Prevalence of Diabetic Retinopathy in Children Aged ≥10 Years with Type 1 Diabetes Mellitus Attending the Diabetic Clinic at Kassala Teaching Hospital, Sudan: A Cross-Sectional Study, August–December 2025

Hoher Blutzucker ist eine unerbittliche Kraft, die im Laufe der Zeit die empfindliche Maschinerie des menschlichen Körpers zermürben kann. Wenn ein Mensch an Diabetes leidet, enthält sein Blut zu viel Glukose, und dieser überschüssige Zucker wirkt wie eine langsam wirkende Säure auf die winzigen Blutgefäße, die die Augen versorgen. Diese Gefäße, die dünner als ein menschliches Haar sind, können geschädigt werden, Flüssigkeit verlieren oder abnormal wachsen, was zu einem Zustand führt, der als diabetische Retinopathie bezeichnet wird. Jahrzehntelang glaubten Ärzte, dass dieser Schaden ein Problem sei, mit dem nur Erwachsene nach jahrelangem Leben mit Diabetes konfrontiert werden. Doch da immer mehr Kinder mit Typ-1-Diabetes diagnostiziert werden – einer Erkrankung, bei der der Körper aufhört, Insulin zu produzieren –, beginnen Ärzte, Anzeichen dieser Augenschäden auch bei jüngeren Patienten zu sehen. Die Frage hat sich von der Frage, ob Kinder diese Komplikationen entwickeln können, hin zu der Frage verschoben, wie häufig dies geschieht und welche Faktoren sie beschleunigen könnten. Das Verständnis dessen ist entscheidend, denn wenn das Sehvermögen einmal durch diese Krankheit verloren gegangen ist, ist es oft unmöglich, es wiederherzustellen.

In einer stillen Ecke des östlichen Sudan setzten sich Forscher daran, diese Fragen für eine Bevölkerungsgruppe zu beantworten, die auf diese Weise noch nie untersucht worden war. Zwischen August und Dezember 2025 versammelte sich ein Team aus Ärzten und Wissenschaftlern am Kassala Teaching Hospital, um die Augen von Kindern und Jugendlichen zu untersuchen, die mit Typ-1-Diabetes leben. Sie konzentrierten sich auf 115 junge Menschen, alle im Alter von zehn Jahren oder älter, die bereits wegen ihrer Erkrankung in Behandlung waren. Das Ziel war einfach, aber lebenswichtig: zu sehen, ob eine diabetische Retinopathie vorlag, zu messen, wie gut diese Kinder ihren Blutzucker kontrollierten, und zu verstehen, ob sie die notwendigen Augenuntersuchungen erhielten. Das Team verließ sich nicht allein auf Vermutungen oder alte Aufzeichnungen; es führte eine gründliche, praktische Untersuchung bei jedem Teilnehmer durch. Nachdem die Pupillen mit Augentropfen geweitet worden waren, blickten sie mit speziellen Lichtern und Linsen tief in das Innere jedes Auges des Kindes, und bei jenen mit Anzeichen von Problemen verwendeten sie eine hochauflösende Kamera, um Querschnittsbilder der Netzhaut aufzunehmen, um genau zu bestätigen, was dort geschah.

Die Ergebnisse dieser sorgfältigen Inspektion offenbarten eine Geschichte von sowohl Erleichterung als auch Besorgnis. Von den 115 untersuchten Kindern wurden nur zwei mit einer diabetischen Retinopathie gefunden. Das bedeutet, dass gerade einmal 1,7 Prozent der Gruppe Anzeichen der Erkrankung zeigten. Eines dieser beiden Kinder, ein 18-Jähriger, litt an einer moderaten Form der Erkrankung, bei der die Netzhaut begonnen hatte, mit Flüssigkeit anzuschwellen – eine Komplikation, die als Makulaödem bekannt ist und das zentrale Sehen verschleiern kann. Das andere Kind, ein 14-Jähriger, hatte eine mildere Form, die durch winzige Leckagen und kleine Blutungen im Auge gekennzeichnet war. Beide Kinder lebten seit mehr als zehn Jahren mit Diabetes, was darauf hindeutet, dass die Dauer, die eine Person mit der Krankheit lebt, ein signifikanter Faktor dafür ist, ob diese Augenprobleme auftreten. Bei den anderen 113 Kindern sahen das Innere der Augen gesund und normal aus, ohne Anzeichen einer Schädigung durch hohen Blutzucker.

