Sociocultural Determinants of BMI-for-Age: Effects of Food Taboos, Cultural Beliefs, and Food Fallacies Among Adolescent Girls in Sokoto, Nigeria
Obwohl Nahrungsmittelverbote, kulturelle Überzeugungen und Nahrungsmittelfehlschlüsse unter jugendlichen Mädchen in Sokoto, Nigeria, weit verbreitet sind, stellte diese Studie fest, dass sie den BMI-Alter-Index nicht signifikant beeinflussen, welcher stattdessen durch Alter und Bildungsniveau bestimmt wird, während sie gleichzeitig eine Doppelbelastung durch Fehlernährung aufzeigte, die in der frühen Adoleszenz konzentriert ist.
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In den geschäftigen Städten Nordnigerias wird die Ernährung eines jungen Mädchens durch mehr als nur Hunger oder Verfügbarkeit geprägt. Sie wird durch ein komplexes Geflecht aus Tradition, Glauben und Gemeinschaftswissen geleitet. In dieser Region werden bestimmte Lebensmittel manchmal gemieden, nicht weil sie nicht verfügbar sind, sondern weil man glaubt, dass sie Unglück bringen, Krankheiten verursachen oder den Charakter eines Menschen verändern können. Diese Verbote, bekannt als Speiseverbote, werden oft von Ältesten und religiösen Führern über Generationen hinweg weitergegeben. Neben ihnen stehen kulturelle Vorstellungen – geteilte Ideen darüber, was für ein Mädchen in bestimmten Lebensphasen, wie etwa während der Menstruation, angemessen ist – und Ernährungsirrtümer, also falsche Vorstellungen über die Ernährung, die plausibel klingen, aber wissenschaftlich nicht fundiert sind. Für Mädchen im Jugendalter, die schnell wachsen und einen hohen Nährstoffbedarf haben, können diese sozialen Regeln darüber entscheiden, ob sie eine ausgewogene Mahlzeit zu sich nehmen oder nahrhafte Lebensmittel ganz auslassen. Das Verständnis darüber, wie diese tief verwurzelten Überzeugungen die körperliche Gesundheit beeinflussen, ist entscheidend, da Unterernährung in dieser Altersgruppe langfristige Folgen für ihre Entwicklung und ihr zukünftiges Wohlergehen haben kann.
Ein Forscherteam machte sich daran, diese Dynamik in der Sokoto-Metropole, einer großen Stadt im Nordwesten Nigerias, zu untersuchen. Sie wollten wissen, ob die spezifischen Lebensmittel, die Mädchen mieden, die kulturellen Regeln, denen sie folgten, und die falschen Überzeugungen, die sie hegten, tatsächlich ihre Körpergröße und -form veränderten. Um dies herauszufinden, untersuchten sie 251 Mädchen im Alter zwischen 10 und 19 Jahren. Das Team verließ sich nicht auf Vermutungen; sie maßen die Mädchen direkt und erfassten Größe und Gewicht, um einen Standard-Gesundheitswert zu berechnen, der die Körpergröße eines Mädchens mit dem für ihr Alter Erwarteten vergleicht. Sie fragten die Mädchen zudem detailliert nach ihren Essgewohnheiten, welchen Lebensmitteln sie die Aufnahme verweigerten und ob sie verbreitete Mythen über die Ernährung glaubten, wie etwa die Vorstellung, dass das Auslassen des Frühstücks hilft, schlank zu bleiben, oder dass der Verzehr bestimmter Lebensmittel die Fruchtbarkeit beeinträchtigt.
