Fatigue, mental health and sleep quality during the COVID-19 pandemic in Brazilian women with rheumatological diseases: comparative study

Quando o mundo parou devido à pandemia, o silêncio trouxe um novo tipo de ruído para milhões de pessoas: a luta interna de viver com dor crônica e doenças enquanto o mundo exterior se fechava. Para as mulheres, que compõem a maioria das pessoas que vivem com doenças reumatológicas, esse período não foi apenas um tempo de isolamento, mas uma potencial tempestade para o seu bem-estar físico e mental. As doenças reumatológicas são um grupo amplo de condições que afetam as articulações, os músculos e os tecidos conjuntivos, frequentemente causando dor persistente, rigidez e exaustão. Diferente de um osso quebrado que cicatriza, essas condições são de longo prazo, exigindo gestão constante e, muitas vezes, envolvendo medicamentos que acalmam um sistema imunológico hiperativo. Quando uma crise global ocorre, o medo da infecção, a interrupção do cuidado médico e o estresse do distanciamento social podem pesar sobre qualquer pessoa, mas para aqueles cujos corpos já estão travando uma batalha interna, a pressão adicional pode parecer esmagadora. Compreender como esse grupo específico enfrentou esses meses difíceis nos ajuda a ver o custo humano total de uma pandemia, além do próprio vírus.

No Brasil, uma equipe de pesquisadores partiu para medir exatamente como a pandemia afetou a vida cotidiana de mulheres com essas condições em comparação com mulheres saudáveis. Eles focaram em três áreas específicas que definem como uma pessoa se sente no dia a dia: a qualidade do sono, o nível de fadiga que experimenta e a saúde mental, observando especificamente sinais de ansiedade e depressão. Para fazer isso, recorreram à internet, criando um questionário detalhado que alcançou mulheres em todo o país entre março e setembro de 2020. Eles convidaram 650 mulheres para participar, dividindo-as em dois grupos: um grupo de 250 mulheres que haviam sido diagnosticadas com uma doença reumatológica e um grupo de controle de 400 mulheres sem tal condição. O questionário pedia que elas refletissem sobre suas experiências no mês ou semana anterior, utilizando perguntas padrão projetadas para mensurar quão bem dormiam, o quão cansadas se sentiam e se estavam lutando contra a preocupação ou a tristeza.

Os resultados pintaram um quadro claro e preocupante. Mulheres com doenças reumatológicas relataram desfechos significativamente piores em todas as categorias medidas em comparação com suas contrapartes saudáveis. Quase todas as mulheres no grupo de doenças, cerca de 92 por cento, disseram sofrer de sono ruim ou distúrbios do sono, um número que foi notavelmente superior aos 83 por cento relatados pelo grupo saudável. A sensação de exaustão foi ainda mais pronunciada; mais de 91 por cento das mulheres com doenças reumatológicas relataram fadiga significativa, enquanto apenas cerca de 71 por cento das mulheres saudáveis sentiram o mesmo nível de cansaço. O impacto mental foi igualmente marcante. A ansiedade foi relatada por mais de 90 por cento das mulheres com doenças reumatológicas, e a depressão foi encontrada em quase 86 por cento delas. Em contraste, entre as mulheres saudáveis, esses números eram muito menores, com cerca de dois terços relatando ansiedade e menos da metade relatando depressão. Quando os pesquisadores observaram as mulheres que estavam vivenciando tanto ansiedade quanto depressão ao mesmo tempo, a lacuna aumentou ainda mais, com mais de 82 por cento do grupo de doenças afetadas, comparado a apenas 41 por cento das mulheres saudáveis.

O estudo não parou na comparação entre doentes e saudáveis; ele também olhou dentro do grupo de mulheres com doenças para ver se algumas condições eram mais difíceis de conviver do que outras. Os pesquisadores separaram as participantes em três categorias: aquelas com doenças autoimunes, aquelas com condições degenerativas como a osteoartrite e aquelas com fibromialgia, uma condição conhecida por causar dor e sensibilidade generalizadas. Embora todos os grupos tenham tido dificuldades, as mulheres com fibromialgia se destacaram como as mais afetadas. Nesse subgrupo, cada uma das mulheres pesquisadas relatou sintomas de ansiedade, e quase 96 por cento relataram depressão. A qualidade do sono e os níveis de fadiga delas também foram os piores entre os três grupos. Isso sugere que, embora a pandemia tenha sido difícil para todas as pessoas com uma condição crônica, aquelas com fibromialgia enfrentaram uma convergência única e intensa de desafios físicos e emocionais.

Curiosamente, o estudo descobriu que o medo do próprio vírus não era o diferencial. Ambos os grupos de mulheres, tivessem elas uma doença reumatológica ou não, relataram taxas semelhantes de conhecer alguém que fora diagnosticado com COVID-19 ou que havia morrido por causa dela. A diferença em seu bem-estar não foi impulsionada por uma maior probabilidade de infecção ou perda, mas sim por como a pandemia amplificou os fardos existentes de suas condições. Os pesquisadores observaram que o estresse da pandemia provavelmente desencadeou um ciclo onde a preocupação e a falta de movimento pioravam seus sintomas, o que, por sua vez, as fazia sentir-se mais ansiosas e cansadas. Embora o estudo não pudesse provar que a pandemia causou esses níveis específicos de sofrimento, os dados sugerem fortemente que o isolamento e a interrupção da época atuaram como um multiplicador para as dificuldades que essas mulheres já enfrentavam.

As descobertas servem como um lembrete de que uma crise de saúde global não afeta a todos igualmente. Para mulheres com doenças reumatológicas, e particularmente com fibromialgia, a pandemia foi um período em que sua qualidade de vida deteriorou-se significativamente mais do que a da população geral. O estudo destaca que o impacto de tal crise vai muito além da ameaça imediata do vírus, atingindo profundamente os ritmos diários do sono, da energia e da estabilidade emocional para os mais vulneráveis. À medida que o mundo avança, esses resultados reforçam a necessidade de prestar atenção cuidadosa à saúde mental e física de pessoas com condições crônicas, garantindo que sistemas de apoio estejam em vigor para ajudá-las a navegar não apenas pela doença em si, mas pelos ambientes estressantes que podem tornar o manejo da mesma mais difícil.