From Cue Exposure to Situated Action: Immersive, Embodied, and Socially-Oriented Technologies for Alcohol Use Disorder.

Stellen Sie sich eine Person vor, die unter einer Alkoholabhängigkeit leidet und an einem Scheideweg steht. Auf der einen Seite ist der vertraute, schwere Sog eines Verlangens, ausgelöst durch den Anblick einer Flasche, den Lärm einer überfüllten Bar oder den Druck eines Freundes, der ein Getränk anbietet. Auf der anderen Seite ist das Wissen darüber, was zu tun ist, um sicher zu bleiben: wegzugehen, das Angebot abzulehnen oder einen anderen Weg zu finden. Jahrzehntelang haben Ärzte und Therapeuten versucht, Menschen dabei zu helfen, diesen Scheideweg zu bewältigen, indem sie ihnen Strategien in ruhigen Büros beibrachten. Sie führen vielleicht ein Rollenspiel zur Ablehnung durch oder diskutieren die Gefahren einer Hochrisikosituation. Aber es gibt eine Lücke zwischen dem Wissen, was zu tun ist, und dem tatsächlichen Tun, wenn das Herz rast, der Raum laut ist und der Druck real wird. Der Verstand kann in einem ruhigen Raum eine Regel verstehen, aber diese Regel verschwindet oft, wenn die Situation chaotisch und emotional wird.

Hier setzt eine neue Art von Technologie an, nicht um den Arzt zu ersetzen, sondern um eine Brücke zwischen dem Büro und der realen Welt zu bauen. Forscher nutzen Virtual Reality, eine Technologie, die eine Person mit einer computergenerierten Welt umgibt, um genau diese Hochdruckmomente zu rekonstruieren. Anstatt nur über eine riskante Situation zu sprechen, kann eine Person in eine virtuelle Bar treten, das Klirren von Gläsern hören und einem virtuellen Freund gegenüberstehen, der darauf besteht, dass sie ein Getränk zu sich nehmen. Das Ziel ist es, den Akt des „Nein-Sagens“ oder den Akt des Weggehens zu üben, während man den Stress des Augenblicks spürt, aber ohne die Gefahr von echtem Alkohol. Ein neuer Review von Forschungsarbeiten auf diesem Gebiet, geleitet von Wissenschaftlern der Université du Québec à Chicoutimi, untersucht, wie sich diese digitalen Werkzeuge entwickeln. Er stellt eine einfache, aber tiefgründige Frage: Zeigen wir den Menschen nur das Problem, oder helfen wir ihnen, die Lösung zu üben?

Der Review, der Studien aus der Psychologie, der Informatik und der Suchtmedizin zusammenführt, stellt fest, dass sich das Feld derzeit in einer Übergangsphase befindet. Lange Zeit war die primäre Anwendung von Virtual Reality bei der Behandlung von Alkoholabhängigkeit das, was die Forscher als „Cue Exposure“ (Reizexposition) bezeichnen. In diesen Setups setzt eine Person ein Headset auf und blickt in einen virtuellen Raum, der mit Alkohol gefüllt ist. Sie sehen vielleicht eine Flasche auf einem Tisch oder einen Kühlschrank, der mit Bier bestückt ist. Der Computer misst, wie groß das Verlangen zu trinken ist, wenn sie diese Dinge sehen. Dieser Ansatz ist nützlich, weil er Ärzten ermöglicht, zu sehen, wie eine Person auf Trigger reagiert, und zwar in einer sicheren, kontrollierten Umgebung. Es ist wie ein Stresstest für das Gehirn, der genau zeigt, was eine Person zum Trinken verleitet. Die Review weist jedoch auf eine signifikante Einschränkung dieser Methode hin. In vielen dieser Studien ist die Person ein passiver Beobachter. Sie beobachten die virtuelle Welt, sie fühlen den Drang, aber sie müssen nichts dagegen unternehmen. Sie werden nicht aufgefordert, die Flasche aufzuheben und wieder zurückzustellen oder sich vom virtuellen Freund abzuwenden. Sie beobachten nur die Gefahr, was nicht dasselbe ist wie zu lernen, wie man sie überlebt.