Obwohl die Zahl der Kinder mit Augenschäden gering war, deckte die Studie ein viel größeres Problem auf, das im Hintergrund lauerte: das Management des Blutzuckers selbst. Die Forscher fanden heraus, dass die überwiegende Mehrheit dieser Kinder ihre Blutzuckerspiegel nicht in einem sicheren Bereich hielt. Mehr als die Hälfte der Teilnehmer hatte Werte, die gefährlich hoch waren, und nur ein winziger Bruchteil hatte die empfohlenen Zielwerte für eine gute Gesundheit erreicht. Dennoch fand die Studie keinen statistischen Zusammenhang zwischen einem einzelnen hohen Bluzuckerwert und dem Vorhandensein einer Augenerkrankung in dieser spezifischen Gruppe, was weitgehend darauf zurückzuführen ist, dass zu wenige Kinder die Krankheit hatten. Jedoch hatten beide Kinder, die eine Augenschädigung aufwiesen, eine Vorgeschichte einer schlechten Blutzuckerkontrolle, was die Idee verstärkt, dass die Stabilisierung der Werte der beste Weg ist, um die Augen zu schützen.

Die vielleicht auffälligste Entdeckung betraf nicht die Krankheit selbst, sondern die Versorgung, die diese Kinder erhielten. Fast alle Teilnehmer, 96,5 Prozent, hatten zuvor noch nie ihre Augen auf eine diabetische Retinopathy untersuchen lassen. Sie besuchten das Krankenhaus regelmäßig wegen ihres Diabetes, doch niemand hatte in ihre Augen geblickt, um zu sehen, ob eine Schädigung beginnt. Die Gründe für diese Lücke waren klar: Viele Familien wussten nicht, dass Augenuntersuchungen notwendig waren, und andere standen vor finanziellen Barrieren oder hatten schlichtweg keine visuellen Symptome, die einen Arztbesuch ausgelöst hätten. Die Forscher merkten an, dass sich die meisten Kinder gut fühlten und klar sahen, was genau der Grund ist, warum diese Krankheit so gefährlich ist; sie verursacht oft weder Schmerzen noch Sehverlust, bis es zu spät ist, um dauerhafte Schäden zu verhindern.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass eine diabetische Retinopathie in dieser Gruppe sudanesischer Kinder zwar derzeit selten ist, aber nicht unmöglich, und dass sie bei jenen auftreten kann, die schon lange an Diabetes leiden. Die niedrige Fallzahl bedeutet nicht, dass das Risiko verschwunden ist; vielmehr verdeutlicht sie eine verpasste Chance zur Prävention. Die Forscher betonten, dass die hohe Rate an unkontrolliertem Blutzucker und der nahezu vollständige Mangel an Augenscreenings eine gefährliche Situation schaffen. Wenn diese Kinder weiterhin ohne regelmäßige Augenuntersuchungen behandelt werden, könnten sich die wenigen heute gesehenen Fälle von Schädigungen morgen vervielfachen. Der Weg nach vorn besteht laut den Autoren darin, routinemäßige Augenuntersuchungen in die Standardversorgung für jedes Kind mit Diabetes zu integrieren, Familien über die stille Natur der Krankheit aufzuklären und verstärkt daran zu arbeiten, die Blutzuckerspiegel unter Kontrolle zu halten. Indem sie dies tun, hoffen die Ärzte, erste Anzeichen von Problemen zu erkennen, bevor diese ihnen das Augenlicht rauben können.