Perceptual versus motor awareness of explicit contributions to visuomotor adaptation

人間の脳は調整の達人です。異なるステアリング比の車を運転することを学んだり、世界の景色を変化させる眼鏡をかけたりすると、身体はやがて補正することを学びます。「適応」として知られるこの能力により、私たちは環境のルールが変わったとしても、動きの正確さを維持することができます。しかし、私たちがどのように動くのかという研究における長年の疑問は、これらの調整が行われているとき、私たちはそれを意識的に認識しているのかという点です。私たちは、自分が（変化に対して）修正を行っていることを、心の中で理解しているのでしょうか。それとも、修正は意識的な思考のレベルを超えたところで自動的に行われ、私たちの心が筋肉が行っている具体的な変化に気づかないうちに進行しているのでしょうか。何が起きていると感じているかと、身体が実際に何を行っているかの違いを理解することは、知覚と動作を制御する別々のシステムを解明する助けとなります。

最近のある実験において、研究者たちは、感じることと行うことの間のこの隔たりを検証することを目的としました。彼らは、参加者に画面上のターゲットに向かって手を伸ばすよう指示しましたが、その際、手の動きの視覚的フィードバックを変化させる装置を装着させました。具体的には、研究者は画面上の手の位置を表すカーソルを回転させ、参加者がターゲットに命中するために、リーチングの角度を調整せざるを得ない状況を作り出しました。この研究には2つのグループが参加しました。一方のグループは50度の大きな回転に直面し、もう一方のグループは30度のより小さな回転に直面しました。参加者がこれらの変化に適応した後、研究者は意識の度合いを測定するために2つの異なる方法を用いました。第一に、回転についてどのように知覚したかを報告させ、本質的に「何が見えたか」を尋ねました。第二に、運動意識を測定するための特定のテスト技法を用い、視覚的な補助なしで手を伸ばすよう求められた際に、参加者がどれだけ調整を意識的に制御できたかを判定しました。

結果は、回転の大きさによって明確な分かれ方を示しました。50度の大きな回転に直面したグループでは、参加者が報告した知覚と、彼らの運動意識が一致していました。彼らは視覚的な回転を認識しており、身体もまた、それをどのように補正すべきかを理解していることを示していました。つまり、これら2種類の意識は結びついており、連動して動いていたのです。しかし、より小さな30度の回転に直面したグループでは、状況が変わりました。これらの参加者は、視覚的な回転を認識していると報告しましたが、彼らの運動意識は著しく低いものでした。リーチングにおける補正を意識的に制御できる能力をテストしたところ、彼らが主張したほどの意識は示されませんでした。さらに、この小さな回転については、彼らが「見た」と言った内容と、運動システムが実際に反応した内容との間に、意味のある関連性は認められませんでした。

これらの知見は、視覚的な世界における小さな変化に対しては、変化を知覚する方法と身体がそれに適応する方法が、異なるプロセスによって処理されていることを示唆しています。脳は視覚的な変化を登録して私たちに意識させている一方で、運動システムは、具体的な補正についての意識的な知識がないまま、静かに必要な調整を行っているのです。この研究は、視覚運動回転に対する知覚的な意識が、必ずしもリーチング課題における運動意識へと翻訳されるわけではないことを、特に回転が小さい場合に示しています。これは、出来事に対する私たちの意識的な経験と、その出来事を乗り切るために身体が行う自動的な調整が、別々の経路で動作しており、一方が他方よりも多くのことを知っている可能性があることを暗示しています。