Die Forscher argumentieren, dass der nächste Schritt für diese Technologie darin besteht, vom passiven Beobachten zum aktiven Handeln überzugehen. Sie beschreiben einen Wandel hin zu dem, was sie „situierte Handlung“ (situated action) nennen. In diesem neueren Ansatz ist die virtuelle Welt nicht nur eine Anzeige; sie ist ein Ort, an dem die Person Entscheidungen treffen und danach handeln muss. Stellen Sie sich ein virtuelles Szenario vor, in dem ein Freund ein Getränk anbietet. Auf dem alten Weg würde die Person das Angebot nur sehen und das Verlangen spüren. Auf dem neuen Weg muss die Person physisch nach greifen, um das Glas wegzuschieben, oder ihren Körper drehen, um den Tisch zu verlassen, oder mit dem virtuellen Charakter sprechen, um Nein zu sagen. Der Computer verfolgt diese Bewegungen und die Entscheidungen, die die Person trifft. Wenn sie das Getränk ablehnt, reagiert die virtuelle Welt; vielleicht akzeptiert der Freund die Ablehnung, oder vielleicht drängt er weiter, und die Person muss es erneut versuchen. Dies ist nicht nur das Sehen des Triggers; es ist das Einüben der Reaktion. Die Review legt nahe, dass diese Art des aktiven Übens, bei dem Körper und Geist zusammenarbeiten, um ein Problem zu lösen, dem, wie Menschen im echten Leben mit Problemen umgehen, viel näher kommt.

Ein weiteres großes Thema in der Arbeit ist die Rolle der sozialen Verbindung und Empathie. Alkoholabhängigkeit entsteht nicht im Vakuum; sie geschieht zwischen Menschen. Oft ist der schwierigste Teil des Aufhörens, mit dem sozialen Druck von Freunden, Familie oder Kollegen umzugehen. Die Review untersucht, wie Virtual Reality genutzt werden kann, um diese sozialen Interaktionen zu üben. Sie betrachtet auch eine komplexere Idee: Kann Virtual Reality einer Person helfen zu verstehen, wie ihr Alkoholkonsum andere beeinflusst? Einige Forscher haben versucht, Erfahrungen zu schaffen, in denen eine Person die Welt durch die Augen eines Familienmitglieds sieht, das durch den Alkoholkonsum verletzt wurde. Die Idee ist, dass die Person durch das Schlüpfen in die Schuhe eines anderen mehr Empathie empfinden und die Konsequenzen ihres Handelns tiefer verstehen könnte. Die Autoren weisen jedoch vorsichtig darauf hin, dass dies noch ein experimentelles Gebiet ist. Obwohl Virtual Reality eine Person das Gefühl geben kann, „bei“ einem anderen Menschen zu sein, macht dies sie nicht automatisch empathischer oder verändert ihr Verhalten langfristig. Die Technologie kann einen kraftvollen Moment des Verständnisses schaffen, aber diesen Moment in eine dauerhafte Änderung im Umgang mit anderen zu verwandeln, ist eine viel schwerere Herausforderung, die noch nicht vollständig gelöst ist.

