Perceptual versus motor awareness of explicit contributions to visuomotor adaptation

Het menselijk brein is een meester in aanpassing. Wanneer je leert rijden met een andere stuurverhouding, of wanneer je een bril opzet die je kijk op de wereld verandert, leert je lichaam uiteindelijk te compenseren. Deze vaardigheid, bekend als adaptatie, stelt ons in staat om onze bewegingen accuraat te houden, zelfs wanneer de regels van onze omgeving veranderen. Maar een hardnekkige vraag in de studie naar hoe wij bewegen, is of we ons bewust zijn van deze aanpassingen terwijl ze plaatsvinden. Weten we, in onze geest, dat we corrigeren voor een verschuiving? Of gebeurt de correctie automatisch, onder het niveau van ons bewuste denken, terwijl onze geest zich niet bewust is van de specifieke veranderingen die onze spieren maken? Het begrijpen van het verschil tussen wat we voelen dat er gebeurt en wat ons lichaam daadwerkelijk doet, helpt wetenschappers om de afzonderlijke systemen in kaart te brengen die onze perceptie en onze acties aansturen.

In een recent experiment wilden onderzoekers dit gat tussen voelen en doen testen. Ze vroegen deelnemers om naar doelen op een scherm te reiken terwijl ze apparatuur droegen die de visuele feedback van hun handbewegingen veranderde. Specifiek draaiden de onderzoekers de cursor die de positie van de hand op het scherm weergaf, waardoor de deelnemers hun reikhoek moesten aanpassen om het doel te raken. De studie omvatte twee groepen mensen: één groep kreeg te maken met een grote rotatie van 50 graden, terwijl de andere groep te maken kreeg met een kleinere rotatie van 30 graden. Nadat de deelnemers zich hadden aangepast aan deze verschuivingen, gebruikten de onderzoekers twee verschillende methoden om hun bewustzijn te meten. Ten eerste vroegen ze de deelnemers om te rapporteren wat zij waarnamen over de rotatie, wat in feite neerkwam op de vraag: "Wat zag je?" Ten tweede gebruikten ze een specifieke testtechniek om motorisch bewustzijn te meten, die bepaalde hoeveel van de aanpassing de deelnemers bewust konden controleren wanneer ze werden gevraagd te reiken zonder de visuele hulp.

De resultaten toonden een duidelijke splitsing aan, afhankelijk van de grootte van de rotatie. Voor de groep die te maken had met de grote verschuiving van 50 graden, kwam de gerapporteerde perceptie van de rotatie door de deelnemers overeen met hun motorisch bewustzijn. Ze wisten dat ze een verschuiving zagen, en hun lichamen lieten zien dat ze wisten hoe ze deze moesten corrigeren; de twee soorten bewustzijn waren verbonden en bewogen samen. Echter, het verhaal veranderde voor de groep die te maken had met de kleinere verschuiving van 30 graden. Deze deelnemers rapporteerden dat ze zich bewust waren van de visuele rotatie, maar hun motorisch bewustzijn was aanzienlijk lager. Wanneer ze werden getest op hun vermogen om de correctie bewust te controleren tijdens het reiken, toonden ze veel minder bewustzijn dan ze beweerden te hebben. Bovendien was er voor deze kleinere verschuiving geen betekenisvolle connectie tussen wat ze zeiden te zien en hoe hun motorische systeem daadwerkelijk reageerde.

Deze bevindingen suggereren dat voor kleine veranderingen in onze visuele wereld, de manier waarop we een verschuiving waarnemen en de manier waarop ons lichaam zich eraan aanpast, door verschillende processen worden afgehandeld. Het brein kan een visuele verandering registreren en ons laten weten dat we ons bewust zijn van de verschuiving, terwijl het motorische systeem de noodzakelijke aanpassingen stilletjes maakt zonder ons bewuste weten van de specifieke correctie. De studie geeft aan dat de perceptuele bewustwording van een visuo-motorische rotatie niet altijd vertaalt in motorisch bewustzijn tijdens reiktaken, vooral wanneer de rotatie klein is. Dit impliceert dat onze bewuste ervaring van een gebeurtenis en de automatische aanpassingen die ons lichaam maakt om die gebeurtenis te navigeren, op aparte banen kunnen opereren, waarbij de één meer weet dan de ander.