Prevalence of Diabetic Retinopathy in Children Aged ≥10 Years with Type 1 Diabetes Mellitus Attending the Diabetic Clinic at Kassala Teaching Hospital, Sudan: A Cross-Sectional Study, August–December 2025

El azúcar alta en la sangre es una fuerza implacable que, con el tiempo, puede desgastar la delicada maquinaria del cuerpo humano. Cuando una persona tiene diabetes, su sangre contiene demasiada glucosa, y este exceso de azúcar actúa como un ácido de acción lenta sobre los diminutos vasos sanguíneos que nutren los ojos. Estos vasos, que son más delgados que un cabello humano, pueden dañarse, filtrar fluidos o crecer de forma anormal, lo que conduce a una afección llamada retinopatía diabética. Durante décadas, los médicos creyeron que este daño era un problema que solo afectaba a los adultos después de vivir muchos años con la diabetes. Sin embargo, a medida que se diagnostica a más niños con diabetes tipo 1 —una condición en la que el cuerpo deja de producir insulina por completo—, los médicos están comenzando a ver signos de este daño ocular en pacientes más jóvenes. La pregunta ha pasado de si los niños pueden desarrollar estas complicaciones a qué tan seguido sucede y qué factores podrían acelerarlo. Comprender esto es crítico porque una vez que la visión se pierde debido a esta enfermedad, a menudo es imposible de restaurar.

En un rincón tranquilo del este de Sudán, los investigadores se propusieron responder a estas preguntas para una población que nunca había sido estudiada de esta manera. Entre agosto y diciembre de 2025, un equipo de médicos y científicos se reunió en el Hospital de Enseñanza de Kassala para examinar los ojos de niños y adolescentes que viven con diabetes tipo 1. Se centraron en 115 jóvenes, todos de diez años o más, que ya recibían atención por su condición. El objetivo era simple pero vital: ver si la retinopatía diabética estaba presente, medir qué tan bien estos niños estaban controlando su azúcar en sangre y comprender si estaban recibiendo los controles oculares que necesitaban. El equipo no dependió de conjeturas o registros antiguos solamente; realizaron un examen exhaustivo y práctico de cada participante. Después de usar gotas para dilatar las pupilas, miraron profundamente en el fondo del ojo de cada niño utilizando luces y lentes especializadas, y para aquellos con cualquier signo de problemas, utilizaron una cámara de alta resolución para tomar imágenes transversales de la retina para confirmar exactamente qué estaba sucediendo.

Los resultados de esta cuidadosa inspección revelaron una historia de alivio y preocupación. De los 115 niños examinados, solo dos presentaron signos de retinopatía diabética. Esto significa que solo el 1.7 por ciento del grupo mostró signos de la enfermedad. Uno de estos dos niños, un joven de 18 años, tenía una forma moderada de la afección donde la retina había comenzado a hincharse con fluido, una complicación conocida como edema macular que puede nublar la visión central. El otro, un joven de 14 años, tenía una forma más leve caracterizada por pequeñas fugas y pequeñas hemorragias en el ojo. Ambos niños habían vivido con diabetes durante más de diez años, lo que sugiere que el tiempo que una persona ha tenido la enfermedad es un factor significativo en si estos problemas oculares se desarrollan. Para los otros 113 niños, el interior de sus ojos se veía sano y normal, sin signos de daño por el azúcar alto en la sangre.

Si bien el número de niños con daño ocular era pequeño, el estudio descubrió un problema mucho mayor acechando en el trasfondo: el control del azúcar en la sangre en sí mismo. Los investigadores encontraron que la gran mayoría de estos niños no mantenían sus niveles de azúcar en un rango seguro. Más de la mitad de los participantes tenían niveles peligrosamente altos, y solo una pequeña fracción había alcanzado los niveles objetivo recomendados para una buena salud. A pesar de esto, el estudio no encontró un vínculo estadístico entre una sola lectura de azúcar alta y la presencia de enfermedad ocular en este grupo específico, debido en gran parte a que muy pocos niños tenían la enfermedad para empezar. Sin embargo, los dos niños que tenían daño ocular tenían un historial de mal control del azúcar en la sangre, lo que refuerza la idea de que mantener los niveles estables es la mejor manera de proteger los ojos.

Quizás el descubrimiento más sorprendente no fue sobre la enfermedad misma, sino sobre la atención que estos niños estaban recibiendo. Casi todos los participantes, el 96.5 por ciento, nunca se habían hecho un control de sus ojos para detectar retinopatía diabética antes de este estudio. Habían estado visitando el hospital regularmente por su diabetes, pero nadie había mirado dentro de sus ojos para ver si el daño estaba comenzando. Las razones para esta brecha eran claras: muchas familias no sabían que los controles oculares eran necesarios, y otras enfrentaban barreras financieras o simplemente no tenían síntomas visuales que motivaran una visita. Los investigadores señalaron que la mayoría de los niños se sentían bien y veían con claridad, que es exactamente por lo cual esta enfermedad es tan peligrosa; a menudo no causa dolor ni pérdida de visión hasta que es demasiado tarde para prevenir un daño permanente.

El estudio concluyó que, si bien la retinopatía diabética es actualmente rara en este grupo de niños sudaneses, no es imposible, y puede aparecer en aquellos que han tenido diabetes durante mucho tiempo. El bajo número de casos no significa que el riesgo haya desaparecido; más bien, resalta una oportunidad perdida de prevención. Los investigadores enfatizaron que la alta tasa de azúcar en la sangre no controlada y la casi total falta de exámenes oculares crean una situación peligrosa. Si estos niños continúan sin exámenes oculares regulares, los pocos casos de daño vistos hoy podrían multiplicarse mañana. El camino a seguir, según los autores, implica integrar los controles oculares de rutina en la atención estándar para cada niño con diabetes, educar a las familias sobre la naturaleza silenciosa de la enfermedad y trabajar más duro para mantener los niveles de azúcar bajo control. Al hacerlo, los médicos esperan detectar cualquier signo temprano de problemas antes de que puedan robar la vista de un niño.