Floristic surveys of the rocky intertidal zones of the Santana Archipelago, Macaé (RJ, Brazil)

Die felsigen Küsten, an denen der Ozean auf das Land trifft, sind nicht bloß leere Steine; sie sind geschäftige Städte, die von Pflanzen gebaut wurden, die unter Wasser leben. Diese Pflanzen, bekannt als Seetang oder Algen, bilden das Fundament der Küstenökosysteme und schaffen Nahrung und Unterschlupf, auf die unzählige Fische, Krabben und andere Meerestiere angewiesen sind, um zu überleben. Da sie so empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren, dient die Gesundheit dieser Algenbestände oft als Warnsystem für den allgemeinen Zustand der Küste. Wenn das Wasser sauber und stabil ist, gedeiht eine reiche Vielfalt dieser Pflanzen. Wenn Verschmutzung, Temperaturschwankungen oder physische Störungen auftreten, verändert sich die Gemeinschaft, wobei oft ihre empfindlichsten Mitglieder verloren gehen. Genau zu verstehen, welche Arten an einem bestimmten Ort leben, ist der erste Schritt zu ihrem Schutz, doch für viele abgelegene oder industrialisierte Küstenlinien fehlt dieses grundlegende Wissen noch. Oh-ne eine klare Bestandsaufnahme dessen, was dort existiert, ist es unmöglich zu wissen, was verloren geht oder wie man das Gebiet effektiv bewirtschaftet.

Im Norden des Bundesstaates Rio de Janeiro, Brasilien, liegt acht Kilometer vor der Küste der Stadt Macaé eine kleine Gruppe von Inseln, der Santana-Archipel. Dieses Gebiet ist eine geschützte Zone, steht aber ständigem Druck aus zwei Richtungen gegenüber: dem intensiven Tourismus, der seine Strände besucht, und der nahe gelegenen Ölindustrie, die in den Tiefen des Campos-Beckens operiert. Trotz seiner Bedeutung war das Unterwasserpflanzenleben dieser Inseln noch nie ordnungsgemäß katalogisiert worden. Um diese Lücke zu schließen, reiste ein Team von Forschern der Federal University of Rio de Janeiro in den Archipel, um eine detaillierte Untersuchung der Algen durchzuführen, die auf den felsigen Küsten der Ilha Francesa, einer der Hauptinseln der Gruppe, wachsen. Sie besuchten den Standort zweimal, einmal im Winter des Jahres Juli 2024 und erneut im Sommer des Jahres Februar 2025, wobei sie bei Ebbe Proben von den Felsen abschabten und zur Identifizierung in das Labor zurückbrachten.

Die Forscher fanden eine lebendige und vielfältige Sammlung des Lebens und identifizierten allein auf der Ilha Francesa insgesamt 74 verschiedene Arten. Die am häufigsten vorkommende Gruppe waren die Rotalgen, die fast 60 Prozent der gefundenen Arten ausmachten, gefolgt von Grünalgen und Braunalgen. Unter den Rotalgen war eine spezifische Gruppe, die für ihre zarten, verzweigten Strukturen bekannt ist, am häufigsten anzutreffen, wobei viele dieser Pflanzen als winzige „Hitchhiker“ auf anderen größeren Algen wuchsen. Auch die Grünalgen waren gut repräsentiert, wobei einige Arten dichte, üppige Matten bildeten, die große Bereiche des Gesteins bedeckten. Eine Entdeckung stach als besonders bedeutsam hervor: Die Forscher fanden eine Art der Grünalge namens Caulerpa ambigua, die zuvor noch nie an der Nordküste von Rio de Janeiro dokumentiert worden war. Zuvor war diese Pflanze nur im Süden des Bundesstaates bekannt gewesen, was bedeutet, dass dieser Fund das bekannte Verbreitungsgebiet der Art um hunderte Kilometer erweitert.

Die Untersuchung ergab, dass die Art der gefundenen Algen stark davon abhing, wo die Forscher suchten und wann sie suchten. Ein Standort, ein Strand mit grobem Sand und starken Wellen, beherbergte eine viel reichere Vielfalt an Pflanzen mit 6k9 verschiedenen registrierten Arten, im Vergleich zu 48 Arten an einem nahe gelegenen Standort mit feinem, rotem Ton. Der Sommerbesuch lieferte weit mehr Arten als der Winterbesuch, was darauf hindeutet, dass die wärmeren, feuchteren Bedingungen der Sommermonate das Wachstum vieler verschiedener Algentypen fördern. Das Team verglich ihre neuen Funde auch mit alten Aufzeichnungen, die in einem Universitäts-Herbarium aufbewahrt werden und die Proben enthalten, die über die letzten zwei Jahrzehnte im Archipel gesammelt wurden. Durch die Kombination ihrer frischen Sammlungen mit diesen historischen Aufzeichnungen stieg die Gesamtzahl der bekannten Algenarten für den gesamten Santana-Archipel auf 115.

Trotz des Erfolgs der Untersuchung merkten die Forscher an, dass ihre Arbeit nicht ohne Einschränkungen war. Einige der von ihnen gesammelten Proben waren zu klein oder beschädigt, um bis auf die exakte Art identifiziert zu werden, weshalb sie nur nach der Gattung klassifiziert wurden. Dies gilt insbesondere für bestimmte Arten von verkalkten Rotalgen, die sich sehr ähnlich sehen und ohne genetische Tests schwer zu unterscheiden sind. Das Team vermutet, dass einige dieser nicht identifizierten Exemplare tatsächlich Arten sein könnten, die noch nie zuvor wissenschaftlich beschrieben wurden. Darüber hinaus war die Studie auf nur eine der Inseln des Archipels beschränkt, und die Forscher betonten, dass die volle Diversität der Meeresflora der Region erst dann bekannt ist, wenn auch die anderen Inseln untersucht wurden.

Das Vorhandensein dieser Algen in einem Gebiet so nah an Ölhäfen und schwerem Tourismus verdeutlicht das empfindliche Gleichgewicht des Ökosystems. Die Forscher beobachteten, dass der Standort mit der meisten menschlichen Aktivität und Wellenbewegung eine andere Mischung an Pflanzen aufwies, die von schnell wachsenden Arten dominiert wurde, die offene Räume schnell besiedeln können. Im Gegensatz dazu unterstützten die stabileren Gebiete eine größere Vielfalt an langsamer wachsenden, komplexeren Arten. Diese Studie liefert die essenziellen Basisdaten, die notwendig sind, um diese Veränderungen im Laufe der Zeit zu überwachen. Indem sie genau wissen, was dort jetzt lebt, können Wissenschaftler und Verwalter künftige Verschiebungen durch Verschmutzung oder Klimawandel erkennen und so sicherstellen, dass diese einzigartige und bedrohte Ecke der brasilianischen Küste für die Zukunft geschützt wird.