Perceptual versus motor awareness of explicit contributions to visuomotor adaptation

El cerebro humano es un maestro del ajuste. Cuando aprendes a conducir un coche con una relación de dirección diferente, o cuando te pones un par de gafas que cambian tu visión del mundo, tu cuerpo eventualmente aprende a compensar. Esta capacidad, conocida como adaptación, nos permite mantener nuestros movimientos precisos incluso cuando las reglas de nuestro entorno cambian. Pero una pregunta persistente en el estudio de cómo nos movemos es si somos conscientes de estos ajustes mientras ocurren. ¿Sabemos, en nuestra mente, que estamos corrigiendo un cambio? ¿O la corrección ocurre automáticamente, por debajo del nivel de nuestro pensamiento consciente, mientras nuestra mente permanece ajena a los cambios específicos que están realizando nuestros músculos? Comprender la diferencia entre lo que sentimos que está sucediendo y lo que nuestro cuerpo está haciendo realmente ayuda a los científicos a mapear los sistemas separados que controlan nuestra percepción y nuestras acciones.

En un experimento reciente, los investigadores se propusieron probar este vacío entre el sentir y el hacer. Pidieron a los participantes que alcanzaran objetivos en una pantalla mientras usaban equipo que alteraba la retroalimentación visual de sus movimientos de mano. Específicamente, los investigadores rotaron el cursor que representaba la posición de la mano en la pantalla, obligando a los participantes a ajustar su ángulo de alcance para dar en el blanco. El estudio involucró a dos grupos de personas: un grupo enfrentó una gran rotación de 50 grados, mientras que el otro enfrentó una rotación menor de 30 grados. Después de que los participantes se adaptaron a estos cambios, los investigadores utilizaron dos métodos diferentes para medir su conciencia. Primero, preguntaron a los participantes qué percibían sobre la rotación, esencialmente preguntando: "¿Qué vieron?". Segundo, utilizaron una técnica de prueba específica para medir la conciencia motora, la cual determinó cuánto del ajuste podían controlar conscientemente los participantes al pedirles que alcanzaran el objetivo sin la ayuda visual.

Los resultados mostraron una clara división dependiendo del tamaño de la rotación. Para el grupo que enfrentó el gran cambio de 50 grados, la percepción reportada de los participantes sobre la rotación coincidió con su conciencia motora. Sabían que estaban viendo un cambio, y sus cuerpos demostraron que sabían cómo corregirlo; los dos tipos de conciencia estaban vinculados y se movían juntos. Sin embargo, la historia cambió para el grupo que enfrentó el cambio menor de 30 grados. Estos participantes informaron que eran conscientes de la rotación visual, pero su conciencia motora era significativamente menor. Al ser evaluados sobre su capacidad para controlar conscientemente la corrección en su alcance, mostraron mucha menos conciencia de la que afirmaban tener. Además, para este cambio más pequeño, no hubo una conexión significativa entre lo que decían haber visto y cómo su sistema motor respondió realmente.

Estos hallazgos sugieren que para cambios pequeños en nuestro mundo visual, la forma en que percibimos un cambio y la forma en que nuestro cuerpo se adapta a él son manejadas por procesos diferentes. El cerebro puede registrar un cambio visual y decirnos que somos conscientes de ello, mientras que el sistema motor realiza silenciosamente los ajustes necesarios sin nuestro conocimiento consciente de la corrección específica. El estudio indica que la conciencia perceptiva de una rotación visuomotora no siempre se traduce en conciencia motora durante las tareas de alcance. Esto implica que nuestra experiencia consciente de un evento y los ajustes automáticos que nuestro cuerpo realiza para navegar ese evento pueden operar en vías separadas, con una sabiendo más que la otra.