Pyogenic Liver Abscess Following ERCP and Biliary Stenting: A Case Series of Two Patients and Clinical Implications

En el cuerpo humano, el hígado actúa como una enorme planta de procesamiento químico, filtrando la sangre y produciendo bilis, un fluido que ayuda a digerir las grasas. Esta bilis viaja a través de una red de tubos estrechos llamados conductos para llegar al intestino delgado. A veces, se forman cálculos en estos conductos, bloqueando el flujo y causando dolor, infección o ictericia, un amarillamiento de la piel. Para despejar estos bloqueos, los médicos suelen utilizar un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, o CPRE. Durante este proceso, un tubo flexible se guía por la garganta y hacia el intestino para alcanzar los conductos biliares. Los médicos pueden entonces utilizar herramientas diminutas para extraer los cálculos o colocar pequeños tubos de plástico, conocidos como stents, para mantener abiertos los conductos. Si bien este es un tratamiento estándar y que salva vidas, implica cruzar una barrera entre el sistema estéril de la bilis y el intestino lleno de bacterias, lo que conlleva un pequeño riesgo de introducir una infección en el hígado.

Dos investigadores de un hospital en China compartieron recientemente las historias de dos pacientes que desarrollaron una complicación grave tras someterse a este mismo procedimiento. En ambos casos, los pacientes se habían sometido con éxito a una CPRE para tratar conductos biliares bloqueados causados por cálculos, pero semanas después, desarrollaron un absceso hepático piógeno. Este es un saco de pus que se forma dentro del hígado cuando las bacterias invaden el tejido. Los médicos describieron cómo aparecieron estas infecciones, cómo se identificaron mediante imágenes de escaneo y cómo fueron tratados los pacientes. Su informe destaca que, si bien esta complicación es rara, es una posibilidad real que los médicos deben vigilar, especialmente cuando los pacientes tienen antecedentes de cirugía biliar o quistes en su hígado.

La primera paciente fue una mujer de cuarenta y dos años que había sido ingresada por una inflamación severa del páncreas causada por cálculos biliares. Su tratamiento incluyó una combinación de cirugías, incluyendo la extirpación de su vesícula biliar, una operación para limpiar su conducto biliar y una CPRE donde se colocó un stent para mantener abierto el conducto. También tenía un pequeño saco lleno de líquido, o quiste, en su hígado que fue drenado durante la operación. Durante varias semanas, pareció recuperarse bien. Sin embargo, después de que se retirara el stent y el conducto biliar fuera limpiado con un balón, comenzó a sentir un dolor severo en el lado superior derecho de su abdomen. Desarrolló escalofríos y una fiebre alta que alcanzó los treinta y nueve grados Celsius. Los análisis de sangre mostraron que su recuento de glóbulos blancos era alto y los marcadores de inflamación estaban elevados. Una tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo, reveló que el área en su hígado donde se había drenado el quiste se había convertido en un gran absceso. Los médicos utilizaron una ecografía para guiar una aguja fina hacia el saco de pus y drenarlo. El fluido recolectado contenía dos tipos de bacterias comúnmente encontradas en el intestino: Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae. Tras el drenaje y un ciclo de antibióticos, el absceso se redujo significativamente y fue dada de alta del hospital con buena salud.

El segundo paciente fue un hombre de sesenta y dos años que llegó con cálculos biliares que se habían desplazado a su conducto biliar común, causando un bloqueo completo e ictericia severa. Se sometió a una CPRE donde los médicos cortaron un pequeño músculo en la entrada del conducto biliar para permitir la extracción de los cálculos y colocaron un stent para mantener abierto el paso. Seis días después del procedimiento, también desarrolló dolor intenso, escalofríos y una fiebre de treinta y nueve grados Celsius. Una TC mostró una nueva mancha oscura en el lado derecho de su hígado, que medía treinta y dos milímetros por veintiséis milímetros, la cual no estaba presente antes de la cirugía. Sus análisis de sangre eran alarmantes; una proteína llamada procalcitonina, que aumenta bruscamente durante las infecciones bacterianas graves, estaba extremadamente alta, y sus riñones estaban luchando por funcionar. Al igual que el primer paciente, fue diagnosticado con un absceso hepático causado por los mismos dos tipos de bacterias. Se sometió a un procedimiento similar para drenar el pus a través de su piel. En dos días tras el drenaje, su fiebre desapareció y sus marcadores sanguíneos comenzaron a volver a la normalidad. Fue dado de alta pocos días después y permaneció sano en una visita de seguimiento un mes después.

Los autores del informe señalan que el desarrollo de tal absceso después de una CPRE probablemente ocurre porque el procedimiento rompe temporalmente la barrera natural entre el intestino y los conductos biliares. Esto permite que las bacterias intestinales viajen hacia atrás hacia el hígado. La presencia de un stent puede, en ocasiones, fomentar que las bacterias formen un recubrimiento viscoso, conocido como biopelícula, que las protege de las defensas del cuerpo. Si el stent se bloquea o si quedan cálculos residuales, la bilis puede estancarse, creando un entorno perfecto para que estas bacterias se multipliquen y causen una infección. En el primer caso, la infección apareció exactamente donde se había drenado un quiste hepático, lo que sugiere que las bacterias pudieron haberse asentado en ese espacio específico. En ambos casos, las bacterias encontradas eran típicas de aquellas que viajan desde el intestino hacia el hígado.

Para detectar estas infecciones a tiempo, los médicos enfatizan la importancia de prestar mucha atención a síntomas como la fiebre, los escalofríos y el dolor abdominal después del procedimiento. Si un paciente muestra estos signos, especialmente si tiene niveles elevados de marcadores inflamatorios en su sangre, es necesaria una tomografía computarizada o una ecografía para buscar un absceso. El informe sugiere que, una vez hallado un absceso, el tratamiento más eficaz es drenar el pus utilizando una aguja guiada por imágenes, combinado con antibióticos que ataquen las bacterias específicas encontradas. El estudio no pretende afirmar que la CPRE sea peligrosa o que los abscesos sean comunes; más bien, sirve como un recordatorio de que, incluso con procedimientos exitosos, el cuerpo a veces puede reaccionar de maneras inesperadas. Al reconocer los signos tempranamente y tratar la infección con drenaje y medicación, los pacientes pueden recuperarse por completo, tal como hicieron ambos individuos en esta serie. La clave es que, si bien el procedimiento es una herramienta vital para despejar los conductos bloqueados, los médicos deben permanecer vigilantes ante esta complicación rara pero seria, asegurando que cualquier signo de infección sea investigado inmediatamente con herramientas de imagen modernas.