Fatigue, mental health and sleep quality during the COVID-19 pandemic in Brazilian women with rheumatological diseases: comparative study

パンデミックによって世界が一時停止したとき、その静寂は、何百万人もの人々にとって新しい種類の「騒音」をもたらしました。それは、外の世界が閉ざされている間、慢性的な痛みや疾患と共に生きるという内なる葛藤でした。リウマチ性疾患を抱える人の大多数を女性が占めていることから、この時期は単なる隔離の期間ではなく、彼女たちの身体的および精神的な健康にとって、潜在的な嵐の時期でもありました。リウマチ性疾患とは、関節、筋肉、結合組織に影響を及ぼす幅広い疾患群であり、しばしば持続的な痛み、こわばり、そして疲労を引き起こします。治癒する折れた骨とは異なり、これらの疾患は長期的なものであり、絶え間ない管理を必要とし、多くの場合、過剰に反応する免疫系を鎮めるための薬を伴います。世界的な危機が到来すると、感染への恐怖、医療ケアの中断、そして社会的距離を置くことによるストレスは誰にとっても重くのしかかりますが、すでに身体の中で内なる戦いを繰り広げている人々にとって、その追加のプレッシャーは圧倒的なものに感じられることがあります。この特定のグループが、あの困難な数ヶ月間をどのように過ごしたかを理解することは、ウイルスそのものだけでなく、パンデミックの真の人間的なコストを理解することに繋がります。

ブラジルでは、研究チームが、リウマチ性疾患を持つ女性の日常生活が、健康な女性と比較してパンデミックによって具体的にどのように影響を受けたかを測定しようと試みました。彼らは、人が日々どのように感じているかを定義する3つの特定の領域、すなわち、睡眠の質、経験する疲労のレベル、そしてメンタルヘルス（特に不安やうつの兆候）に焦点を当てました。これを行うために、彼らはインターネットを活用し、2020年3月から9月の間にブラジル全土の女性に届く詳細な調査を作成しました。650人の女性の参加を募り、彼女らを2つのグループに分けました。一つはリウマチ性疾患と診断された250人の女性のグループ、もう一つはそのような疾患を持たない400人の対照グループです。調査では、睡眠がどの程度取れているか、どの程度疲れを感じているか、あるいは心配や悲しみと闘っているかどうかを測るために設計された標準的な質問を用いて、前月または前週の経験を振り返ってもらいました。

結果は、明確かつ懸念すべき状況を描き出しました。リウマチ性疾患を持つ女性は、健康な女性と比較して、測定されたすべてのカテゴリーにおいて著しく悪い結果を報告しました。疾患グループのほぼ全員、約92パーセントが睡眠不足または睡眠障害に苦しんでいると回答しており、これは健康なグループが報告した83パーセントよりも顕著に高い数値でした。疲労感はさらに顕著であり、リウマチ性疾患を持つ女性の91パーセント以上が重大な疲労を報告したのに対し、健康な女性で同様の疲れを感じていたのは約71パーセントでした。精神的な影響も同様に深刻でした。不安はリウマチ性疾患を持つ女性の90パーセント以上で報告され、うつは86パーセント近くで見られました。対照的に、健康な女性ではこれらの数値はずっと低く、不安を報告したのは約3分の2、うつを報告したのは半分以下でした。研究者が不安とうつの両方を同時に経験している女性に注目すると、その差はさらに拡大し、疾患グループでは82パーセント以上が影響を受けていたのに対し、健康なグループではわずか41パーセントでした。

この研究は、病気の人と健康な人を比較するだけでなく、疾患を持つグループの内側にも踏み込み、どの疾患がより生活しにくいものであるかを確認しました。研究者たちは参加者を、自己免疫疾患を持つ人、変形性関節症のような退行性疾患を持つ人、そして広範囲の痛みや圧痛を引き起こすことで知られる線維筋痛症を持つ人の3つのカテゴリーに分類しました。すべてのグループが苦戦してはいたものの、線維筋痛症の女性たちが最も大きな影響を受けていることが浮き彫りになりました。このサブグループでは、調査対象となった女性の全員が不安症状を報告し、96パーセント近くがうつを報告しました。彼女たちの睡眠の質と疲労レベルも、3つのグループの中で最悪でした。このことは、パンデミックが慢性疾患を持つすべての人にとって困難なものであったとしても、線維筋痛症を持つ人々は、身体的および感情的な課題が独特かつ強烈に収束する状況に直面していたことを示唆しています。

興味深いことに、この研究は、ウイルスそのものへの恐怖が差別化要因ではないことを見出しました。疾患を持つ女性であれ健康な女性であれ、両方のグループにおいて、COVID-19と診断された人を知っている、あるいはそれによって亡くなった人を知っている割合は同程度でした。彼女たちのウェルビーイングの差は、感染や喪失の可能性が高かったことによるものではなく、むしろパンデミックが既存の疾患による負担を増幅させたことによってもたらされました。研究者たちは、パンデミックのストレスが、心配や運動不足が症状を悪化させ、それがさらなる不安や疲労を引き起こすというサイクルを誘発した可能性があると指摘しました。この研究は、パンデミックがこれらのレベルの苦しみを引き起こしたことを証明することはできませんが、データは、隔離と中断の時代が、これらの女性たちがすでに直面していた困難の増幅器として機能したことを強く示唆しています。

これらの知見は、世界的な健康危機がすべての人に平等に影響を与えるわけではないということを思い出させてくれます。リウマチ性疾患を持つ女性、特に線維筋痛症を持つ女性にとって、パンデミックは生活の質が一般の人々よりも著しく低下した時期でした。この研究は、このような危機の衝撃が、ウイルスの直接的な脅威をはるかに超えて、最も脆弱な人々における睡眠、エネルギー、そして情緒的な安定という日々のリズムの奥深くまで及ぶことを強調しています。世界が前進する中で、これらの結果は、慢性的な疾患を持つ人々のメンタルヘルスと身体的健康に細心の注意を払い、疾患そのものだけでなく、その管理をより困難にするストレスフルな環境を乗り越えていくためのサポート体制を整える必要性を明確に示しています。