Das Papier wirft auch einen kritischen Blick auf die Grenzen dessen, was diese Technologien derzeit leisten können. Die Forscher betonen, dass Virtual Reality zwar exzellent darin ist, realistische Situationen zu kreieren und unmittelbare Reaktionen zu messen, wir aber noch keinen starken Beweis dafür haben, dass sie das Leben eines Menschen langfristig verändert. Viele Studien sind klein und enden oft mit der Messung der Ergebnisse, sobald die Person das Headset abnimmt. Wir wissen, dass eine Person im Moment des Erlebens weniger Verlangen spüren oder sich nach einer Sitzung selbstbewusster fühlen kann, aber wir wissen noch nicht, ob dies bedeutet, dass sie weniger trinkt oder über Monate oder Jahre hinweg nüchtern bleibt. Die Review warnt davor, diese Werkzeuge als Wunderheilmittel zu betrachten. Sie sind keine eigenständige Behandlung, die Therapie oder Medikamente ersetzen kann. Stattdessen sollten sie am besten als kraftvolle Übungswerkzeuge verstanden werden, vergleichbar mit einem Flugsimulator für einen Piloten. Ein Simulator kann einen Piloten lehren, wie er mit einem Triebwerksausfall in einem Sturm umgeht, aber er ersetzt nicht die Notwendigkeit eines echten Flugzeugs oder eines echten Fluglehrers. Ähnlich kann Virtual Reality einer Person helfen, das „Nein“ zu einem Getränk zu üben, aber sie funktioniert am besten als Teil eines breiteren Behandlungsplans, der menschliche Unterstützung und reale Anleitung beinhaltet.

Es gibt auch praktische Hürden, um diese Werkzeuge in den Alltag zu integrieren. Die Review hebt hervor, dass nicht jeder diese Systeme leicht bedienen kann. Manche Menschen fühlen sich unwohl, wenn sie das Headset tragen, ein häufiger Nebeneffekt, der als Cybersickness bekannt ist. Andere könnten die Steuerung als verwirrend oder die Szenarien als zu stressig empfinden. Damit die Technologie hilfreich ist, muss sie komfortabel und sicher sein. Die Forscher schlagen vor, dass zukünftige Designs mehr Aufmerksamkeit auf diese Details legen müssen, um sicherzustellen, dass das Erlebnis nicht nur realistisch, sondern auch unterstützend ist. Sie weisen auch darauf hin, dass es den aufgebauten Systemen oft an Vielfalt mangelt. Viele virtuelle Bars sehen gleich aus, und die virtuellen Freunde sagen oft das Gleiche. Das echte Leben ist chaotisch und unvorhersehbar, mit verschiedenen Arten von Druck und verschiedenen Arten von Menschen. Wenn die Übung zu einfach ist, bereitet sie eine Person vielleicht nicht auf die Komplexität der realen Welt vor.

Letztendlich zeichnet dieser Review das Bild eines Feldes, das voller Versprechen steckt, aber noch nach seinem Fundament sucht. Die Technologie hat bewiesen, dass sie realistische Umgebungen erschaffen und dieselben Gefühle auslösen kann, die eine Person in einer echten Bar oder Party erleben würde. Sie hat gezeigt, dass Menschen lernen können, mit diesen Umgebungen zu interagieren und Bewältigungsstrategien zu üben. Aber die große Frage bleibt: Bleibt diese Übung bestehen? Wird die in der virtuellen Welt gelernte Fähigkeit in die reale Welt übertragen, wenn der Einsatz hoch und die Emotionen roh sind? Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass wir noch nicht so weit sind. Die Beweise für die Fähigkeit, die Erfahrung zu kreieren, sind stark, aber die Beweise für eine langfristige Veränderung sind noch im Entstehen begriffen. Sie fordern strengere Studien, die Menschen über einen längeren Zeitraum begleiten und untersuchen, ob diese digitalen Proben tatsächlich helfen, im täglichen Leben nüchtern zu bleiben. Bis dahin sollten diese immersiven Systeme als wertvolle Ergänzung zum Instrumentarium der Suchtbehandlung gesehen werden – als ein Weg, die Praxis der Genesung in einem sicheren Raum zu bringen, aber nicht als Ersatz für die harte Arbeit der Genesung selbst. Der Weg nach vorne besteht darin, bessere, vielfältigere und empathischere virtuelle Welten zu bauen und diese dann sorgfältig zu testen, um zu sehen, ob sie Menschen wirklich dabei helfen können, die Lücke zwischen dem Wissen, was zu tun ist, und dem tatsächlichen Tun zu überbrücken.