Trends in indications and techniques of corneal Transplantation from 2010 through 2024 at a tertiary referral centre in Rabat, Morocco

A Janela Clara e as Nuvens que se Desvanecem

Imagine o seu olho como uma câmera de alta definição. Para que a câmera tire uma foto nítida, a lente de vidro frontal — a córnea — deve estar perfeitamente clara e lisa. Às vezes, esse vidro fica riscado, cicatrizado ou começa a estufar como um balão deformado. Quando o dano é profundo demais para ser corrigido com colírios ou cirurgia a laser, os médicos precisam trocar o vidro quebrado por um novo. Isso é chamado de transplante de córnea. É como substituir um para-brisa estilhaçado por um novo e imaculado para que você possa ver a estrada novamente.

Durante décadas, a forma padrão de fazer isso era trocar toda a espessura do vidro, um pouco como substituir um painel inteiro de vidro de uma janela. Mas recentemente, os médicos aprenderam que podem ser mais como um talentoso soprador de vidro, trocando apenas a camada específica que está quebrada. Se a camada de trás estiver turva, eles trocam apenas a de trás; se a frente estiver deformada, eles trocam apenas a frente. Este artigo analisa como essas técnicas de "troca de vidro" mudaram ao longo de 15 anos num grande hospital em Rabat, Marrocos. É uma história sobre como as razões pelas quais as pessoas precisam de novas janelas estão mudando, e como as ferramentas que os médicos usam para consertá-las estão se tornando mais precisas e menos invasivas.

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A História das 3.097 Novas Janelas

Entre 2010 e 2024, uma equipa de médicos no Hospital Universitário Cheikh Zaid em Rabat, Marrocos, realizou transplantes de córnea em 3.097 pacientes. Todo o novo "vidro" (córneas doadoras) utilizado nestas cirurgias veio de bancos de olhos dos Estados Unidos, enviado para Marrocos. Os investigadores analisaram os registos de cada um destes pacientes para ver o que havia de errado com os seus olhos, qual era a idade deles e qual o método cirúrgico que os médicos escolheram.

Quem precisava das novas janelas?
Os pacientes eram de várias idades, variando de 1 ano a 94 anos, sendo o paciente "médio" de 37 anos. No entanto, o grupo era surpreendentemente jovem. A maior parte dos pacientes (42,3%) tinha entre 18 e 40 anos. Isto é muito diferente do que acontece em locais como os EUA ou a Europa, onde a maioria das pessoas que necessita destas cirurgias é mais velha. Em Marrocos, o principal culpado foi uma condição chamada ceratocone. Pense no ceratocone como um ponto fraco na córnea que lentamente estufa para fora, transformando uma lente suave numa uma deformada e irregular. Esta condição representou quase metade (47,56%) de todas as cirurgias.

A segunda razão mais comum foi a ceratopatia bulosa, que ocorre quando a camada interna da córnea é danificada (frequentemente após outras cirurgias oculares, como a remoção de cataratas) e o olho enche-se de fluido, fazendo com que pareça um balão turvo e inchado. Isto representou cerca de 20% dos casos. O terceiro grupo tinha cicatrizes de infeções ou lesões antigas, representando cerca de 11%.

Como as razões mudaram ao longo do tempo
Os investigadores notaram uma mudança fascinante no "porquê" das cirurgias. Nos primeiros anos do estudo (por volta de 2014 e 2015), o ceratocone era o rei indiscutível, representando mais de 60% de todos os casos. Mas, com o passar do tempo, a sua quota começou a diminuir, baixando para cerca de 37% em 2024. Porquê? Os autores sugerem que os médicos estão a tornar-se melhores a detetar o estufamento precocemente e a utilizar um tratamento chamado "cross-linking" para fortalecer a córnea antes que ela piore ao ponto de necessitar de um transplante.

Ao mesmo tempo, a necessidade de cirurgia devido a olhos inchados e cheios de fluido (ceratopatia bulosa) estava a subir constantemente. Começou com cerca de 10% em 2010 e cresceu para quase 27% em 2024. Isto reflete o que está a acontecer globalmente: à medida que as pessoas vivem mais tempo e realizam mais cirurgias de catarata, mais delas acabam por precisar de ajuda com a camada interna da sua córnea mais tarde na vida.

Como a cirurgia mudou
A forma como os médicos realizaram os transplantes também evoluiu, passando de uma abordagem de "força bruta" para uma abordagem de "precisão cirúrgica".

• O Modo Antigo (PKP): Durante muito tempo, o padrão foi a Ceratoplastia Penetrante (PKP). Isto é como usar um martelo e um cinzel em toda a janela e substituir o painel de vidro inteiro. Em 2010, isto era usado em 97% dos casos. Em 2024, esse número tinha caído para 57%.
• O Novo Modo (Lamelar): Os médicos começaram a utilizar técnicas que substituem apenas a camada danificada.
  • DALK: Para as córneas estufadas (ceratocone), começaram a utilizar a Ceratoplastia Lamelar Anterior Profunda. Isto é como trocar apenas a parte frontal e deformada do vidro, mantendo a camada traseira saudável intacta. Este método cresceu até se tornar a segunda cirurgia mais comum, sendo usada em cerca de 21% de todos os casos.
  • DMEK: Para os olhos inchados e cheios de fluido, começaram a utilizar a Ceratoplastia Endotelial de Membrana de Descemet. Isto é como trocar apenas a película mais fina e interna do vidro. Esta técnica foi introduzida em 2018 e cresceu rapidamente, atingindo 23% de todas as cirurgias em 2024.

A "Pausa da Pandemia"
O estudo também detetou uma queda nas cirurgias em 2020 e 2021. O número de transplantes diminuiu drasticamente durante estes anos. O artigo explica que isto não aconteceu porque as pessoas não precisavam da cirurgia; foi porque a cadeia de abastecimento quebrou. Uma vez que Marrocos depende inteiramente de córneas importadas, o caos global da pandemia interrompeu os envios. Isto destacou uma grande fraqueza: sem um banco de olhos local para armazenar e fornecer córneas, o programa é vulnerável a interrupções globais.

O que o artigo descarta
Os autores são claros ao afirmar que este estudo é sobre o que aconteceu no seu hospital específico, não sobre testar um novo medicamento ou uma nova teoria. Eles não afirmam ter inventado estas técnicas; simplesmente acompanharam como o seu hospital as adotou. Também observam que, embora tenham visto uma queda nas cirurgias de ceratocone, não podem provar exatamente o porquê apenas com estes dados, embora suspeitem fortemente que se deva à melhor deteção precoce e ao uso de cross-linking.

O Resultado Final
Ao longo de 15 anos, o hospital em Rabat transformou-se. Passaram de realizar maioritariamente substituições de "janela inteira" para pessoas jovens com córneas estufadas para uma mistura mais equilibrada de cirurgias. Estão agora a utilizar técnicas mais precisas, camada por camada, que são melhores para a recuperação do paciente. Embora o ceratocone continue a ser a principal razão para cirurgia em Marrocos, o aumento dos problemas relacionados com fluidos e a mudança para cirurgias modernas e menos invasivas mostra que os cuidados oculares marroquinos estão a acompanhar as tendências globais. A única coisa que os impede de serem totalmente independentes é a falta de um banco de olhos local para manter o fornecimento de novo "vidro" constante, não importa o que aconteça no resto do mundo.