From Cue Exposure to Situated Action: Immersive, Embodied, and Socially-Oriented Technologies for Alcohol Use Disorder.

アルコール使用障害に苦しむある人物が、岐路に立たされている場面を想像してみてください。片方には、ボトルの姿、混み合ったバーの喧騒、あるいは友人から飲み物を勧められる圧力といった、馴染みのある、しかし重苦しい渇望の引き寄せがあります。もう片方には、安全を確保するために何をすべきかという知識があります。それは、その場を立ち去る、誘いを断る、あるいは別の道を見つけることです。何十年もの間、医師やセラピストは、静かな診察室で戦略を教えることで、人々がこの岐路をどのように進むべきかを助けようとしてきました。彼らは拒絶のロールプレイを行ったり、高リスクな状況の危険性について話し合ったりするかもしれません。しかし、「何をすべきか」を知っていることと、実際に「それを行う」ことの間には、溝が存在します。心臓が激しく鼓動し、部屋が騒々しく、圧力が現実のものとなっているとき、その溝は広がります。穏やかな部屋ではルールを理解できていても、状況が混沌とし、感情的になった途端に、そのルールはしばしば消え去ってしまうのです。

ここで、新しい種類のテクノロジーが登場しています。それは医師に取って代わるためではなく、診察室と現実世界の間に架け橋を築くためのものです。研究者たちは、コンピューター生成の世界で人を包み込む技術であるバーチャルリアリティ（VR）を使用して、それらの高圧的な瞬間を再現しています。単にリスクのある状況について話す代わりに、人はバーチャルなバーの中に足を踏み入れ、グラスが触れ合う音を聞き、仮想の友人が酒を飲むよう勧めてくる場面に直面することができます。その目的は、実際のアルコールの危険はないものの、ストレスを感じながらも、「ノー」と言う行為や、その場を立ち去る行為を練習することです。ケベック大学シクイミ校の研究者を中心とする、この分野の研究に関する新しいレビューは、これらのデジタルツールがいかに進化しているかを調査しています。それはシンプルかつ深遠な問いを投げかけています。「私たちは単に問題を見せているだけなのか、それとも解決策を練習させているのか？」という問いです。

心理学、コンピューター科学、そして依存症医学の研究を統合したこのレビューは、この分野が現在、過渡期にあることを明らかにしています。長い間、アルコール使用障害の治療におけるバーチャルリアリティの主な用途は、研究者が「キュー曝露（手がかりへの曝露）」と呼ぶものでした。これらの設定では、人はヘッドセットを装着し、アルコールに満ちたバーチャルな部屋を見つめます。テーブルの上にボトルがあったり、ビールが詰まった冷蔵庫が見えたりすることもあります。コンピューターは、それらを見たときにその人がどれほど飲みたいと感じるかを測定します。このアプローチは、安全で制御された環境の中で、医師がその人の反応を確認できるため有用です。これは脳のストレス・テストのようなものであり、何がその人に飲酒欲求を引き起こすのかを正確に示します。しかし、レビューは、この手法における重大な限界を指摘しています。多くの研究において、その人は受動的な観察者に過ぎません。彼らはバーチャルな世界を眺め、衝動を感じますが、それに対して何か行動を起こす必要はありません。ボトルを手に取って元の場所に戻したり、仮想の友人の前から背を向けて立ち去ったりすることは求められないのです。彼らはただ危険を眺めているだけであり、それは生き残る方法を学ぶこととは異なります。

研究者たちは、このテクノロジーの次のステップは、「受動的な観察」から「能動的な実行」へと移行することであると主張しています。彼らはこれを「状況的行動（situated action）」と呼びます。この新しいアプローチでは、バーチャルな世界は単なるディスプレイではなく、人が選択を行い、その選択に基づいて行動しなければならない場所となります。例えば、友人が飲み物を勧めてくるバーチャルのシナリオを想像してください。従来の方法では、人は単にその申し出を目にし、渇望を感じるだけでした。新しい方法では、人は物理的に手を伸ばしてグラスを押し退けたり、体を向けてテーブルから立ち去ったり、あるいは仮想のキャラクターに言葉を発して「ノー」と言ったりしなければなりません。コンピューターはこれらの動きと、その人が行った選択を追跡します。もし彼らが飲み物を拒絶すれば、バーチャルな世界は反応します。友人がその拒絶を受け入れることもあれば、あるいはもっと強く迫ってくることもあり、その場合は再び試行錯誤する必要があります。これは単にトリガーを見るだけでなく、反応をリハーサルすることなのです。レビューによれば、このような、身体と精神が協力して問題を解決する能動的な練習こそが、現実の世界で対処法を学ぶプロセスにずっと近いものであるといいます。

