Toward Baby-Friendly care: implementing standardized breastfeeding counseling through a quality improvement initiative at a tertiary care center in Lebanon

Los primeros días después del nacimiento de un bebé son una ventana frágil y crítica para establecer una conexión de por vida entre la madre y el niño. Para muchas familias, este período se define por el desafío de la lactancia materna, un proceso natural que proporciona nutrición esencial y protección inmunológica para el lactante, al tiempo que ofrece beneficios significos para la salud de la madre. Sin embargo, incluso en hospitales equipados para cuidar a las nuevas familias, el camino hacia la lactancia materna exclusiva —donde un bebé recibe únicamente leche materna sin ningún otro alimento o bebida— es a menudo irregular. El éxito depende en gran medida de una orientación constante, asistencia especializada con el acto físico del agarre y un apoyo que continúe después de que la familia abandone el hospital. En muchas partes del mundo, incluido el Medio Oriente, estos apoyos pueden estar fragmentados, dejando a los padres navegando entre la confusión, la fatiga y la falta de ayuda estandarizada. Cuando el apoyo es inconsistente, las dificultades tempranas pueden erosionar rápidamente la confianza de la madre, lo que conduce a la introducción de fórmula u otros suplementos antes de que la lactancia materna esté firmemente establecida.

En un centro de atención terciaria en Beirut, Líbano, un equipo de investigadores y clínicos se propuso solucionar esta inconsistencia. Iniciaron un esfuerzo estructurado para transformar la forma en que se enseñaba y apoyaba la lactancia materna en la guardería de su hospital, con el objetivo de convertir una práctica variable y dependiente del proveedor en un sistema de atención confiable. Su meta no era solo enseñar al personal, sino crear una experiencia fluida para los padres que ayudara a más familias a tener éxito en la lactancia materna exclusiva. Durante casi tres años, probaron una serie de cambios, desde la capacitación de enfermeras y médicos hasta la actualización de cómo registraban los detalles de la alimentación en las historias clínicas de los pacientes. Esperaban ver un aumento drástico en el número de bebés que abandonaban el hospital recibiendo únicamente leche materna, y mantener a esos bebés amamantando en sus hogares. Lo que encontraron fue una historia de cambios exitosos en el sistema que no se tradujeron en el aumento esperado de las tasas de lactancia materna, revelando que la estancia hospitalaria es a menudo demasiado corta para superar los desafíos más profundos que enfrentan las familias una vez que regresan a casa.

El proyecto comenzó en el Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut, un importante hospital que atiende a una amplia región, donde nacen aproximadamente 1,000 bebés cada año. Antes de la intervención, la forma en que el personal ayudaba a las madres primerizas era inconsistente. Una enfermera podía ofrecer consejos detallados sobre cómo sostener a un bebé, mientras que otra podía simplemente verificar el peso del bebé. No había una lista de verificación estandarizada, no había una forma unificada de medir si un bebé estaba agarrando correctamente, y no había un seguimiento garantizado después de que la familia se fuera a casa. El equipo, liderado por un grupo de neonatólogos, enfermeras y educadores, decidió utilizar un método llamado mejora de la calidad. Este enfoque implica realizar cambios pequeños y específicos, observar qué sucede y luego refinar el proceso basándose en lo aprendido. Comenzaron mapeando exactamente dónde se estaba rompiendo el sistema, identificando que la falta de capacitación estandarizada y la ausencia de un plan de seguimiento estructurado eran los mayores obstáculos.

El equipo implementó sus cambios en cuatro fases distintas a lo largo de varios años. En la primera fase, introdujeron sesiones de educación estructuradas para el personal médico, asegurando que cada enfermera y médico conociera los mismos puntos clave sobre la lactancia materna. Comenzaron a realizar llamadas telefónicas a los nuevos padres una semana después de que dejaran el hospital para verificar su progreso, una práctica que anteriormente era rara. Al avanzar hacia la segunda fase, reforzaron el sistema aún más. Actualizaron las historias clínicas electrónicas del hospital para incluir campos específicos para documentar las posiciones de lactancia y el agarre del bebé. También cambiaron la forma en que se pedía la fórmula; en lugar de estar disponible de forma casual según sea "necesario", ahora requería que un médico escribiera una razón específica para su uso, asegurando que la fórmula solo se diera cuando fuera médicamente necesario. También revisaron la lista de verificación de alta para incluir metas de lactancia materna, asegurándose de que cada familia se fuera con un plan claro.

