Benthic macrobenthos communities on the North-East Greenland Shelf are sparse but biodiverse and linked to the overlaying water mass
Diese Studie zeigt auf, dass das Nordostgrönland-Schelf dünn besiedelte, aber hochgradig diverse benthische Makrofauna-Gemeinschaften beherbergt, die sich aufgrund des geringen organischen Eintrags signifikant vom Westgrönland-Schelf unterscheiden und stark von den darüberliegenden Wassermassen, einschließlich jener atlantischen Ursprungs, beeinflusst werden.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Der Meeresboden ist keine karge Wüste, sondern eine geschäftige Stadt des Lebens, die vollständig von dem abhängt, was von oben herabfällt. In der Tiefsee, wohin das Sonnenlicht nicht reicht, verlassen sich die Lebewesen, die am Meeresboden leben, auf organisches Material – totes Plankton, Abfälle und andere Partikel –, das aus den sonnenbeschienenen Oberflächenschichten herabsinkt. Diese Verbindung zwischen der Oberfläche und dem Boden ist eine grundlegende Regel der Meeresökologie: Je mehr Nahrung herabfällt, desto mehr Leben kann der Meeresboden unterstützen. In vielen Teilen der Welt ist diese Beziehung unkompliziert und vorhersehbar. Doch im hohen Norden, wo das Meereis den Ozean das meiste Jahr über bedeckt und die Wassertemperaturen eisig sind, gelten andere Regeln des Spiels. Zu verstehen, wie das Leben unter diesen extremen, kalten Bedingungen überlebt, ist entscheidend – nicht nur, um zu wissen, was dort lebt, sondern auch, um vorherzusagen, wie diese fragilen Ökosysteme reagieren werden, wenn sich das Klima erwärmt und das Eis zurückweicht.
Ein Forscherteam machte sich auf den Weg, um die verborgene Welt des Nordostgrönland-Schelfs zu kartieren, einer riesigen, abgelegenen Meeresregion zwischen Grönland und dem Arktischen Ozean. Dieses Gebiet ist ein Durchgang für das aus der Arktis abfließende Meereis, und über Jahrzehnte hinweg hat seine schwere Eisbedeckung es weitgehend vor menschlicher Aktivität geschützt. Die Wissenschaftler reisten im August und September 2017 dorthin und sammelten Proben an einundzwanzig verschiedenen Stellen entlang des Schelfs. Sie verwendeten schwere Metallboxen, um Schlamm vom Boden aufzuschöpfen, zusammen mit Kameras und Videorekordern, um den Meeresboden zu filmen, bevor sie ihn störten. Ihr Ziel war es zu sehen, welche Arten von Tieren dort lebten, wie viele es waren und wie die verschiedenen Wasserschichten, die über dem Schelf fließen, die Gemeinschaften darunter beeinflussten.
Was sie fanden, war eine Überraschkaft. Auf dem Westgrönland-Schelf, der näher an warmen Strömungen liegt und in dem mehr Nahrung von der Oberfläche herabfällt, wimmelt es am Meeresboden vor Leben. Der Nordostgrönland-Schelf hingegen ist ein Ort der Knappheit. Die Forscher fanden heraus, dass die Anzahl der Tiere, die im Schlamm lebten, siebenmal niedriger war als auf der westlichen Seite, und das Gesamtgewicht dieser tierischen Lebensform dreißigmal geringer ausfiel. Es ist eine karge Welt, in der der Meeresboden oft mit feinem, bräunlichem Schlamm bedeckt ist, der mit kleinen Steinen und Kies vermischt ist, und in der die Nahrungszufuhr von oben so begrenzt ist, dass die Tiere sehr effizient sein müssen, um zu überleben.
Doch trotz dieser Knappheit ist der Nordostgrönland-Schelf kein einfacher oder langweiliger Ort. Tatsächlich ist er unglaublich vielfältig. Während die Tiere in ihrer Anzahl gering sind, ist die Vielfalt der Arten überraschend hoch. Die Forscher identifizierten fast dreihundert verschiedene Tierarten, die von Würmern und Krebstieren bis hin zu Seesternen und zarten, baumartigen Seepenen reichen. In gewisser Weise ist dieser abgelegene Schelf biodiverser als die reicheren, belebteren Gewässer im Westen. Der Schlüssel zu dieser Vielfalt scheint das Wasser selbst zu sein. Der Schelf wird von verschiedenen Wasserschichten bedeckt: einer kalten, frischen Schicht nahe der Oberfläche und wärmerem, salzigerem Wasser, das von unten aus dem Atlantischen Ozean heraufströmt. Die Studie zeigte, dass die Art des Wassers, das direkt über dem Meeresboden steht, bestimmt, welche Tiere dort leben. Wo das kalte Polarwasser dominiert, findet man eine Gruppe von Kreaturen; wo das wärmere Atlantikwasser den Boden berührt, übernimmt eine andere Gemeinschaft das Kommando.
Der Meeresboden selbst erzählt eine Geschichte von ständigem, sanftem Wandel. Die Videoaufnahmen zeigten, dass der weiche Schlamm oft mit Kieselsteinen und kleinen Steinen durchsetzt ist – ein Ergebnis der Meeresströmungen, die die feineren Körner wegspülen und die schwereren Felsen zurücklassen. Diese kleinen Steine schaffen winzige, einzigartige Lebensräume, in denen sich die Tiere verstecken oder anheften können, was die Vielfalt des Lebens zusätzlich erhöht. Die Forscher entdeckten auch Spuren massiver, natürlicher Störungen: tiefe Gräben und Krater, die durch die Kiele treibender Eisberge in den weichen Boden gegraben wurden. In einem solchen gezeichneten Bereich fanden sie mobile Tiere wie Schlangensterne und Seelilien, die schnell den neuen, offenen Raum genutzt hatten. Das vielleicht auffälligste Zeugnis der unberührten Natur dieses Gebiets war die Entdeckung riesiger Seepenen, von denen einige auf über 45 Jahre geschätzt werden. Diese langsam wachsenden, fragilen Kreaturen würden nicht überleben, wenn der Meeresboden häufig von Fischernetzen überfahren würde – ein Zeichen dafür, dass dieses Ökosystem seit langer Zeit ungestört geblieben ist.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Nordostgrönland-Schelf eine einzigartige Umgebung ist, in der die geringe Verfügbarkeit von Nahrung die Anzahl der Tiere niedrig hält, aber die Mischung aus Wassermassen und die physische Textur des Meeresbodens ein reiches Geflecht verschiedener Arten schaffen. Es ist ein Ort, an dem das Leben spärlich, aber vielfältig ist und in einem empfindlichen Gleichgewicht existiert. Wenn die Arktis wärmer wird und das Eis schmilzt, ist dieses Gleichgewicht in Gefahr. Der Zustrom von wärmerem Wasser und die potenzielle zukünftige Fischereiaktivität könnten die spezifischen Gemeinschaften stören, die sich an diese kalten, stillen Gewässer angepasst haben. Die Forschung liefert eine entscheidende Basislinie, eine Momentaufnahme dessen, wie dieses Ökosystem aussieht, bevor weitere Veränderungen eintreten, und erinnert uns daran, dass das Leben selbst in den entlegensten und scheinbar leeren Winkeln des Ozeans einen Weg findet, sowohl selten als auch bemerkenswert vielfältig zu sein.
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