この論文のもう一つの大きなテーマは、社会的つながりと共感の役割です。アルコール使用障害は真空の中で起こるのではなく、人間関係の中で起こります。多くの場合、断酒において最も困難な部分は、友人、家族、あるいは同僚からの社会的圧力に対処することです。レビューでは、バーチャルリアリティがこれらの社会的相互作用を練習するためにどのように活用できるかを探っています。また、より複雑な概念、すなわち「バーチャルリアリティは、自分の飲酒が他者にどのような影響を与えるかを理解する助けになるか？」についても考察しています。一部の研究者は、飲酒によって傷ついた家族の視点から世界を見る体験を作り出そうとしてきました。その意図は、他者の靴を履いて歩く（他者の立場に立つ）ことで、その人がより深い共感を持ち、自らの行動の結果をより深く理解できるようにすることにあります。しかし、著者らは、これが依然として実験的な領域であることを注意深く述べています。バーチャルリアリティは、人が他者と一緒に「そこに」いるように感じさせることはできますが、それが自動的に共感力を高めたり、長期的な行動の変化をもたらしたりするわけではありません。テクノロジーは強力な理解の瞬間を生み出すことができますが、その瞬間を、他者に対する扱い方の永続的な変化へと変えることは、まだ完全には解決されていない、はるかに困難な課題です。

また、論文はこれらのテクノロジーが現在持ちうる限界についても厳しく検証しています。研究者たちは、バーチャルリアリティが現実的な状況を作り出し、即時的な反応を測定することには優れているものの、それが個人の人生を長期的に変えるという強力な証拠はまだ得られていないことを強調しています。多くの研究は規模が小さく、被験者がヘッドセットを外した瞬間に測定を終了してしまうことがよくあります。その場で渇望が軽減されたり、セッション後に自信を感じたりすることは分かっていますが、それが数ヶ月、あるいは数年間の断酒につながるかどうかは、まだ分かっていません。レビューは、これらのツールを「魔法の治療薬」として扱うことに対して警告を発しています。これらは、セラピーや薬物療法に取って代わる独立した治療法ではありません。むしろ、パイロットのためのフライト・シミュレーターのような、強力な練習ツールとして理解されるべきものです。シミュレーターは、嵐の中でのエンジン故障への対処法をパイロットに教えることができますが、実機の飛行機や実機の教官の必要性を代替するものではありません。同様に、バーチャルリアリティは「ノー」と言う練習を助けることができますが、それは人間のサポートや現実世界でのガイダンスを含む、より広範な治療計画の一部として機能する場合に最も効果的です。

日常的な使用に至るまでの実用的なハードルも存在します。レビューでは、誰もがこれらのシステムを使いやすいと感じるわけではないことが指摘されています。一部の人は、ヘッドセットを着用すると「サイバー酔い」と呼ばれる、よくある副作用による不快感を感じます。また、操作が分かりにくかったり、シナリオがストレスフルすぎると感じる人もいるでしょう。テクノロジーが役立つためには、快適で安全である必要があります。研究者たちは、将来のデザインにおいて、体験が単にリアルであるだけでなく、支持的（サポートティブ）なものであるよう、細部に注意を払う必要があると示唆しています。また、現在のシステム構築においては多様性が欠けていることも指摘されています。多くのバーチャルなバーは似通っており、バーチャルの友人も同じような言葉を繰り返します。現実の世界は混沌として予測不能であり、さまざまな種類の圧力や、さまざまな種類の人間が存在します。もし練習があまりに単純すぎれば、現実世界の複雑さに備えることはできないかもしれません。

結局のところ、このレビューは、前途有望でありながら、まだ足場を固めている最中にある分野の姿を描き出しています。このテクノロジーは、現実のバーやパーティーと同じような感覚を引き起こす、現実的な環境を作り出す能力があることを証明してきました。また、人々がこれらの環境と相互作用し、対処戦略を練習できることも示してきました。しかし、最大の疑問は依然として残っています。「その練習は定着するのか？」ということです。「バーチャルの世界で学んだスキルは、切迫した状況や生々しい感情が伴う現実の世界でも通用するのか？」 著者らは、まだそこには到達していないと結論付けています。証拠は、体験を作り出す能力については強力ですが、長期的な変化についての証拠はまだ発展途上です。彼らは、人々が日常生活の中で実際に断酒を続けられるかどうかを追跡する、より厳格な研究を求めています。それまでは、これらの没入型システムは、依存症治療のツールキットへの価値ある追加要素、つまり、安全な空間で「回復の練習」を行うための手段として捉えられるべきであり、回復そのもののための苦闘に取って代わるものではないのです。進むべき道は、より良く、より多様で、より共感的なバーチャル世界を構築し、そして、それらが真に「すべきことを知っている状態」と「実際にそれを行うこと」の間の溝を埋めることができるのかを、注意深く検証していくことにあります。