Prevalence of Diabetic Retinopathy in Children Aged ≥10 Years with Type 1 Diabetes Mellitus Attending the Diabetic Clinic at Kassala Teaching Hospital, Sudan: A Cross-Sectional Study, August–December 2025

O açúcar elevado no sangue é uma força implacável que, com o tempo, pode desgastar a delicada maquinaria do corpo humano. Quando uma pessoa tem diabetes, o seu sangue contém demasiada glicose, e este excesso de açúcar atua como um ácido de ação lenta nos minúsculos vasos sanguíneos que nutrem os olhos. Estes vasos, que são mais finos que um fio de cabelo humano, podem sofrer danos, libertar fluido ou crescer anormalmente, levando a uma condição chamada retinopatia diabética. Durante décadas, os médicos acreditaram que este dano era um problema que apenas os adultos enfrentavam após viverem com diabetes durante muitos anos. No entanto, à medida que mais crianças são diagnosticadas com diabetes tipo 1 — uma condição em que o corpo deixa de produzir insulina totalmente — os médicos começam a ver sinais deste dano ocular em pacientes mais jovens. A questão mudou de se as crianças podem desenvolver estas complicações para a frequência com que isso acontece e quais os fatores que podem acelerar o processo. Compreender isto é crítico porque, uma vez perdida a visão devido a esta doença, é frequentemente impossível restaurá-la.

Num canto tranquilo do leste do Sudão, investigadores decidiram responder a estas questões para uma população que nunca tinha sido estudada desta forma. Entre agosto e dezembro de 2025, uma equipa de médicos e cientistas reuniu-se no Hospital de Ensino de Kassala para examinar os olhos de crianças e adolescentes que vivem com diabetes tipo 1. Focaram-se em 115 jovens, todos com dez ou mais anos de idade, que já estavam a receber cuidados para a sua condição. O objetivo era simples, mas vital: verificar se a retinopatia diabética estava presente, medir quão bem estas crianças estavam a controlar o seu açúcar no sangue e compreender se estavam a receber os exames oculares de que necessitavam. A equipa não se baseou em suposições ou registos antigos isolados; realizaram um exame minucioso e prático de cada participante. Após utilizarem gotas oculares para dilatar as pupilas, olharam profundamente para o fundo de cada olho das crianças utilizando luzes e lentes especializadas e, para aqueles com quaisquer sinais de problemas, utilizaram uma câmara de alta resolução para tirar imagens transversais da retina para confirmar exatamente o que estava a acontecer.

Os resultados desta inspeção cuidadosa revelaram uma história de alívio e de preocupação. Das 115 crianças examinadas, apenas duas apresentaram sinais de retinopatia diabética. Isto significa que apenas 1,7 por cento do grupo mostrou sinais da doença. Uma destas duas crianças, um jovem de 18 anos, apresentava uma forma moderada da condição, na qual a retina tinha começado a inchar com fluido, uma complicação conhecida como edema macular, que pode turvar a visão central. A outra, uma criança de 14 anos, apresentava uma forma mais ligeira caracterizada por pequenas fugas e pequenos hemorragias no olho. Ambas as crianças viviam com diabetes há mais de dez anos, sugerindo que o tempo de convivência com a doença é um fator significativo para o desenvolvimento destes problemas oculares. Para as restantes 113 crianças, o interior dos seus olhos parecia saudável e normal, sem sinais de danos causados pelo açúcar elevado no sangue.

Embora o número de crianças com danos oculares fosse pequeno, o estudo descobriu um problema muito maior a espreitar no plano de fundo: a gestão do próprio açúcar no sangue. Os investigadores descobriram que a grande maioria destas crianças não estava a manter os níveis de açúcar no sangue dentro de uma margem segura. Mais de metade dos participantes tinha níveis perigosamente altos, e apenas uma pequena fração tinha atingido os níveis recomendados para uma boa saúde. Apesar disso, o estudo não encontrou uma ligação estatística entre uma única leitura elevada de açúcar no sangue e a presença de doença ocular neste grupo específico, em grande parte porque muito poucas crianças tinham a doença para começar. No entanto, as duas crianças que apresentavam danos oculares tinham ambas um histórico de controlo deficiente do açúcar no sangue, reforçando a ideia de que manter os níveis estáveis é a melhor forma de proteger os olhos.

Talvez a descoberta mais marcante não tenha sido sobre a doença em si, mas sobre os cuidados que estas crianças estavam a receber. Quase todos os participantes, 96,5 por cento, nunca tinham feito um exame ocular para retinopatia diabética antes deste estudo. Eles visitavam o hospital regularmente para a sua diabetes, mas ninguém tinha olhado para o interior dos seus olhos para ver se o dano estava a começar. As razões para esta lacuna eram claras: muitas famílias não sabiam que os exames oculares eram necessários, e outras enfrentavam barreiras financeiras ou simplesmente não tinham sintomas visuais que motivassem uma visita. Os investigadores notaram que a maioria das crianças se sentia bem e via com clareza, o que é precisamente por que a doença é tão perigosa; ela muitas vezes não causa dor ou perda de visão até que seja demasiado tarde para prevenir danos permanentes.

O estudo concluiu que, embora a retinopatia diabética seja atualmente rara neste grupo de crianças sudanesas, não é impossível, e pode surgir naquelas que vivem com diabetes há muito tempo. O baixo número de casos não significa que o risco tenha desaparecido; pelo contrário, destaca uma oportunidade perdida de prevenção. Os investigadores enfatizaram que a elevada taxa de açúcar no sangue não controlado e a quase total ausência de rastreio ocular criam uma situação perigosa. Se estas crianças continuarem sem exames oculares regulares, os poucos casos de danos vistos hoje poderão multiplicar-se amanhã. O caminho a seguir, segundo os autores, envolve integrar exames oculares de rotina nos cuidados padrão para cada criança com diabetes, educar as famílias sobre a natureza silenciosa da doença e trabalhar mais arduamente para manter os níveis de açúcar no sangue sob controlo. Ao fazê-lo, os médicos esperam detetar quaisquer sinais precoces de problemas antes que estes possam roubar a visão de uma criança.