Fresh Start: A pilot, randomized controlled trial of a virtual reality (VR) experience to develop discrepancy and elicit change talk in brief motivational interventions for hazardous drinking among young adults

Imagina un mundo donde tu cerebro es como un GPS súper inteligente, tratando constantemente de llevarte de "Aquí" (donde estás ahora) a "Allá" (donde quieres estar en la vida). Sin embargo, a veces, el GPS se confunde. Puede que sepas que quieres ser un gran estudiante, un amigo leal o un atleta, pero tus hábitos diarios —como beber demasiado en una fiesta— parecen estar conduciéndote en la dirección opuesta. Este sentimiento de estar atrapado entre quién eres y quién quieres ser se llama "discrepancia". En el mundo de la psicología, los expertos saben desde hace mucho tiempo que ayudar a las personas a sentir este vacío claramente es una forma poderosa de lograr que quieran cambiar. Es como darse cuenta de que tus zapatos son dos tallas más pequeños; una vez que sientes el pellizco, es mucho más probable que vayas a comprar unos nuevos.

Durante años, los consejeros han intentado ayudar a los adultos jóvenes a detectar este "pellizco" hablando sobre sus metas y su consumo de alcohol. Funciona, pero a veces es como intentar convencer a alguien de que cambie de zapatos simplemente describiendo la diferencia de tamaño. Es un poco abstracto. Aquí entra la Realidad Virtual (RV). Puede que conozcas la RV por los videojuegos donde puedes volar o luchar contra dragones, pero los científicos ahora se preguntan si se puede usar para hacer que ese "pellizco del zapato" se sienta real. En lugar de solo hablar sobre el conflicto entre el consumo de alcohol y las metas de vida, ¿podría un mundo generado por computadora hacer que sientas físicamente el peso de esa elección? Este artículo profundiza en esa pregunta exacta, probando una nueva herramienta de alta tecnología diseñada para convertir una conversación aburrida en una experiencia vívida y memorable que podría ayudar a los jóvenes a decidir dejar el trago y recoger su futuro.

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La historia de "Fresh Start": Un día de mudanza virtual

Este artículo no es un informe sobre resultados que ya han ocurrido; es la receta y el plano de un nuevo experimento llamado "Fresh start" (Nuevo Comienzo). Los autores están planeando un estudio piloto —una prueba— para ver si un juego especial de Realidad Virtual puede ayudar a los adultos jóvenes que consumen demasiado alcohol. Quieren saber si esta herramienta de RV, cuando es utilizada por un consejero, puede hacer que la conversación sobre cambiar los hábitos de consumo sea más poderosa que una charla estándar por sí sola.

El Elenco y el Escenario
El experimento tendrá lugar en la Universidad de Alabama. Los "actores" son 120 adultos jóvenes, de entre 18 y 34 años, que han sido enviados al centro de asesoramiento de la universidad debido a problemas relacionados con el alcohol (como tener problemas con la ley o resultar heridos). Estas no son personas que solo quieren probar algo nuevo; se les requiere asistir a estas sesiones.

Los investigadores están dividiendo a estas 120 personas en dos grupos iguales:

1. El Grupo de RV: Reciben una sesión de asesoramiento estándar más una experiencia de Realidad Virtual de 12 a 15 minutos llamada "Fresh Start".
2. El Grupo de Control: Reciben exactamente la misma sesión de asesoramiento, pero en lugar de la RV, realizan una conversación regular de "mirar hacia adelante" durante el mismo tiempo.

El Juego "Fresh Start": Empacando el camión de mudanza
Aquí es donde ocurre la magia. La experiencia de RV está diseñada para sentirse como un día de mudanza. Imagina que estás empacando tu apartamento para mudarte a un nuevo capítulo en tu vida. Caminas por tu apartamento virtual y recoges "tokens" (fichas) que representan las cosas que más amas: un maletín para tu carrera, anillos de boda para tu pareja o cuentas de oración para tu fe. Puedes hacer que estos tokens sean grandes o pequeños dependiendo de qué tan importantes sean para ti.

Luego, sales al exterior hacia un camión de mudanza. Pero aquí está el giro: el camión ya está medio lleno con un bloque gigante y físico de alcohol. El tamaño de este bloque de alcohol se basa en cuánto le dijo la persona a la computadora que bebe.

Ahora, tienes que tomar una decisión. El camión tiene espacio limitado. Tienes que cargar tus prioridades de vida en él. Si quieres empacar tu carrera y tu familia, es posible que tengas que empujar físamente el bloque de alcohol para quitarlo del camino, o dejar atrás algunas de tus cosas favoritas. Tienes que ver y sentir el intercambio. No puedes tenerlo todo. El juego te obliga a resolver el conflicto entre tu consumo de alcohol y tus sueños de una manera que una simple conversación no puede.

¿Qué es lo que están buscando?
Dado que este es un estudio piloto (una prueba), los investigadores no están tratando de probar que la RV sea la cura definitiva todavía. Están comprobando tres cosas principales:

• ¿Pueden manejarlo? (Tolerabilidad): ¿Se marearán o se enfermarán las personas con el visor de RV? (Ellos excluirán a cualquiera que se maree fácilmente por movimiento).
• ¿Les gusta? (Aceptabilidad): ¿Pensarán los estudiantes que esto es una herramienta genial y útil, o lo odiarán?
• ¿Funciona? (Eficacia preliminar): Seguirán el consumo de alcohol de los estudiantes durante los próximos seis meses (a los 1, 2, 3 y 6 meses de distancia). Buscan ver si el grupo de RV bebe menos, tiene menos noches de "atracón" (más de 5 tragos para hombres o 4 para mujeres de una sola vez) y tiene menos problemas relacionados con el alcohol en comparación con el grupo que solo habló.

El veredicto hasta ahora
El artículo aún no tiene las respuestas finales porque el estudio no ha terminado. Los autores sugieren que este enfoque podría cambiar las reglas del juego. Creen que, al hacer que la "discrepancia" entre el consumo de alcohol y las metas de vida se sienta real y física, la RV podría despertar un deseo de cambio más profundo que solo hablar.

Sin embargo, están siendo muy cuidadosos. Admiten que esto es solo un piloto con un grupo pequeño de 120 personas. No es lo suficientemente grande como para decir con certeza que la RV es mejor que hablar para todo el mundo. También señalan que el estudio está ocurriendo en una sola universidad, por lo que podría verse diferente en otros lugares. Pero si esta prueba muestra que el juego "Fresh Start" es seguro, divertido y ayuda a las personas a sentir ese "pellizco del zapato" de la realidad, podría allanar el camino para un estudio mucho más grande para ver si realmente ayuda a los adultos jóvenes a mantenerse sobrios y alcanzar sus metas.

En resumen, este artículo es la plataforma de lanzamiento para una nueva idea: usar un camión de mudanza virtual para ayudar a los jóvenes a empacar sus sueños y dejar atrás el alcohol. Es un paso esperanzador y creativo, pero el viaje para ver si realmente funciona apenas comienza.