Trends in indications and techniques of corneal Transplantation from 2010 through 2024 at a tertiary referral centre in Rabat, Morocco

La fenêtre claire et les nuages qui s'estompent

Imaginez votre œil comme un appareil photo haute définition. Pour que l'appareil puisse prendre une image nette, la lentille de verre à l'avant — la cornée — doit être parfaitement claire et lisse. Parfois, ce verre se raye, se cicatrise ou commence à bomber comme un ballon déformé. Lorsque les dommages sont trop profonds pour être réparés avec des gouttes ou une chirurgie laser, les médecins doivent remplacer le verre cassé par un nouveau. C'est ce qu'on appelle une greffe de cornée. C'est comme remplacer un pare-brise brisé par un nouveau pare-brise immaculé pour que vous puissiez à nouveau voir la route.

Pendant des décennies, la méthode standard consistait à remplacer toute l'épaisseur du verre, un peu comme si l'on remplaçait tout un panneau de vitre de fenêtre. Mais récemment, les médecins ont appris qu'ils pouvaient être davantage comme des verriers habiles, en ne remplaçant que la couche spécifique qui est brisée. Si la couche arrière est trouble, ils ne remplacent que l'arrière ; si l'avant est déformé, ils ne remplacent que l'avant. Ce document examine comment ces techniques de « remplacement de verre » ont évolué sur 15 ans dans un grand hôpital de Rabat, au Maroc. C'est l'histoire de la façon dont les raisons pour lesquelles les gens ont besoin de nouvelles fenêtres changent, et comment les outils que les médecins utilisent pour les réparer deviennent plus précis et moins invasifs.

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L'histoire des 3 097 nouvelles fenêtres

Entre 2010 et 22024, une équipe de médecins de l'Hôpital Universitaire Cheikh Zaid à Rabat, au Maroc, a réalisé des greffes de cornée sur 3 097 patients. Tout le nouveau « verre » (cornées donneuses) utilisé dans ces chirurgies provenait de banques de l'œil situées aux États-Unis, expédié au Maroc. Les chercheurs ont passé en revue les dossiers de chacun de ces patients pour voir ce qui ne allait pas dans leurs yeux, quel était leur âge et quelle méthode chirurgicale les médecins avaient choisie.

Qui avait besoin de nouvelles fenêtres ?
Les patients étaient d'âges variés, allant de 1 an à 94 ans, avec un patient « moyen » âgé de 37 ans. Cependant, le groupe était étonnamment jeune. La plus grosse partie des patients (42,3 %) se situait entre 18 et 40 ans. C'est très différent de ce qui se passe dans des endroits comme les États-Unis ou l'Europe, où la plupart des personnes ayant besoin de ces chirurgies sont plus âgées. Au Maroc, le principal coupable était une affection appelée kératocône. Voyez le kératocône comme un point faible dans la cornée qui gonfle lentement vers l'extérieur, transformant une lentille lisse en une lentille bosselée et déformée. Cette affection représentait près de la moitié (47,56 %) de toutes les chirurgies.

La deuxième raison la plus fréquente était la kératopathie bulleuse, qui survient lorsque la couche interne de la cornée est endommagée (souvent après d'autres chirurgies oculaires comme l'extraction de la cataracte) et que l'œil se remplit de liquide, lui donnant l'aspect d'un ballon trouble et gonflé. Cela représentait environ 20 % des cas. Le troisième groupe présentait des cicatrices dues à d'anciennes infections ou blessures, représentant environ 11 %.

Comment les raisons ont changé au fil du temps
Les chercheurs ont remarqué un changement fascinant dans le « pourquoi » des chirurgies. Dans les premières années de l'étude (autour de 2014 et 2015), le kératocône était le roi incontesté, représentant plus de 60 % de tous les cas. Mais avec le temps, sa part a commencé à diminuer, tombant à environ 37 % en 2024. Pourquoi ? Les auteurs suggèrent que les médecins sont devenus meilleurs pour détecter le bombement précocement et utilisent un traitement appelé « cross-linking » pour renforcer la cornée avant qu'elle ne devienne assez grave pour nécessiter une greffe.