Die Studie ergab, dass diese soziokulturellen Einflüsse in der Tat mächtig und weit verbreitet waren. Fast neun von zehn Mädchen mieden mindestens ein Lebensmittel aus einer Liste von zwölf, wobei die häufigste Vermeidung Schnecken war, eine Einschränkung, die primär durch religiöse Regeln und weniger durch ernährungsphysiologische Bedenken getrieben wurde. Wenn Schnecken aus der Zählung ausgeschlossen wurden, mieden immer noch etwa vier von zehn Mädchen mindestens ein anderes Lebensmittel. Die Gründe für diese Vermeidung waren vielfältig, wobei religiöse Verbote am häufigsten genannt wurden, gefolgt von gesundheitlichen Bedenken wie Allergien. Die Mädchen berichteten, dass ihnen diese Regeln primär von ihren Vätern, Großmüttern und Müttern beigebracht wurden. Darüber hinaus vertraten die Mädchen starke kulturelle Überzeugungen; mehr als die Hälfte stimmte zu, dass bestimmte Lebensmittel während der Menstruation eingeschränkt werden sollten oder dass die Heiratsaussichten eines Mädchens durch das, was sie aß, beeinflusst werden könnten. Sie akzeptierten auch mehrere Ernährungsirrtümer, wobei eine Mehrheit glaubte, dass Zucker alle Krankheiten bei Jugendlichen verursacht oder dass Vitaminpräparate unnötig sind, wenn man überhaupt Lebensmittel zu sich nimmt.
Trotz der Verbreitung dieser Überzeugungen und der Tatsache, dass viele Mädchen zugaben, ihre Essgewohnheiten aufgrund dieser Einflüsse zu ändern, fanden die Forscher eine überraschende Diskrepanz zwischen diesen sozialen Faktoren und der tatsächlichen körperlichen Gesundheit der Mädchen. Die Studie zeigte, dass die Körpermaße der Mädchen nicht signifikant mit der Anzahl der von ihnen vermiedenen Lebensmittel, der Stärke ihrer kulturellen Überzeugungen oder der Anzahl der von ihnen geglaubten Ernährungsmythen zusammenhingen. Ob ein Mädchen viele oder wenige Essensregeln befolgte, seine Körpergröße blieb statistisch gesehen gleich. Die einzigen Faktoren, die den Ernährungsstatus eines Mädchens eindeutig vorhersagten, waren ihr Alter und ihr Bildungsstand. Die Daten zeigten eine „doppelte Last“ der Fehlernährung, die besonders in der jüngsten Gruppe konzentriert war, nämlich bei den Mädchen im Alter von 10 bis 13 Jahren. In dieser Altersgruppe war mehr als ein Viertel untergewichtig, während über ein Fünftel übergewichtig oder adipös war. Mit zunehmendem Alter wurden diese Extreme deutlich seltener.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Speiseverbote, kulturelle Überzeugungen und Ernährungsirrtümer zwar tief im Leben der Mädchen in Sokoto verwurzelt sind, aber nicht die primären Treiber dafür zu sein scheinen, ob ein Mädchen untergewichtig oder übergewichtig ist. Dies bedeutet nicht, dass diese Überzeugungen harmlos sind; sie können dennoch die Qualität der Ernährung eines Mädchens oder ihre Aufnahme bestimmter Vitamine und Mineralien beeinflussen, selbst wenn sie nicht die gesamte Körpergröße verändern. Die Studie legt nahe, dass die Gründe für Fehlernährung in dieser Bevölkerung eher mit dem Alter und dem Bildungsstand verknüpft sind als mit den spezifischen Essensregeln, die die Mädchen befolgen. Die Ergebnisse deuten auf die Notwendigkeit von Ernährungsprogrammen hin, die lokale Traditionen respektieren und gleichzeitig schädliche Mythen behutsam korrigieren, wobei insbesondere die jüngsten Adoleszenten ins Visier genommen werden sollten, die sowohl unter Unterernährung als auch übermäßigem Übergewicht besonders gefährdet sind. Durch die Einbeziehung von Familienmitgliedern und religiösen Führern, die die Hauptquellen dieser Essensregeln sind, können Gesundheitsbehörden dafür sorgen, dass kulturelle Praktiken das gesunde Wachstum der nächsten Generation unterstützen, statt sie zu behindern.
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