Fresh Start: A pilot, randomized controlled trial of a virtual reality (VR) experience to develop discrepancy and elicit change talk in brief motivational interventions for hazardous drinking among young adults

Imagine um mundo onde seu cérebro é como um GPS superinteligente, tentando constantemente levar você de "Aqui" (onde você está agora) para "Lá" (onde você quer estar na vida). Às vezes, porém, o GPS fica confuso. Você pode saber que quer ser um excelente estudante, um amigo leal ou um atleta, mas seus hábitos diários — como beber demais em uma festa — parecem estar te conduzindo na direção oposta. Esse sentimento de estar preso entre quem você é e quem você quer ser é chamado de "discrepância". No mundo da psicologia, especialistas há muito sabem que ajudar as pessoas a sentirem essa lacuna claramente é uma forma poderosa de fazê-las querer mudar. É como perceber que seus sapatos estão dois números menores do que o seu pé; uma vez que você sente o aperto, é muito mais provável que vá comprar novos.

Por anos, conselheiros têm tentado ajudar jovens adultos a identificar esse "aperto" falando sobre seus objetivos e seu consumo de álcool. Funciona, mas às vezes é como tentar convencer alguém a mudar de sapatos apenas descrevendo a diferença de tamanho. É um pouco abstrato. Entre em cena a Realidade Virtual (RV). Você deve conhecer a RV pelos videogames onde pode voar ou lutar contra dragões, mas cientistas agora estão se perguntando se ela pode ser usada para fazer esse "aperto do sapato" parecer real. Em vez de apenas conversar sobre o conflito entre o consumo de álcool e os objetivos de vida, poderia um mundo gerado por computador fazer você fisicamente sentir o peso dessa escolha? Este artigo mergulha exatamente nessa questão, testando uma ferramenta de alta tecnologia projetada para transformar uma conversa entediante em uma experiência vívida e memorável que pode justamente ajudar os jovens a decidirem deixar o copo de lado e escolher o seu futuro.

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A História do "Fresh Start": Um Dia de Mudança Virtual

Este artigo não é um relatório de resultados que já aconteceram; é a receita e o projeto de um novo experimento chamado "Fresh Start" (Recomeço). Os autores estão planejando um estudo piloto — um teste — para ver se um jogo especial de Realidade Virtual pode ajudar jovens adultos que estão bebendo demais. Eles querem saber se essa ferramenta de RV, quando usada por um conselheiro, pode tornar a conversa sobre mudar hábitos de consumo de álcool mais poderosa do que apenas um bate-papo comum.

O Elenco e o Cenário
O experimento ocorrerá na Universidade do Alabama. Os "atores" são 120 jovens adultos, com idades entre 18 e 34 anos, que foram enviados ao centro de aconselhamento da universidade devido a problemas relacionados ao álcool (como problemas com a lei ou ferimentos). Não são pessoas que apenas querem experimentar algo novo; elas são obrigadas a comparecer a essas sessões.

Os pesquisadores dividirão essas 120 pessoas em dois grupos iguais:

1. O Grupo de RV: Eles recebem uma sessão de aconselhamento padrão mais uma experiência de Realidade Virtual de 12 a 15 minutos chamada "Fresh Start".
2. O Grupo de Controle: Eles recebem exatamente a mesma sessão de aconselhamento, mas, em vez de RV, realizam uma conversa regular de "olhar para o futuro" pelo mesmo período de tempo.

O Jogo "Fresh Start": Empacotando o Caminhão de Mudança
É aqui que a mágica acontece. A experiência de RV é projetada para parecer um dia de mudança. Imagine que você está empacotando seu apartamento para mudar para um novo capítulo de sua vida. Você caminha pelo seu apartamento virtual e pega "tokens" (objetos) que representam as coisas que você mais ama: uma maleta para sua carreira, alianças para seu parceiro ou contas de oração para sua fé. Você pode tornar esses objetos grandes ou pequenos, dependendo do quão importantes eles são para você.

Então, você caminha para fora até um caminhão de mudança. Mas aqui está a reviravolta: o caminhão já está metade cheio de um bloco gigante e físico de álcool. O tamanho desse bloco de álcool é baseado em quanto a pessoa disse ao computador que bebe.

Agora, você tem que fazer uma escolha. O caminhão tem espaço limitado. Você precisa carregar suas prioridades de vida nele. Se você quiser levar sua carreira e sua família, talvez tenha que empurrar fisticamente o bloco de álcool para o lado, ou deixar algumas de suas coisas favoritas para trás. Você tem que ver e sentir a troca. Você não pode ter tudo. O jogo força você a resolver o conflito entre seu consumo de álcool e seus sonhos de uma forma que uma simples conversa simplesmente não consegue.

O Que Eles Estão Procurando?
Como este é um estudo piloto (um teste), os pesquisadores não estão tentando provar que a RV é a cura definitiva ainda. Eles estão verificando três coisas principais:

• Eles conseguem lidar com isso? (Tolerabilidade): As pessoas ficarão tontas ou enjoadas com o headset de RV? (Eles excluirão qualquer pessoa que sinta enjoo de movimento facilmente).
• Eles gostam disso? (Aceitabilidade): Os estudantes acharão que esta é uma ferramenta legal e útil, ou odiarão?
• Funciona? (Eficácia Preliminar): Eles acompanharão o consumo de álcool dos estudantes nos próximos seis meses (em 1, 2, 3 e 6 meses depois). Eles buscam ver se o grupo de RV bebe menos, tem menos noites de "bebedeira" (mais de 5 doses para homens ou 4 para mulheres de uma só vez) e tem menos problemas relacionados ao álcool em comparação com o grupo que apenas conversou.

O Veredito Até Agora
O artigo ainda não tem as respostas finais porque o estudo ainda não terminou. Os autores estão sugerindo que essa abordagem pode ser um divisor de águas. Eles acreditam que, ao tornar a "discrepância" entre o consumo de álcool e os objetivos de vida algo real e físico, a RV pode despertar um desejo de mudança mais profundo do que apenas conversar.

No entanto, eles estão sendo muito cuidadosos. Eles admitem que este é apenas um piloto com um pequeno grupo de 120 pessoas. Não é grande o suficiente para dizer com certeza que a RV é melhor que conversar para todo mundo. Eles também observam que o estudo está ocorrendo em apenas uma universidade, então pode ser diferente em outros lugares. Mas, se este teste mostrar que o jogo "Fresh Start" é seguro, divertido e ajuda as pessoas a sentirem esse "aperto do sapato" da realidade, ele poderá abrir caminho para um estudo muito maior para ver se realmente ajuda jovens adultos a permanecerem sóbrios e alcançarem seus objetivos.

Em resumo, este artigo é o trampolim para uma nova ideia: usar um caminhão de mudança virtual para ajudar os jovens a empacotarem seus sonhos e deixarem o álcool para trás. É um passo esperançoso e criativo, mas a jornada para ver se realmente funciona está apenas começando.