Fresh Start: A pilot, randomized controlled trial of a virtual reality (VR) experience to develop discrepancy and elicit change talk in brief motivational interventions for hazardous drinking among young adults

Imaginez un monde où votre cerveau est comme un GPS ultra-intelligent, essayant constamment de vous mener de « Ici » (où vous êtes en ce moment) à « Là-bas » (où vous voulez être dans la vie). Parfois, pourtant, le GPS s'embrouille. Vous savez peut-être que vous voulez être un excellent étudiant, un ami fidèle ou un athlète, mais vos habitudes quotidiennes — comme boire trop lors d'une fête — semblent vous diriger dans la direction opposée. Ce sentiment d'être coincé entre qui vous êtes et qui vous voulez être est appelé « écart » (ou discrépance). Dans le monde de la psychologie, les experts savent depuis longtemps qu'aider les gens à ressentir clairement cet écart est un moyen puissant de leur donner envie de changer. C'est comme réaliser que vos chaussures sont deux tailles trop petites ; une fois que vous ressentez l'échardement, vous êtes beaucoup plus susceptible d'aller en acheter de nouvelles.

Pendant des années, les conseillers ont essayé d'aider les jeunes adultes à repérer ce « pincement » en discutant de leurs objectifs et de leur consommation d'alcool. Cela fonctionne, mais parfois, c'est comme essayer de convaincre quelqu'un de changer de chaussures simplement en décrivant la différence de taille. C'est un peu abstrait. Entrez dans la Réalité Virtuelle (RV). Vous connaissez peut-être la RV par les jeux vidéo où vous pouvez voler ou combattre des dragons, mais les scientifiques se demandent maintenant si la RV peut être utilisée pour faire en sorte que ce « pincement de la chaussure » devienne réel. Au lieu de simplement parler du conflit entre la consommation d'alcool et les objectifs de vie, un monde généré par ordinateur pourrait-il vous faire physiquement ressentir le poids de ce choix ? Ce document explore précisément cette question, testant un nouvel outil de haute technologie conçu pour transformer une conversation ennuyeuse en une expérience vive et mémorable qui pourrait bien aider les jeunes à poser leur verre et à choisir leur avenir.

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L'histoire de « Fresh Start » : Un déménagement virtuel

Ce document n'est pas un rapport sur des résultats déjà obtenus ; c'est la recette et le plan directeur d'une nouvelle expérience appelée « Fresh Start » (Nouveau Départ). Les auteurs prévoient une étude pilote — un essai — pour voir si un jeu de Réalité Virtuelle spécial peut aider les jeunes adultes qui consomment trop d'alcool. Ils veulent savoir si cet outil de RV, lorsqu'il est utilisé par un conseiller, peut rendre la conversation sur le changement des habitudes de consommation plus puissante qu'une simple discussion seule.

Le casting et le décor
L'expérience se déroulera à l'Université de l'Alabama. Les « acteurs » sont 120 jeunes adultes, âgés de 18 à 34 ans, qui ont été envoyés au centre de conseil de l'université en raison de problèmes liés à l'alcool (comme avoir des ennuis avec la justice ou être blessé). Ce ne sont pas des personnes qui veulent simplement essayer quelque chose de nouveau ; elles sont tenues d'assister à ces séances.

Les chercheurs divisent ces 120 personnes en deux groupes égaux :

1. Le groupe RV : Ils bénéficient d'une séance de conseil standard plus une expérience de Réalité Virtuelle de 12 à 15 minutes appelée « Fresh Start ».
2. Le groupe de contrôle : Ils bénéficient de la même séance de conseil, mais au lieu de la RV, ils ont une conversation habituelle sur la « projection dans l'avenir » pour la même durée.

Le jeu « Fresh Start » : Emballer le camion de déménagement
C'est ici que la magie opère. L'expérience de RV est conçue pour ressembler à un jour de déménagement. Imaginez que vous emballez votre appartement pour passer à un nouveau chapitre de votre vie. Vous déambulez dans votre appartement virtuel et ramassez des « jetons » qui représentent les choses que vous aimez le plus : une mallette pour votre carrière, des alliances pour votre partenaire, ou des chapelets pour votre foi. Vous pouvez rendre ces jetons plus grands ou plus petits selon leur importance pour vous.

Ensuite, vous sortez vers un camion de déménagement. Mais voici le tour de passe-passe : le camion est déjà à moitié rempli d'un bloc géant et physique d'alcool. La taille de ce bloc d'alcool est basée sur la quantité d'alcool que la personne a déclarée à l'ordinateur.

Maintenant, vous devez faire un choix. Le camion a un espace limité. Vous devez charger vos priorités de vie à l'intérieur. Si vous voulez emporter votre carrière et votre famille, vous devrez peut-être physiquement pousser le bloc d'alcool pour faire de la place, ou laisser derrière vous certaines de vos choses préférées. Vous devez voir et ressentir l'échange. Vous ne pouvez pas tout avoir. Le jeu vous force à résoudre le conflit entre votre consommation d'alcool et vos rêves d'une manière qu'une simple conversation ne peut pas faire.

Que recherchent-ils ?
Puisqu'il s'agit d'une étude pilote (un essai), les chercheurs n'essaient pas encore de prouver que la RV est le remède ultime. Ils vérifient trois choses principales :

• Peuvent-ils le supporter ? (Tolérabilité) : Les gens auront-ils le mal de mer ou la nausée avec le casque de RV ? (Ils excluront toute personne sujette au mal des transports).
• Est-ce qu'ils aiment ça ? (Acceptabilité) : Les étudiants penseront-ils que c'est un outil cool et utile, ou vont-ils détester ?
• Est-ce que cela fonctionne ? (Efficacité préliminaire) : Ils suivront la consommation d'alcool des étudiants au cours des six prochains mois (à 1, 2, 3 et 6 mois plus tard). Ils cherchent à voir si le groupe RV boit moins, a moins de soirées de « consommation excessive » (plus de 5 verres pour les hommes ou 4 pour les femmes en une fois) et a moins de problèmes liés à l'alcool par rapport au groupe qui a simplement discuté.

Le verdict pour l'instant
Le document n'a pas encore les réponses finales car l'étude n'est pas terminée. Les auteurs suggèrent que cette approche pourrait changer la donne. Ils pensent qu'en rendant l'« écart » entre la consommation d'alcool et les objectifs de vie réel et physique, la RV pourrait susciter un désir de changement plus profond qu'une simple discussion.

Cependant, ils sont très prudents. Ils admettent qu'il ne s'agit que d'un pilote avec un petit groupe de 120 personnes. Ce n'est pas assez grand pour affirmer avec certitude que la RV est meilleure que la discussion pour tout le monde. Ils notent également que l'étude se déroule dans une seule université, donc le résultat pourrait être différent ailleurs. Mais si cet essai montre que le jeu « Fresh Start » est sûr, amusant et aide les gens à ressentir ce « pincement » de réalité, cela pourrait ouvrir la voie à une étude beaucoup plus vaste pour voir s'il aide réellement les jeunes adultes à rester sobres et à atteindre leurs objectifs.

En bref, ce document est le tremplin d'une nouvelle idée : utiliser un camion de déménagement virtuel pour aider les jeunes à emballer leurs rêves et à laisser l'alcool derrière eux. C'est une étape pleine d'espoir et de créativité, mais le voyage pour voir si cela fonctionne vraiment ne fait que commencer.