Social Media Use, Distress, and Smartphone-Related Behavioral Dysregula- tion Across Adolescence and Emerging Adulthood
Este estudio alemán de 2024 realizado con 2.042 individuos de entre 14 y 29 años encontró que, si bien el malestar psicológico y la desregulación conductual relacionada con el teléfono inteligente están vinculados de manera constante a lo largo de la adolescencia y la adultez emergente, las asociaciones específicas entre las plataformas de redes sociales y estos resultados varían según la edad, mostrando los adolescentes los efectos específicos de plataforma más diversos y significativos.
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Imagina tu mente como una ciudad bulliciosa, y tu teléfono inteligente como el principal sistema de metro que todos usan para desplazarse. Durante mucho tiempo, los científicos se han preocupado de que tomar demasiados viajes en metro pueda hacer que la ciudad se sienta caótica, cansada o triste. Ellos llaman a esto "malestar psicológico" (sentirse abrumado, ansioso o decaído) y "desregulación conductual" (perder el control sobre tus hábitos, como desplazarse por la pantalla cuando deberías estar durmiendo). Pero aquí está el giro: no todas las líneas de metro son iguales. Algunas son rápidas, llamativas y llenas de luces brillantes; otras son tranquilas, privadas y solo para hablar con amigos. La gran pregunta que se hacen los investigadores es: ¿importa qué línea recorres, o es solo el hecho de que estás en el tren lo que causa los problemas? Este estudio profundiza en esa pregunta, analizando cómo los diferentes "líneas" digitales afectan el bienestar mental de los jóvenes mientras crecen desde la adolescencia hasta la edad adulta temprana.
Los investigadores, Nina Kolleck, Keith Goldstein y Klaus Hurrelmann, decidieron dejar de tratar las "redes sociales" como un enorme y borroso bloque. En su lugar, analizaron cuatro aplicaciones específicas populares en Alemania: Instagram y TikTok (las visuales, llamativas y brillantes); y WhatsApp y Telegram (las de mensajería). Entrevistaron a 2,042 personas de entre 14 y 29 años para ver cómo el uso regular de estas aplicaciones específicas se conectaba con sentirse angustiado o perder el control sobre el uso del teléfono.
Esto es lo que encontraron, y es un poco como descubrir que diferentes líneas de metro tienen diferentes efectos en tu estado de ánimo:
Las Líneas Llamativas frente a las Líneas Tranquilas
El estudio sugiere que las aplicaciones centradas en mirar imágenes y videos —Instagram y TikTok— fueron las mayores problemáticas en cuanto a perder el control sobre el uso del teléfono. Si alguien usaba estas aplicaciones regularmente, era mucho más probable que reportara una "desregulación conductual relacionada con el smartphone". Piensa en esto como quedarse atrapado en un viaje que es tan emocionante y de ritmo tan rápido que olvidas bajarte, incluso cuando estás cansado o necesitas dormir.
En contraste, las aplicaciones de mensajería se comportaron de manera diferente. WhatsApp tuvo una conexión mucho menor con la pérdida de control, y Telegram no pareció causar pérdida de control en absoluto. Sin embargo, Telegram sí mostró un vínculo con el malestar (sentirse ansioso o decaído), pero no necesariamente con el comportamiento de "no poder dejar de deslizar la pantalla". Es como si las aplicaciones de mensajería pudieran a veces hacerte preocupar por algo, pero no necesariamente convierten tu cerebro en una máquina tragamonedas.
El Bucle del "Sentirse Mal"
El estudio también confirmó un fuerte bucle: cuando las personas sentían más malestar psicológico (tristeza, ansiedad, aburrimiento), eran más propensas a perder el control sobre su uso del teléfono. Es como si estar de mal humor te hiciera querer esconderte en el vagón del metro e ignorar las paradas. Esto ocurrió en todos los grupos de edad, desde los 14 hasta los 29 años.
¿Cambia el Viaje la Edad?
Los investigadores se preguntaron si los adolescentes (14–18) reaccionaban de forma diferente que los adultos jóvenes (19–29). Encontraron que las aplicaciones "llamativas" (Instagram y TikTok) estaban más fuertamente vinculadas a la pérdida de control para el grupo más joven. De hecho, el modelo explicó más sobre por qué los adolescentes luchaban con el control del teléfono en comparación con los grupos de mayor edad. Sin embargo, una vez que corrigieron el hecho de que estaban probando tantas cosas diferentes, la única diferencia estadísticamente significativa entre los grupos de edad fue el vínculo entre TikTok y la pérdida de control. Este vínculo fue más fuerte para los de 14 a 18 años. Para el resto de las conexiones, el patrón fue sorprendentemente similar en todas las edades: las aplicaciones llamativas estaban más vinculadas a problemas de conducta, y sentirse mal estaba vinculado a la pérdida de control.
Lo que esto NO nos dice
Es importante recordar que este estudio es como una instantánea en el tiempo, no una película. Le preguntaron a las personas qué hacían y cómo se sentían en ese momento. No pueden probar que Instagram cause la pérdida de control, o que la pérdida de control cause el malestar. Podría ser que las personas que ya tienen dificultades con el control simplemente se sienten atraídas por TikTok más. El estudio tampoco preguntó cómo usaban las aplicaciones (¿publicaban contenido? ¿solo miraban? ¿se comparaban con otros?), sino solo si las usaban regularmente. Por lo tanto, aunque sabemos que las aplicaciones "llamativas" están vinculadas al problema, no sabemos exactamente qué parte de la aplicación es la culpable.
La Conclusión Principal
La conclusión principal es que no debemos limitarnos a decir "las redes sociales son malas". Es más como decir "el transporte público es malo". Algunas líneas pueden ser estresantes, otras relajantes y otras simplemente sirven para ir de un punto A a un punto B. Para los jóvenes, las aplicaciones visuales y de ritmo rápido como Instagram y TikTok parecen ser las que están más estrechamente ligadas a la pérdida de control sobre los hábitos telefónicos, mientras que las aplicaciones de mensajería juegan un papel diferente y menos disruptivo. El estudio sugiere que, para ayudar a los jóvenes, necesitamos observar las "líneas" específicas que están recorriendo, no solo cuántas millas viajan.
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