Fatigue, mental health and sleep quality during the COVID-19 pandemic in Brazilian women with rheumatological diseases: comparative study

Als die Welt während der Pandemie innehielt, brachte die Stille eine neue Art von Lärm für Millionen von Menschen mit sich: den inneren Kampf, mit chronischen Schmerzen und Krankheiten zu leben, während die Außenwelt abschaltete. Für Frauen, die die Mehrheit derjenigen bilden, die an rheumatologischen Erkrankungen leiden, war diese Zeit nicht nur eine Zeit der Isolation, sondern ein potenzieller Sturm für ihr körperliches und geistiges Wohlbefinden. Rheumatologische Erkrankungen sind eine breite Gruppe von Zuständen, die die Gelenke, Muskeln und das Bindegewebe betreffen und oft anhaltende Schmerzen, Steifheit und Erschöpfung verursachen. Im Gegensatz zu einem gebrochenen Knochen, der heilt, sind diese Bedingungen langfristig, erfordern ein ständiges Management und beinhalten oft Medikamente, die ein überaktives Immunsystem beruhigen. Wenn eine globale Krise zuschlägt, können die Angst vor Infektionen, die Unterbrechung der medizinischen Versorgung und der Stress der sozialen Distanzierung jeden schwer belasten, aber für diejenigen, deren Körper bereits einen internen Kampf ausficht, kann der zusätzliche Druck überwältigend wirken. Das Verständnis darüber, wie diese spezifische Gruppe in diesen schwierigen Monaten zurechtkam, hilft uns, die volle menschliche Kosten einer Pandemie zu sehen, jenseits des Virus selbst.

In Brasilien setzte sich ein Team von Forschern mit dem Ziel, genau zu messen, wie die Pandemie das tägliche Leben von Frauen mit diesen Erkrankungen im Vergleich zu gesunden Frauen beeinflusste. Sie konzentrierten sich auf drei spezifische Bereiche, die definieren, wie sich ein Mensch von Tag zu Tag fühlt: die Schlafqualität, das Ausmaß der erfahrenen Erschöpfung und die psychische Gesundheit, wobei sie speziell nach Anzeichen von Angst und Depression suchten. Um dies zu erreichen, wandten sie sich an das Internet und erstellten eine detaillierte Umfrage, die zwischen März und September 2020 Frauen im ganzen Land erreichte. Sie luden 650 Frauen zur Teilnahme ein und teilten sie in zwei Gruppen auf: eine Gruppe von 250 Frauen, bei denen eine rheumatologische Erkrankung diagnostiziert worden war, und eine Kontrollgruppe von 400 Frauen ohne eine solche Erkrankung. Die Umfrage bat sie, über ihre Erfahrungen im vorangegangenen Monat oder der vorangegangenen Woche zu reflektieren, unter Verwendung von Standardfragen, die darauf ausgelegt waren zu erfassen, wie gut sie schliefen, wie müde sie sich fühlten und ob sie mit Sorgen oder Traurigkeit zu kämpfen hatten.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares und besorgniserregendes Bild. Frauen mit rheumatologischen Erkrankungen berichteten über signifikant schlechtere Ergebnisse in jeder gemessenen Kategorie im Vergleich zu ihren gesunden Gegenparts. Fast alle Frauen in der Krankheitsgruppe, etwa 92 Prozent, gaben an, unter schlechtem Schlaf oder Schlafstörungen zu leiden, eine Zahl, die mit 83 Prozent bei der gesunden Gruppe merklich höher war. Das Gefühl der Erschöpfung war noch ausgeprägter; mehr als 91 Prozent der Frauen mit rheumatologischen Erkrankungen berichteten von signifikanter Müdigkeit, während nur etwa 71 Prozent der gesunden Frauen dasselbe Maß an Erschöpfung verspürten. Die psychische Belastung war gleichermaßen drastisch. Angstzustände wurden von über 90 Prozent der Frauen mit rheumatologischen Erkrankungen berichtet, und Depressionen wurden bei fast 86 Prozent von ihnen festgestellt. Im Gegensatz dazu waren diese Zahlen bei den gesunden Frauen viel niedriger, wobei etwa zwei Drittel Angstzustände meldeten und weniger als die Hälfte Depressionen. Wenn die Forscher auf Frauen blickten, die gleichzeitig unter Angstzuständen und Depressionen litten, weitete sich die Kluft weiter aus, wobei mehr als 82 Prozent der Gruppe mit Erkrankungen betroffen waren, verglichen mit nur 41 Prozent der gesunden Frauen.

