Perceptual versus motor awareness of explicit contributions to visuomotor adaptation

O cérebro humano é um mestre do ajuste. Quando você aprende a dirigir um carro com uma relação de direção diferente, ou quando coloca um par de óculos que altera sua visão do mundo, seu corpo eventualmente aprende a compensar. Essa habilidade, conhecida como adaptação, permite que mantenhamos nossos movimentos precisos mesmo quando as regras do nosso ambiente mudam. Mas uma questão persistente no estudo de como nos movemos é se somos conscientemente cientes desses ajustes conforme eles acontecem. Sabemos, em nossas mentes, que estamos corrigindo um desvio? Ou a correção acontece automaticamente, abaixo do nível do nosso pensamento consciente, enquanto nossa mente permanece inconsciente das mudanças específicas que nossos músculos estão fazendo? Compreender a diferença entre o que sentimos que está acontecendo e o que nosso corpo está realmente fazendo ajuda os cientistas a mapear os sistemas separados que controlam nossa percepção e nossas ações.

Em um experimento recente, pesquisadores buscaram testar essa lacuna entre sentir e fazer. Eles pediram aos participantes que alcançassem alvos em uma tela enquanto usavam equipamentos que alteravam o feedback visual de seus movimentos manuais. Especificamente, os pesquisadores rotacionaram o cursor que representava a posição da mão na tela, forçando os participantes a ajustar seu ângulo de alcance para atingir o alvo. O estudo envolveu dois grupos de pessoas: um grupo enfrentou uma grande rotação de 50 graus, enquanto o outro enfrentou uma rotação menor de 30 graus. Após os participantes se adaptarem a esses desvios, os pesquisadores usaram dois métodos diferentes para medir sua consciência. Primeiro, perguntaram aos participantes o que eles perceberam sobre a rotação, essencialmente perguntando: "O que você viu?". Segundo, usaram uma técnica de teste específica para medir a consciência motora, que determinou quanto do ajuste os participantes conseguiam controlar conscientemente ao serem solicitados a alcançar o alvo sem o auxílio visual.

Os resultados mostraram uma divisão clara dependendo do tamanho da rotação. Para o grupo que enfrentou o grande desvio de 50 graus, a percepção relatada pelos participantes sobre a rotação coincidiu com sua consciência motora. Eles sabiam que estavam vendo um desvio, e seus corpos mostraram que eles sabiam como corrigi-lo; os dois tipos de consciência estavam ligados e moviam-se juntos. No entanto, a história mudou para o grupo que enfrentou o desvio menor de 30 graus. Esses participantes relataram que estavam cientes da rotação visual, mas sua consciência motora era significativamente menor. Quando testados em sua capacidade de controlar conscientemente a correção em seu alcance, eles mostraram muito menos consciência do que alegavam ter. Além disso, para esse desvio menor, não houve uma conexão significativa entre o que diziam ver e como seu sistema motor realmente respondia.

Essas descobertas sugerem que, para pequenas mudanças em nosso mundo visual, a maneira como percebemos um desvio e a maneira como nosso corpo se adapta a ele são tratadas por processos diferentes. O cérebro pode registrar uma mudança visual e nos dizer que estamos cientes dela, enquanto o sistema motor faz silenciosamente os ajustes necessários sem o nosso conhecimento consciente da correção específica. O estudo indica que a consciência perceptiva de uma rotação visuomotora nem sempre se traduz em consciência motora durante tarefas de alcance, particularmente quando a rotação é pequena. Isso implica que nossa experiência consciente de um evento e os ajustes automáticos que nosso corpo faz para navegar nesse evento podem operar em trilhas separadas, com uma sabendo mais do que a outra.