The Rarape Parribacus perlatus Holthuis 1967, and two other slipper lobsters (Crustacea, Decapoda, Scyllaridae) on the coral Porites lobata from the coastal marine ecosystem of Rapa Nui (Easter Island)

Tief im Pazifischen Ozean, fernab von jedem Kontinent, liegt Rapa Nui, besser bekannt als Osterinsel. Die Gewässer, die dieses isolierte Land umgeben, sind die Heimat einer einzigartigen Meeresgemeinschaft, einschließlich mehrerer Langustenarten. Während die Languste, die lokal als ura bekannt ist, seit langem im Fokus der lokalen Fischerei steht, hat eine andere Art von Krebstier vor kurzem die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und der Gemeinschaft der Insel auf sich gezogen. Dieses Geschöpf ist der Parribacus perlatus, ein Slipper-Langusten-Verwandter mit einem abgeflachten Körper und breiten, schildartigen Antennen, den das Volk von Rapa Nui als rarape bezeichnet. Im Gegensatz zu seinem stacheligen Cousin wurde der rarape bisher nicht formal als Fischereiressource verwaltet, obwohl seine Popularität in der lokalen Küche und im Tourismus stetig wächst. Da das Ökosystem der Insel fragil und isoliert ist, ist das Verständnis darüber, wie diese Tiere leben, sich fortpflanzen und mit ihrer Umwelt interagieren, von entscheidender Bedeutung. Ohne dieses Wissen könnte die steigende Nachfrage nach dem rarape zu Überfischung führen und eine Art bedrohen, die endemisch für die Region ist und eine lebenswichtige Rolle für die Gesundheit der Korallenriffe spielt, die sie als Heimat bewohnt.

Ein Forscherteam, das gemeinsam mit dem Rapa Nui Ocean Council arbeitet, setzte sich zum Ziel, diese Wissenslücke zu schließen. Sie konzentrierten ihre Bemühungen auf die Korallenriffe, die von Porites lobata gebildet werden, einer Steinkoralle, die entlang der Küste der Insel einen komplexen, dreidimensionalen Lebensraum schafft. Über mehrere Jahre hinweg, von 2019 bis 2023, sammelte das Team 104 Exemplare des rarape aus zwei spezifischen Küstengebieten, Hanga Nui und Hanga Ho'onu. Sie fingen diese Tiere bei Nachttauchgängen von Hand ein, wobei sie ihre Körper sorgfältig vermassten und wogen, um deren Größe und Wachstumsmuster zu verstehen. Um sicherzustellen, dass sie die richtige Art untersuchten, führten die Wissenschaftler auch Gentests durch, bei denen sie die DNA ihrer Proben mit bekannten Sequenzen verglichen, um ihre Identität zu bestätigen. Neben dem rarape fanden sie auch zwei andere Arten von Slipper-Langusten im selben Korallenhabitat: Arctides regalis und Scyllarides haanii. Diese beiden Arten sind nicht heimisch auf Rapa Nui und scheinen erst kürzlich eingetroffen zu sein, was dem lokalen Ökosystem eine neue Ebene der Komplexität verleiht.

Die Studie ergab deutliche Unterschiede zwischen den Männchen und Weibchen des rarape. Im Durchschnitt waren die Weibchen etwas kleiner und leichter als die Männchen, wobei beide Geschlechter eine Größe von etwa 11 bis 18 Zentimetern in der Gesamtlänge aufwiesen. Die Forscher untersuchten auch, was diese Langusten fressen, indem sie in ihre Mägen blickten. Sie fanden heraus, dass der rarape ein Generalist ist, der eine große Vielfalt an kleinen Kreaturen und organischem Material auf dem Meeresboden verzehrt. Ihre Nahrung umfasst winzige Schalentiere, Würmer, Korallenstücke und sogar die Überreste anderer Krebstiere. Dieses vielfältige Menü deutet darauf hin, dass der rarape als Aasfresser fungiert, der das Riff reinigt und gleichzeitig als Nahrungsquelle für größere Fische dient. Die Koralle selbst, Porites lobata, scheint für das Überleben der Languste essenziell zu sein, da sie nicht nur Nahrung bietet, sondern auch einen sicheren Versteckort vor Fressfeinden und eine geschützte Umgebung für die Fortpflanzung darstellt.

Eine der bedeutendsten Erkenntnisse betraf die Fortpflanzung des rarape. Das Team identifizierte weibliche Langusten, die Eier tragen, sogenannte ovigere Weibchen, und zählte die Anzahl der Eier, die sie bei sich trugen. Diese Weibchen, die eine Gehäuse-Länge zwischen 5,8 und 6,8 Zentimetern hatten, trugen zwischen 25.631 und 47.678 Eier. Alle Eier befanden sich in einem ähnlichen frühen Entwicklungsstadium, was darauf hindeutet, dass die Weibchen vor kurzem abgelaicht hatten. Die Forscher stellten fest, dass der rarape wahrscheinlich die Geschlechtsreife erreicht, wenn er eine Gehäuse-Länge von etwa 5,5 Zentimetern erreicht. Interessanterweise war die Anzahl der Eier, die diese Rapa Nui-Weibchen trugen, niedriger als die einer verwandten Art aus anderen Teilen des Pazifiks, was darauf hindeuten könnte, dass es sich hierbei um junge Mütter handelt, die ihre erste Eipracht austragen. Das Vorhandensein eines Spermatophors, eines Samentütchens, an einem der Weibchen bestätigte, dass die Fortpflanzungszeit in der Region aktiv ist, was sich wahrscheinlich vom späten Frühling bis in die Sommermonate erstreckt.

Die Entdeckung der zwei nicht-einheimischen Slipper-Langusten, Arctides regalis und Scyllarides haanii, im selben Korallenhabitat wirft wichtige Fragen über die Zukunft des lokalen Ökosystems auf. Diese Arten, die in anderen Teilen des Pazifiks heimisch sind, leben nun neben dem endemischen rarape. Obwohl sie derzeit nur gelegentlich für den lokalen Verzehr gefangen werden, bringt ihre Anwesenheit die Möglichkeit eines Wettbewerbs um Platz und Nahrung mit sich. Die Forscher schlagen vor, dass die Verwaltung der Ernte dieser nicht-einheimischen Arten ein praktischer Weg sein könnte, um den heimischen rarape vor potenziellen Bedrohungen zu schützen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der rarape eine Art von hohem Naturschutzbedürfnis ist, die aufgrund ihres begrenzten Verbreitungsgebiets und ihrer spezifischen Habitatansprüche anfällig für Überfischung ist. Basierend auf diesen Erkenntnissen haben der Rapa Nui Ocean Council und die chilenischen Fischereibehörden damit begonnen, Managementmaßnahmen zu implementieren, einschließlich Beschränkungen für das Fangen von eiertragenden Weibchen und der Festlegung von Mindestgrößen, um sicherzustellen, dass die Population gesund bleibt. Diese Arbeit unterstreicht das empfindliche Gleichgewicht des Lebens am Riff und die Bedeutung wissenschaftlicher Erkenntnisse für die nachhaltige Nutzung mariner Ressourcen.