Fresh Start: A pilot, randomized controlled trial of a virtual reality (VR) experience to develop discrepancy and elicit change talk in brief motivational interventions for hazardous drinking among young adults

あなたの脳が、超高性能なGPSのように、常にあなたを「ここ」（今いる場所）から「あそこ」（人生で到達したい場所）へと導こうとしている世界を想像してみてください。しかし時として、そのGPSは混乱してしまうことがあります。あなたは素晴らしい学生や、忠実な友人、あるいはアスリートになりたいと分かっていても、例えばパーティーでの過度な飲酒といった日々の習慣が、あなたを逆方向へとハンドルを切らせてしまうことがあります。このように、「現在の自分」と「なりたい自分」の間で板挟みになっている感覚を「不一致（ディスクレパンシー）」と呼びます。心理学の世界では、専門家たちは、人々がこの「隙間」を明確に感じ取れるようにすることが、変化への意欲を高める強力な方法であることを古くから知っています。それは、まるで靴が2サイズも小さいことに気づくようなものです。一度その「締め付け」を感じれば、新しい靴を買いに行く可能性は格段に高まります。

長年、カウンセラーたちは、悩みを聞き取ることで、若者がこの「締め付け」に気づけるよう支援してきました。しかし、時には、単に靴のサイズの差について説明するだけで、相手に靴を変えるよう説得しようとするような、少し抽象的な試みになってしまうことがあります。そこで登場するのが、バーチャルリアリティ（VR）です。VRといえば、空を飛んだりドラゴンと戦ったりするビデオゲームを思い浮かべるかもしれませんが、科学者たちは今、VRを使ってその「靴の締め付け」をよりリアルに感じさせることはできないかと考え始めています。飲酒と人生の目標との間の葛藤についてただ話し合う代わりに、コンピューターが生成した世界を通じて、その選択の「重み」を物理的に感じさせることはできるのでしょうか？ 本論文は、まさにその問いを投げかけ、退屈な会話を、鮮烈で記憶に残る体験へと変え、若者がお酒を置いて未来を掴み取る決断を下す手助けとなるかもしれない、新しいハイテク・ツールのテストを行っています。

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「フレッシュ・スタート」の物語：「引越しの日」

この論文は、すでに起こった結果についての報告書ではありません。これは「フレッシュ・スタート」と呼ばれる新しい実験のレシピであり、設計図です。著者たちは、VRゲームが過度の飲酒をする若者の助けになるかどうかを検証するためのパイロット研究（試験運用）を計画しています。彼らは、このVRツールをカウンセラーが使用することで、飲酒習慣を変えるための対話が、通常の会話よりも強力なものになるかどうかを知りたいと考えています。

登場人物と舞台設定
実験はアラバマ大学で行われます。「俳優」となるのは、アルコールに関連する問題（法律に触れたり、怪我をしたりするなど）により大学のカウンセリングセンターへ送られてきた、18歳から34歳の若者120名です。彼らは単に新しいことを試したいと考えている人々ではなく、これらのセッションへの出席が義務付けられている人々です。

研究者たちは、これら120名を以下の2つの等しいグループに分けます：

1. VRグループ： 標準的なカウンセリングに加え、「フレッシュ・スタート」と呼ばれる12分から15分間のバーチャルリアリティ体験を行います。
2. コントロールグループ： 全く同じカウンセリングを受けますが、VRの代わりに、通常の「将来を見据えた」対話を同時間行います。

「フレッシュ・スタート」ゲーム：引越しトラックへの荷積み
ここからが魔法の始まりです。このVR体験は、引越しの日をイメージして設計されています。人生の新しい章へと移るために、アパートの荷造りをしている場面を想像してください。あなたは仮想のアパートの中を歩き回り、自分が最も大切にしているものを表す「トークン（象徴物）」を手に取ります。キャリアを表すブリーフケース、パートナーを表す結婚指輪、あるいは信仰を表す数珠などです。これらのトークンの大きさは、それらが自分にとってどれほど重要かに応じて調整できます。

次に、あなたは外に出て引越しトラックへと向かいます。しかし、ここに仕掛けがあります。トラックにはすでに、巨大なアルコールの塊が半分まで詰まっているのです。このアルコールの塊の大きさは、本人がコンピューターに入力した飲酒量に基づいています。

ここで、あなたは選択を迫られます。トラックのスペースには限りがあります。あなたは自分の人生の優先事項を積み込まなければなりません。もしキャリアや家族を運びたいのであれば、アルコールの塊を物理的に押し退けるか、あるいはお気に入りのもののいくつかを置いていかなければなりません。あなたはトレードオフを、目で見、そして感じる必要があるのです。すべてを手に入れることはできません。このゲームは、単なる会話では不可能な方法で、飲酒と夢との間の葛藤を解決することを強いるのです。

何を調査するのか？
これはパイロット研究（試験運用）であるため、研究者たちはVRが究極の万能薬であることを証明しようとしているわけではありません。彼らは主に以下の3点を確認します。

• 耐えられるか？（耐容性）： VRヘッドセットによって、めまいや吐き気を感じることはないか？（VR酔いしやすい人は事前に除外されます）。
• 気に入られるか？（受容性）： 学生たちはこれをクールで有用なツールだと感じるか、それとも嫌うか？
• 効果はあるか？（予備的有効性）： 学生たちのその後の飲酒量を、6ヶ月間にわたって追跡します（1、2、3、および6ヶ月後）。VRグループが、会話のみのグループと比較して、飲酒量が減っているか、ビンジ飲酒（男性は一度に5杯以上、女性は4杯以上）の回数が減っているか、そしてアルコール関連の問題が減少しているかを確認します。

現時点での見解
研究がまだ終了していないため、この論文には最終的な答えは書かれていません。著者たちは、このアプローチがゲームチェンジャー（状況を一変させるもの）になり得ると示唆しています。飲酒と人生の目標との間の「不一致」を、リアルで物理的なものにすることで、VRは単なる会話よりも深い変化への欲求を呼び起こすのではないかと彼らは考えています。

しかし、彼らは非常に慎重です。これは120名という小規模なグループによるパイロット研究に過ぎないことを認めています。VRがすべての人にとって会話よりも優れていると断言するには、規模が足りません。また、この研究は一つの大学で行われているため、他の場所では異なる結果になる可能性もあります。しかし、もしこの試験運用によって「フレッシュ・スタート」ゲームが安全で、楽しく、そして人々が現実の「靴の締め付け」を感じる助けになることが示されれば、若者が断酒し、目標を達成するためのより大規模な研究への道が開かれることになるでしょう。

要するに、この論文は、新しいアイデアのローンチパッド（発射台）なのです。バーチャルな引越しトラックを使って、若者たちが夢を荷造りし、アルコールを置き去りにできるよう支援するというアイデアです。これは希望に満ちた創造的な一歩ですが、それが本当に機能するかどうかを見極める旅は、まだ始まったばかりです。