Trends in indications and techniques of corneal Transplantation from 2010 through 2024 at a tertiary referral centre in Rabat, Morocco

La ventana clara y las nubes que se desvanecen

Imagina tu ojo como una cámara de alta definición. Para que la cámara tome una foto nítida, el cristal frontal —la córnea— debe ser perfectamente transparente y liso. A veces, ese cristal se raya, se cicatriza o comienza a abultarse como un globo deformado. Cuando el daño es demasiado profundo para repararlo con gotas o cirugía láser, los médicos tienen que cambiar el cristal roto por uno nuevo. Esto se llama trasplante de córnea. Es como reemplazar un parabrisas destrozado por uno nuevo y prístino para que puedas ver el camino de nuevo.

Durante décadas, la forma estándar de hacer esto era cambiar todo el grosor del cristal, un poco como reemplazar un panel completo de un vidrio de ventana. Pero recientemente, los médicos han aprendido que pueden ser más como un hábil soplador de vidrio, cambiando solo la capa específica que está dañada. Si la capa posterior está nublada, cambian solo la parte de atrás; si la parte frontal está deformada, cambian solo la parte delantera. Este artículo analiza cómo estas técnicas de "cambio de cristal" han evolucionado a lo largo de 15 años en un importante hospital de Rabat, Marruecos. Es una historia sobre cómo las razones por las que la gente necesita nuevas ventanas están cambiando, y cómo las herramientas que usan los médicos para repararlas son cada vez más precisas y menos invasivas.

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La historia de las 3.097 nuevas ventanas

Entre 2010 y 2024, un equipo de médicos del Hospital Universitario Cheikh Zaid en Rabat, Marruecos, realizó trasplantes de córnea en 3.097 pacientes. Todo el nuevo "cristal" (córneas donadas) utilizado en estas cirugías provino de bancos de ojos de los Estados Unidos, enviados hacia Marruecos. Los investigadores revisaron los registros de cada uno de estos pacientes para ver qué fallaba en sus ojos, qué edad tenían y qué método quirúrgico eligieron los médicos.

¿Quién necesitaba las nuevas ventanas?
Los pacientes eran de diversas edades, desde 1 año hasta 94 años, siendo el paciente "promedio" de 37 años. Sin embargo, el grupo era sorprendentemente joven. El mayor bloque de pacientes (42,3%) tenía entre 18 y 40 años. Esto es muy diferente de lo que sucede en lugares como EE. UU. o Europa, donde la mayoría de las personas que necesitan estas cirugías son mayores. En Marruecos, el principal culpable fue una condición llamada queratocono. Piensa en el queratocono como un punto débil en la córnea que se abulta lentamente hacia afuera, convirtiendo un lente suave en uno irregular y distorsionado. Esta condición representó casi la mitad (47,56%) de todas las cirugías.

La segunda razón más común fue la queratopatía bullosa, que ocurre cuando la capa interna de la córnea se daña (a menudo después de otras cirugías oculares como la extracción de cataratas) y el ojo se llena de líquido, haciendo que parezca un globo nublado y de hinchado. Esto representó aproximadamente el 20% de los casos. El tercer grupo presentaba cicatrices de infecciones o lesiones antiguas, lo que supuso un 11% aproximadamente.

Cómo cambiaron las razones a lo largo del tiempo
Los investigadores notaron un cambio fascinante en el "porqué" de las cirugías. En los primeros años del estudio (alrededor de 2014 y 2015), el queratocono era el rey indiscutible, representando más del 60% de todos los casos. Pero a medida que pasó el tiempo, su participación empezó a disminuir, bajando a cerca del 37% para 2024. ¿Por qué? Los autores sugieren que los médicos están mejorando en la detección temprana del abultamiento y utilizando un tratamiento llamado "cross-linking" para fortalecer la córnea antes de que empeore tanto como para necesitar un trasplante.

Al mismo tiempo, la necesidad de cirugía debido a ojos hinchados y llenos de líquido (queratopatía bullosa) ha ido aumentando de forma constante. Comenzó en un 10% en 2010 y creció hasta casi el 27% en 2024. Esto refleja lo que está sucediendo globalmente: a medida que las personas viven más tiempo y se someten a más cirugías de cataratas, más de ellas terminan necesitando ayuda con la capa interna de su córnea en etapas avanzadas de la vida.

Cómo cambió la cirugía
La forma en que los médicos realizaban los trasplantes también evolucionó, pasando de un enfoque de "fuerza bruta" a uno de "precisión quirúrgica".

• La vieja forma (PKP): Durante mucho tiempo, el estándar fue la Queratoplastia Penetrante (PKP). Esto es como usar un martillo y un cincel en toda la ventana y reemplazar todo el panel de vidrio. En 2010, esto se utilizó en el 97% de los casos. Para 2024, esa cifra había caído al 57%.
• La nueva forma (Lamelar): Los médicos empezaron a utilizar técnicas que solo reemplazan la capa dañada.
  • DALK: Para las córneas abultadas (queratocono), empezaron a utilizar la Queratoplastia Lamelar Anterior Profunda. Esto es como cambiar solo la parte frontal y deformada del cristal, manteniendo intacta la capa posterior sana. Este método creció hasta convertirse en la segunda cirugía más común, utilizada en aproximadamente el 21% de todos los casos.
  • DMEK: Para los ojos hinchados y llenos de líquido, empezaron a utilizar la Queratoplastia Endotelial de Membrana de Descemet. Esto es como cambiar solo la película más delgada e interna del cristal. Esta técnica se introdujo en 2018 y creció rápidamente, alcanzando el 23% de todas las cirugías para 2024.

La "pausa de la pandemia"
El estudio también detectó una caída en las cirugías en 2020 y 2021. El número de trasplantes cayó drásticamente durante estos años. El artículo explica que esto no se debió a que la gente no necesitara la cirugía; fue porque la cadena de suministro se rompió. Dado que Marruecos depende totalmente de la importación de córneas, el caos global de la pandemia detuvo los envíos. Esto puso de relieve una debilidad importante: sin un banco de ojos local para almacenar y suministrar las córneas, el programa es vulnerable a las interrupciones globales.

Lo que el artículo descarta
Los autores dejan claro que este estudio trata sobre lo que sucedió en su hospital específico, no sobre la prueba de un nuevo fármaco o una nueva teoría. No afirman haber inventado estas técnicas; simplemente rastrearon cómo su hospital las adoptó. También señalan que, aunque observaron una disminución en las cirugías de queratocono, no pueden probar exactamente por qué con estos datos por sí solos, aunque sospechan fuertemente que se debe a una mejor detección temprana y al uso de cross-linking.

La conclusión
A lo largo de 15 años, el hospital en Rabat se transformó. Pasaron de realizar mayoritariamente reemplazos de "ventana completa" para personas jóvenes con córneas abultadas a una mezcla más equilibrada de cirugías. Ahora utilizan técnicas más precisas, capa por capa, que son mejores para la recuperación del paciente. Aunque el queratocono sigue siendo la razón principal de cirugía en Marruecos, el aumento de los problemas relacionados con el líquido y el cambio hacia una cirugía moderna y menos invasiva muestra que la atención ocular marroquí se está poniendo al día con las tendencias globales. Lo único que les impide ser totalmente independientes es la falta de un banco de ojos local para mantener estable el suministro de nuevo "cristal", sin importar lo que ocurra en el resto del mundo.