Wasserwege der Grenzregionen, wie die lokalen Arroyos und den Rio Grande, als primäres Untersuchungsobjekt nutzten. Sie verknüpften naturwissenschaftliche Konzepte mit realen lokalen Problemen, wie etwa den Chemiewerken nahe der Grenze und den Gesundheitsbedenken der Gemeinschaft, und machten so die lokale Umwelt zu einem legitimen und dringlichen wissenschaftlichen Terrain.

Zweitens transformierten die Lehrer ihre Beziehung zur Sprache. Zu Beginn verwendeten viele Lehrer Spanisch nur, wenn es notwendig war, fühlten sich oft unsicher oder zögerlich und fürchteten manchmal, durch die Verwendung von Spanisch gegen Schulregeln zu verstoßen. Die Fortbildung gab ihnen einen neuen Rahmen namens Translanguaging, der die Sprachkenntnisse einer bilingualen Person als ein einziges, einheitliches Werkzeug betrachtet, statt als zwei getrennte Sprachen. Anstatt zwischen Englisch und Spanisch hin und her zu wechseln, als wären es zwei verschiedene Fächer, lernten die Lehrer, den Schülern ihren vollen Sprachschatz nutzen zu lassen, um komplexe naturwissenschaftliche Ideen zu verstehen. Eine Lehrkraft bemerkte, dass Schüler, die zuvor Angst hatten, sich zu Wort zu melden, nun frei teilnahmen, indem sie ihre Muttersprache nutzten, um Fragen zu stellen und Ideen zu teilen. Auch die Lehrer selbst gewannen das Vertrauen, Spanisch zu sprechen, wenn sie es brauchten, und erkannten, dass die Wissenschaft nicht nur einer Sprache gehört.

Drittens entwickelten die Lehrer eine neue Art von professioneller Courage, oder Agency. Vor der Fortbildung fühlten sich viele durch strikte Zeitpläne, Testanforderungen und die Angst, Ärger zu bekommen, wenn sie Dinge anders machten, gefangen. Sie fühlten sich verpflichtet, dem System zu gehorchen, selbst wenn dies bedeutete, die Bedürfnisse ihrer Schüler zu ignorieren. Die Fortbildung bot ihnen die theoretische Untermauerung und die Unterstützung durch Gleichgesinnte, um sich autorisiert zu fühlen, Risiken einzugehen. Sie begannen zu begreifen, dass sie die vorgeschriebenen Lehrplanstandards erfüllen konnten, während sie gleichzeitig die Unterrichtsstunden für das Leben ihrer Schüler relevant gestalteten. Eine Lehrkraft beschrieb den Wandel als das Gefühl, zum ersten Mal eine „echte Naturwissenschaftslehrerin“ zu sein – nicht, weil sie mehr Fakten gelernt hatte, sondern weil sie endlich das Gefühl hatte, dass ihr Unterricht mit ihren Werten und ihrer Gemeinschaft übereinstimmte.

Schließlich lernten die Lehrer, das Wissen von Familien und Älteren systematisch in das Klassenzimmer zu bringen. Sie gingen über das bloße Wissen hinaus, dass Familien wertvolle Erfahrungen besitzen, und entwarfen tatsächlich Unterrichtseinheiten, die von den Schülern verlangten, ihre Großeltern oder Eltern über lokale Umweltpraktiken zu interviewen. In einem Fall lernten Schüler etwas über einen traditionellen Steinwasserfilter aus Mexiko, ein Wissen, das direkt aus ihren Familien stammte. Dies machte das Klassenzimmer zu einem Raum, in dem das Wissen der Gemeinschaft als eine wissenschaftliche Ressource behandelt wurde und in dem die Schüler erkannten, dass ihre Familien Experten in ihrem eigenen Bereich sind.

Die Forscher fanden heraus, dass diese Transformation nicht über Nacht geschah. Es erforderte eine dauerhafte, mehrjährige Anstrengung, die es den Lehrkräften ermöglichte, ihren Ansatz zu praktizieren, zu reflektieren und zu verfeinern. Die Studie legt nahe, dass es die Art und Weise des naturwissenschaftlichen Unterrichts grundlegend verändern kann, wenn die professionelle Weiterentwicklung die Kultur und Sprache einer Gemeinschaft als Werte anstatt als Hindernisse betrachtet. Die Lehrer in dieser Studie lernten nicht nur neue Techniken; sie änderten ihre Identität als Pädagogen. Sie bewegten sich von einer Mentalität der Compliance, bei der sie Regeln folgten, um Ärger zu vermeiden, hin zu einer Mentalität der Überzeugung, bei der sie eine tiefe Verantwortung spürten, Naturwissenschaften so zu lehren, dass die volle Menschlichkeit und Intelligenz ihrer Schüler gewürdigt wird. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein solcher Wandel selbst in einem unter hohem Druck stehenden Schulumfeld möglich ist, vorausgesetzt, dass Lehrkräften die richtige Unterstützung und die Erlaubnis gegeben wird, dem Wissen zu vertrauen, das bereits in ihren Gemeinschaften existiert.