Are athletes adequately fuelled and informed? Dietary intake, energy availability and nutrition knowledge across athletes and their coaches

Für einen Athleten ist der Körper ein Hochleistungsantrieb, der mehr als nur Ruhe und Training verlangt; er benötigt präzise Treibstoff. Genau wie ein Auto nicht mit der falschen Kraftstoffqualität laufen kann, kann der menschliche Körper nicht auf seinem Leistungsmaximum arbeiten, ohne das richtige Gleichgewicht an Energie und Nährstoffen zu erhalten. Dieses Gleichgewicht besteht nicht bloß darin, genug Nahrung zu sich zu nehmen, um Hunger zu vermeiden; es geht darum, über genügend Energie zu verfügen, die nach dem Training für lebenswichtige Körperfunktionen wie Heilung, Hormonregulation und Immunabwehr übrig bleibt. Wissenschaftler nennen diese verbleibende Energie „Energieverfügbarkeit“. Wenn ein Athlet nicht genügend Kalorien zu sich nimmt, um sowohl sein tägliches Leben als auch sein intensives Training abzudecken, sinkt diese Verfügbarkeit, was zu einem Zustand führt, in dem der Körper beginnt, nicht essenzielle Systeme zum Überleben abzuschalten. Dieser Zustand, bekannt als niedrige Energieverfügbarkeit, kann die Gesundheit und die Leistungsfähigkeit schleichend untergraben, doch er bleibt oft unbemerkt, da der Athlet sich kurzfristig noch stark fühlen kann. Zu verstehen, wie Athleten sich selbst versorgen und was sie tatsächlich über Lebensmittel wissen, ist entscheidend, um diese verborgenen Gefahren zu verhindern.

Eine aktuelle Studie setzte sich zum Ziel, genau zu untersuchen, wie gut Athleten und ihre Trainer diese Ernährungsbedürfnisse verstehen und ob dieses Wissen auch in das übertragbar ist, was tatsächlich auf dem Teller landet. Forscher versammelten eine Gruppe von 184 wettkampforientierten Athleten und 13 ihrer Trainer aus verschiedenen Sportarten und Leistungsstufen, die von regionalen Wettkämpfern bis hin zu internationalen Elitesportlern reichten. Das Team bat die Athleten, ein detailliertes Tagebuch darüber zu führen, was sie sieben Tage lang gegessen und getrunken hatten, während sie gleichzeitig ihre Trainingsintensität und -dauer aufzeichneten. Um zu messen, was die Athleten wussten, verwendeten sie einen spezialisierten Fragebogen, der Themen wie Makronährstoffe, Vitamine, Hydratation und das Timing von Mahlzeiten rund um das Training abdeckte. Das Ziel war es zu sehen, ob es eine Lücke zwischen dem, was die Athleten zu wissen glaubten, dem, was sie tatsächlich aßen, und der Art und Weise, wie ihre Trainer diese Entscheidungen beeinflussten, gab.

Die Ergebnisse offenbarten eine frappierende Diskrepanz zwischen Wissen und Handeln. Während die Athleten und Trainer über ein moderates allgemeines Ernährungswissen verfügten, schien dieses Verständnis ihr Essverhalten nicht zu steuern. Tatsächlich fand die Studie heraus, dass der Wissensstand eines Athleten keinen Zusammenhang damit hatte, ob er genug Nahrung oder die richtigen Arten von Lebensmitteln zu sich nahm. Die Situation sah beim Coach ganz anders aus. Die Forschung zeigte, dass, wenn ein Trainer ein stärkeres Verständnis für Ernährung besaß, seine Athleten dazu neigten, mehr Gesamtenergie und mehr Kohlenhydrate zu konsumieren. Dies deutet darauf hin, dass der Trainer als mächtiger Torwächter für die Ernährung eines Athleten fungiert, oft sogar stärker als die eigene Bildung des Athleten. Trotz der moderaten Wissenswerte war die Nahrungsaufnahme der Gruppe weit davon entfernt, ideal zu sein. Der durchschnittliche Athlet deckte die empfohlenen Mengen an Kohlenhydraten, die der primäre Brennstoff für hochintensive Übungen sind, nicht. Stattdessen konsumierten viele Diäten, die höher an Protein und Fett waren als notwendig – ein Muster, das oft in der modernen Sportkultur zu sehen ist, aber den Körper um seine kritischste Energiequelle bringt.