Parallèlement, le besoin de chirurgie dû aux yeux gonflés et remplis de liquide (kératopathie bulleuse) augmentait régulièrement. Il a commencé à environ 10 % en 2010 et a grimpé à près de 27 % en 2024. Cela reflète ce qui se passe à l'échelle mondiale : à mesure que les gens vivent plus longtemps et subissent plus de chirurgies de la cataracte, un nombre croissant d'entre eux finissent par avoir besoin d'aide pour la couche interne de leur cornée plus tard dans la vie.

Comment la chirurgie a changé
La façon dont les médecins pratiquaient les greffes a également évolué, passant d'une approche de « force brute » à une approche de « précision chirurgicale ».

• L'ancienne méthode (PKP) : Pendant longtemps, la norme était la kératoplastie pénétrante (PKP). C'est comme utiliser un marteau et un burin sur toute la fenêtre et remplacer tout le panneau de verre. En 2010, elle était utilisée dans 97 % des cas. En 2024, ce chiffre était tombé à 57 %.
• La nouvelle méthode (Lamellaire) : Les médecins ont commencé à utiliser des techniques qui ne remplacent que la couche endommagée.
  • DALK : Pour les cornées bombées (kératocône), ils ont commencé à utiliser la kératoplastie lamellaire antérieure profonde. C'est comme échanger uniquement la partie avant, déformée, du verre tout en gardant intacte la couche arrière saine. Cette méthode est devenue la deuxième chirurgie la plus courante, utilisée dans environ 21 % de tous les cas.
  • DMEK : Pour les yeux gonflés et remplis de liquide, ils ont commencé à utiliser la kératoplastie endothéliale de la membrane de Descemet. Cette technique consiste à échanger uniquement la couche interne très mince du verre. Cette technique a été introduite en 2018 et a progressé rapidement, atteignant 23 % des chirurgies en 2024.

La « pause pandémique »
L'étude a également repéré une baisse des chirurgies en 2020 et 2021. Le nombre de greffes a chuté brutalement durant ces années. Le document explique que ce n'était pas parce que les gens n'avaient pas besoin de la chirurgie, mais parce que la chaîne d'approvisionnement s'est rompue. Puisque le Maroc dépend entièrement des cornées importées, le chaos mondial de la pandémie a interrompu les expéditions. Cela a mis en évidence une faiblesse majeure : sans banque de l'œil locale pour stocker et fournir les cornées, le programme est vulnérable aux perturbations mondiales.

Ce que le document écarte
Les auteurs précisent bien que cette étude porte sur ce qui s'est passé dans leur hôpital spécifique, et non sur le test d'un nouveau médicament ou d'une nouvelle théorie. Ils ne prétendent pas avoir inventé ces techniques ; ils ont simplement suivi la manière dont leur hôpital les a adoptées. Ils notent également que, bien qu'ils aient observé une baisse des chirurgies de kératocône, ils ne peuvent pas prouver exactement pourquoi avec ces seules données, bien qu'ils soupçonnent fortement que cela est dû à une meilleure détection précoce et à l'utilisation du cross-linking.

L'essentiel
Sur 15 ans, l'hôpital de Rabat s'est transformé. Ils sont passés d'un remplacement majoritaire de « toute la fenêtre » pour des jeunes présentant des cornées bombées à un mélange plus équilibré de chirurgies. Ils utilisent désormais des techniques plus précises, couche par couche, qui sont meilleures pour la récupération du patient. Bien que le kératocône reste la principale raison de chirurgie au Maroc, l'augmentation des problèmes liés aux fluides et le passage vers des chirurgies modernes et moins invasives montrent que les soins oculaires marocains rattrapent les tendances mondiales. La seule chose qui les empêche d'être pleinement indépendants est l'absence d'une banque de l'œil locale pour maintenir un approvisionnement constant en « nouveau verre », peu importe ce qui arrive dans le reste du monde.