Die Studie blieb nicht beim Vergleich zwischen Kranken und Gesunden stehen; sie blickte auch in die Gruppe der Frauen mit Erkrankungen hinein, um zu sehen, ob einige Bedingungen schwerer zu ertragen waren als andere. Die Forscher unterteilten die Teilnehmerinnen in drei Kategorien: diejenigen mit Autoimmunerkrankungen, diejenigen mit degenerativen Erkrankungen wie Osteoarthritis und diejenigen mit Fibromyalgie, einer Erkrankung, die für weit verbreitete Schmerzen und Empfindlichkeit bekannt ist. Während alle Gruppen zu kämpfen hatten, fielen die Frauen mit Fibromyalgie am stärksten auf. In dieser Untergruppe berichtete jede einzelne befragte Frau über Symptome von Angstzuständen, und fast 96 Prozent berichteten über Depressionen. Ihre Schlafqualität und ihr Erschöpfungsgrad waren ebenfalls am schlechtesten unter den drei Gruppen. Dies deutet darauf hin, dass die Pandemie zwar für alle mit einer chronischen Erkrankung schwierig war, Menschen mit Fibromyalgie jedoch vor einer einzigartigen und intensiven Konvergenz von körperlichen und emotionalen Herausforderungen standen.

Interessanterweise fand die Studie heraus, dass die Angst vor dem Virus selbst nicht der Differenzierungsfaktor war. Beide Gruppen von Frauen, ob sie eine rheumatologische Erkrankung hatten oder nicht, berichteten über ähnliche Raten bezüglich des Wissens über jemanden, der mit COVID-19 diagnostiziert worden war oder daran gestorben war. Der Unterschied in ihrem Wohlbefinden wurde nicht durch eine höhere Wahrscheinlichkeit einer Infektion oder eines Verlusts angetrieben, sondern vielmehr dadurch, wie die Pandemie die bestehenden Lasten ihrer Erkrankungen verstärkte. Die Forscher stellten fest, dass der Stress der Pandemie wahrscheinlich einen Kreislauf auslöste, in dem Sorgen und mangelnde Bewegung ihre Symptome verschlechterten, was wiederum dazu führte, dass sie sich angsterfüllter und erschöpfter fühlten. Obwohl die Studie nicht beweisen konnte, dass die Pandemie diese spezifischen Grade des Leidens verursacht hat, legen die Daten stark nahe, dass die Isolation und die damalige Unterbrechung des Alltags als Multiplikator für die Schwierigkeiten wirkten, denen diese Frauen bereits gegenüberstanden.

Die Ergebnisse dienen als Erinnerung daran, dass eine globale Gesundheitskrise nicht jeden gleichermaßen trifft. Für Frauen mit rheumatologischen Erkrankungen, und insbesondere für jene mit Fibromyalgie, war die Pandemie eine Zeit, in der sich ihre Lebensqualität deutlich stärker verschlechterte als die der Allgemeinbevölkerung. Die Studie unterstreicht, dass die Auswirkungen einer solchen Krise weit über die unmittelbare Bedrohung durch das Virus hinausgehen und tief in die täglichen Rhythmen von Schlaf, Energie und emotionaler Stabilität der vulnerabelsten Menschen eingreifen. Während die Welt voranschreitet, verdeutlichen diese Ergebnisse die Notwendigkeit, der mentalen und körperlichen Gesundheit von Menschen mit chronischen Erkrankungen besondere Aufmerksamkeit zu schenken, um sicherzustellen, dass Unterstützungssysteme vorhanden sind, die ihnen helfen, nicht nur die Krankheit selbst, sondern auch die stressigen Umgebungen zu bewältigen, die es schwieriger machen können, diese zu managen.