Perhaps die alarmierendste Erkenntnis war die Verbreitung einer niedrigen Energieverfügbarkeit. Die Forscher berechneten, dass fast 69 % der Athleten in der Studie in einem Zustand waren, in dem die Energiezufuhr unzureichend war, um ihr Training und ihre grundlegenden Gesundheitsbedürfnisse zu unterstützen. Diese Zahl war durchweg hoch und betraf sowohl Männer als auch Frauen, obwohl die spezifischen Risiken und hormonellen Auswirkungen zwischen den Geschlechtern variieren können. Selbst unter den internationalen Eliteathleten, von denen man erwarten könnte, dass sie die besten Unterstützungssysteme haben, kämpfte ein erheblicher Teil immer noch damit, sich ausreichend zu versorgen. Die Studie hob auch einen weit verbreiteten Mangel an Wissen über spezifische Vitamine und Mineralien hervor. Große Mehrheiten der Teilnehmer erhielten nicht genügend Vitamin D, Vitamin E, Kalzium oder Folat – Nährstoffe, die essenziell für die Knochengesundheit, die Muskelfunktion und die Regeneration sind. Diese Defizite waren keine geringfügigen Lücken; sie waren häufig genug, um eine ernsthafte Sorge für die langfristige Gesundheit darzustellen.

Die Studie untersuchte auch, wie Athleten ihr eigenes Wissen wahrnahmen. Ein signifikanter Teil der Athleten glaubte, mehr über Ernährung zu wissen, als sie tatsächlich taten, und überschätzte ihr Verständnis des Themas. Diese Selbstüberschätzung, kombiniert mit der Tatsache, dass ihr eigenes Wissen nicht mit besseren Essgewohnheiten korrelierte, deutet auf ein komplexes Problem hin, bei dem das Wissen der Theorie nicht automatisch zur richtigen Praxis führt. Die Trainer, die im Allgemeinen über mehr Wissen verfügten als die Athleten, hatten jedoch ebenfalls Raum für Verbesserungen, insbesondere in spezifischen Bereichen wie Hydratation und Periodisierung, was die Anpassung der Ernährung an den Trainingszyklus beinhaltet. Die Forscher stellten fest, dass die Trainer zwar ein positiver Einfluss waren, viele aber immer noch auf veraltete Ratschläge oder Informationen aus nicht-expertenbasierten Quellen zurückgriffen, anstatt auf evidenzbasierten Leitlinien zu beruhen.

Letztendlich zeichnet die Studie das Bild einer Sportumgebung, in der das Potenzial für bessere Leistung und Gesundheit durch einen Mangel an praktischer Anwendung gebremst wird. Die Athleten sind nicht unbedingt unwissend, aber ihr Wissen überträgt sich nicht auf den richtigen Treibstoff. Die Trainer sind ein entscheidender Hebel in diesem System; wenn sie die Ernährung besser verstehen, essen die Athleten besser. Die hohen Raten an niedriger Energieverfügbarkeit und unzureichender Kohlenhydrataufnahme deuten jedoch darauf hin, dass die derzeitigen Methoden der Ausbildung und Anleitung nicht gut genug funktionieren. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass Sportorganisationen spezialisierte Ernährungsprogramme implementieren müssen, die von staatlich geprüften Diätassistenten geleitet werden, die sowohl den Athleten als auch den Trainern maßgeschneiderte Beratung bieten können. Oh\ne ohne diese gezielte Intervention bleibt das Risiko für gesundheitliche Probleme und stagnierende Leistungen hoch, ungeachtet dessen, wie hart die Athleten trainieren oder wie viel sie über Lebensmittel zu wissen glauben.