Perceptual versus motor awareness of explicit contributions to visuomotor adaptation

Le cerveau humain est un maître de l'ajustement. Lorsque vous apprenez à conduire une voiture avec un rapport de direction différent, ou lorsque vous mettez des lunettes qui modifient votre vision du monde, votre corps finit par apprendre à compenser. Cette capacité, appelée adaptation, nous permet de maintenir la précision de nos mouvements même lorsque les règles de notre environnement changent. Mais une question persistante dans l'étude de notre façon de bouger est de savoir si nous sommes consciemment conscients de ces ajustements au moment où ils se produisent. Savons-nous, dans notre esprit, que nous corrigeons un décalage ? Ou la correction se produit-elle automatiquement, en dessous du niveau de notre pensée consciente, tandis que notre esprit reste inconscient des changements spécifiques que nos muscles opèrent ? Comprendre la différence entre ce que nous ressentons et ce que notre corps fait réellement aide les scientifiques à cartographier les systèmes distincts qui contrôlent notre perception et nos actions.

Dans une expérience récente, des chercheurs ont cherché à tester ce fossé entre le ressenti et l'action. Ils ont demandé à des participants d'atteindre des cibles sur un écran tout en portant un équipement qui altérait le retour visuel de leurs mouvements de main. Plus précisément, les chercheurs ont fait pivoter le curseur représentant la position de la main sur l'écran, forçant ainsi les participants à ajuster leur angle d'approche pour atteindre la cible. L'étude impliquait deux groupes de personnes : un groupe était confronté à une rotation importante de 50 degrés, tandis que l'autre faisait face à une rotation plus petite de 30 degrés. Après que les participants se soient adaptés à ces décalages, les chercheurs ont utilisé deux méthodes différentes pour mesurer leur conscience. Premièrement, ils ont demandé aux participants de rapporter ce qu'ils percevaient de la rotation, demandant essentiellement : « Qu'avez-vous vu ? ». Deuxièmement, ils ont utilisé une technique de test spécifique pour mesurer la conscience motrice, qui déterminait dans quelle mesure les participants pouvaient contrôler consciemment l'ajustement lorsqu'on leur demandait d'atteindre une cible sans l'aide visuelle.

Les résultats ont montré une séparation claire selon la taille de la rotation. Pour le groupe confronté au décalage important de 50 degrés, la perception rapportée par les participants concernant la rotation correspondait à leur conscience motrice. Ils savaient qu'ils voyaient un décalage, et leurs corps montraient qu'ils savaient comment le corriger ; les deux types de conscience étaient liés et évoluaient de concert. Cependant, l'histoire changeait pour le groupe confronté au décalage plus petit de 30 degrés. Ces participants affirmaient être conscients de la rotation visuelle, pourtant leur conscience motrice était nettement plus faible. Lorsqu'ils étaient testés sur leur capacité à contrôler consciemment la correction lors de l'atteinte de la cible, ils montraient bien moins de conscience que ce qu'ils affirmaient avoir. De plus, pour ce décalage plus faible, il n'y avait aucun lien significatif entre ce qu'ils disaient voir et la façon dont leur système moteur réagissait réellement.

Ces découvertes suggèrent que pour les changements mineurs dans notre monde visuel, la manière dont nous percevons un décalage et la manière dont notre corps s'adapte à celui-ci sont gérées par des processus différents. Le cerveau peut enregistrer un changement visuel et nous informer que nous en sommes conscients, tandis que le système moteur effectue discrètement les ajustements nécessaires sans que nous ayons une connaissance consciente de la correction spécifique. L'étude indique que la conscience perceptive d'une rotation visuo-motrice ne se traduit pas toujours par une conscience motrice lors des tâches d'atteinte de cible, particulièrement lorsque la rotation est faible. Cela implique que notre expérience consciente d'un événement et les ajustements automatiques que notre corps opère pour naviguer dans cet événement peuvent fonctionner sur des voies séparées, l'une en sachant plus que l'autre.