Para la tercera fase, el equipo añadió una herramienta más objetiva a su caja de herramientas: un sistema de puntuación para el agarre del bebé. Esto permitió al personal medir la calidad de la técnica de alimentación con un número simple, eliminando la conjetura de la evaluación. Continuaron reforzando la capacitación y ampliaron su apoyo para incluir la educación prenatal, reconociendo que esperar hasta que el bebé naciera podría ser demasiado tarde para cambiar las expectativas de una madre. En la fase final, trabajaron para que estos nuevos hábitos se consolidaran, integrando la capacitación en la orientación para el nuevo personal y expandiendo el apoyo para incluir al personal de la sala de partos, de modo que la ayuda comenzara en el momento en que nace el bebé. Durante todo este proceso, rastrearon su progreso meticulosamente, contando cuántos bebés eran amamantados exclusivamente, cuántas llamadas de seguimiento se realizaron y qué tan bien seguía el personal las nuevas reglas.

Los resultados de este esfuerzo de varios años fueron una mezcla de éxitos claros y realidades aleccionadoras. En cuanto al proceso, el equipo logró exactamente lo que se propuso. Lograron estandarizar la forma en que se enseñaba y documentaba la lactancia materna. El personal comenzó a utilizar el nuevo sistema de puntuación para el agarre con alta consistencia, y los registros electrónicos se volvieron mucho más completos. El número de llamadas de seguimiento a los nuevos padres aumentó drásticamente, pasando de casi ninguna a más de 50 llamadas al mes en el punto máximo del proyecto. Los padres que respondieron a las encuestas reportaron altos niveles de conocimiento y confianza, lo que sugiere que, cuando se les contactaba, la educación era efectiva.

Sin embargo, cuando el equipo analizó el objetivo final —el porcentaje de bebés que recibían lactancia materna exclusiva— la imagen era diferente. A pesar de toda la nueva capacitación, las nuevas listas de verificación y el aumento de las llamadas de seguimiento, la tasa de lactancia materna exclusiva en el hospital no mostró una tendencia ascendente sostenida. Se mantuvo entre aproximadamente el 45% y el 55%, fluctuando pero nunca alcanzando el salto al 90% que esperaban. Del mismo modo, las tasas de lactancia materna exclusiva después de que las familias regresaban a casa permanecieron variables, sin una mejora consistente a lo largo del tiempo. Los datos mostraron que, si bien el hospital se había convertido en un mejor lugar para aprender sobre la lactancia materna, la corta duración de la estancia —típicamente de solo 24 a 48 horas para madres y bebés sanos— no era suficiente tiempo para consolidar estos hábitos o superar los obstáculos que surgían una vez que la familia regresaba a sus vidas diarias.

Cuando los investigadores profundizaron en las razones por las cuales las familias dejaban de amamantar exclusivamente, descubrieron que las barreras rara vez eran emergencias médicas. Las razones más comunes no eran que el bebé estuviera enfermo o que la madre tuviera una incapacidad física para alimentarse, sino que la madre estaba cansada, o que simplemente prefería mezclar fórmula por conveniencia. Estos factores no médicos, impulsados por la preferencia materna y la fatiga, explicaban la gran mayoría de los casos donde se introducía la fórmula. Después del alta, los desafíos cambiaban hacia el dolor físico, la percepción de que el suministro de leche era bajo y las dificultades con el agarre del bebé. Estos hallazgos sugirieron que las intervenciones hospitalarias, aunque necesarias, eran insuficientes para cambiar creencias profundamente arraigadas o para proporcionar el apoyo continuo necesario durante el primer mes de vida.

El estudio concluyó que, si bien un hospital puede estandarizar con éxito sus procesos internos y mejorar la calidad de la atención que brinda, no puede resolver la crisis de la lactancia materna por sí solo, especialmente en un entorno donde las familias dejan el hospital tan rápido. El equipo se dio cuenta de que, para mejorar realmente los resultados, el apoyo debe comenzar antes, durante el embarazo, y continuar sin interrupciones después del alta. Señalaron que en su región, la falta de un marco nacional unificado para el apoyo a la lactancia materna y el acceso limitado a consultoras especializadas en lactancia después de dejar el hospital dificultaban que las familias mantuvieran sus esfuerzos. El proyecto demostró que se puede construir un mejor sistema dentro de las paredes del hospital, pero sin un puente más fuerte hacia la comunidad y una educación prenatal más temprana, los avances logrados dentro del hospital pueden no durar una vez que la familia cruza la puerta de salida.

Este trabajo ofrece una lección clara para los sistemas de salud en todas partes: mejorar la calidad de la atención requiere mirar más allá del momento inmediato del parto. El equipo en el Líbano demostró que podían arreglar las partes rotas de su propio sistema, creando un entorno más confiable y con mayor conocimiento para los nuevos padres. Sin embargo, los datos también mostraron que el reloj de la estancia hospitalaria es una restricción poderosa. Para ayudar a más familias a tener éxito, la red de apoyo debe extenderse mucho más allá de la guardería, llegando al hogar y a la comunidad, y comenzando mucho antes de que nazca el bebé. El camino a seguir, como sugiere su estudio, reside en conectar la experiencia del hospital con un apoyo continuo y a largo plazo que encuentre a las familias donde están, mucho después de que se firmen los papeles de alta.