Toward Baby-Friendly care: implementing standardized breastfeeding counseling through a quality improvement initiative at a tertiary care center in Lebanon

De eerste dagen na de geboorte van een baby zijn een kwetsbare, kritieke periode voor het vestigen van een levenslange verbinding tussen moeder en kind. Voor veel gezinnen wordt deze periode bepaald door de uitdaging van borstvoeding, een natuurlijk proces dat essentiële voeding en immuunbescherming biedt voor de zuigeling, terwijl het ook aanzienlijke gezondheidsvoordelen biedt voor de moeder. Toch is de weg naar exclusieve borstvoeding — waarbij een baby alleen borstvoeding krijgt zonder andere voedingsmiddelen of dranken — zelfs in ziekenhuizen die uitgerust zijn om nieuwe gezinnen te verzorgen, vaak ongelijkmatig. Succes hangt zwaar af van consistente begeleiding, deskundige assistentie bij de fysieke handeling van het aanhaken, en ondersteuning die doorgaat nadat het gezin het ziekenhuis heeft verlaten. In veel delen van de wereld, inclusief het Midden-Oosten, kan deze ondersteuning gefragmenteerd zijn, waardoor ouders genoodzaakt zijn te navigeren door verwarring, vermoeidheid en een gebrek aan gestandaardiseerde hulp. Wanneer de ondersteuning inconsistent is, kunnen vroege problemen het zelfvertrouwen van een moeder snel ondermijnen, wat leidt tot de introductie van flesvoeding of andere supplementen voordat de borstvoeding stevig is gevestigd.

In een tertiair zorgcentrum in Beiroet, Libanon, heeft een team van onderzoekers en clinici zich ingesteld om deze inconsistentie aan te pakken. Ze lanceerden een gestructureerde inspanning om de manier waarop borstvoeding wordt onderwezen en ondersteund in hun ziekenhuiskamer te transformeren, met als doel een variabele, door de zorgverlener afhankelijke praktijk om te vormen tot een betrouwbaar systeem van zorg. Hun doel was niet alleen om personeel te onderwijzen, maar om een naadloze ervaring voor ouders te creëren die meer gezinnen zou helpen slagen bij de borstvoeding. Gedurende bijna drie jaar testten ze een reeks veranderingen, van het trainen van verpleegkundigen en artsen tot het bijwerken van de manier waarop zij details over de voeding in de patiëntendossiers vastlegden. Ze hoopten een dramatische stijging te zien in het aantal baby's dat het ziekenhuis verlaat met uitsluitend borstvoeding, en die baby's thuis te laten blijven borstvoeden. Wat ze vonden, was een verhaal van succesvolle systeemveranderingen die niet vertaalden in de verwachte stijging van de borstvoedingspercentages, wat onthulde dat het ziekenhuisverblijf zelf vaak te kort is om de diepere uitdagingen te overwinnen waar gezinnen na terugkeer naar huis voor staan.

Het project begon bij het American University of Beirut Medical Center, een groot ziekenhuis dat een breed gebied bedient, waar jaarlijks ongeveer 1.000 baby's worden geboren. Vóór de interventie was de manier waarop personeel nieuwe moeders hielp inconsistent. De ene verpleegkundige bood misschien gedetailleerd advies over hoe een baby vast te houden, terwijl een andere misschien simpelweg het gewicht van de baby controleerde. Er was geen standaard checklist, geen eenvormige manier om te meten of een baby goed aanhakte, en geen gegarandeerde opvolging nadat het gezin naar huis ging. Het team, geleid door een groep neonatologen, verpleegkundigen en educatoren, besloot een methode genaamd kwaliteitsverbetering te gebruiken. Deze aanpak houdt in dat men kleine, specifieke veranderingen doorvoert, observeert wat er gebeurt, en vervolgens het proces verfijnt op basis van wat men leert. Ze begonnen met het in kaart brengen van precies waar het systeem faalde, waarbij ze identificeerden dat het gebrek aan standaardtraining en de afwezigheid van een gestructureerd opvolgingsplan de grootste hindernissen waren.

Het team voerde hun veranderingen uit in vier afzonderlijke fasen over meerdere jaren. In de eerste fase introduceerden ze gestructureerde educatiesessies voor het medisch personeel, om ervoor te zorgen dat elke verpleegkundige en arts dezelfde kernpunten over borstvoeding kende. Ze begonnen telefoontjes te plegen naar nieuwe ouders één week nadat zij het ziekenhuis hadden verlaten om hun voortgang te controleren, een praktijk die voorheen zeldzaam was. Terwijl ze overgingen naar de tweede fase, verstevigden ze het systeem verder. Ze werkten de elektronische patiëntendossiers van het ziekenhuis bij om specifieke velden toe te voegen voor het documenteren van borstvoedingsposities en de aanhakeling van de baby. Ze veranderden ook de manier waarop flesvoeding werd besteld; in plaats van beschikbaar te zijn op basis van een informele "indien nodig"-basis, was nu een schriftelijk bevel van een arts vereist met een specifieke reden voor het gebruik, om er zeker van te zijn dat flesvoeding alleen werd gegeven wanneer dit medisch noodzakelijk was. Ze herziene ook de ontslagchecklist om doelen met betrekking tot borstvoeding op te nemen, zodat elk gezin met een duidelijk plan vertrok.

In de derde fase voegde het team een meer objectief instrument toe aan hun gereedschapskist: een scoresysteem voor de aanhakeling van de baby. Dit stelde het personeel in staat om de kwaliteit van de voedingstechniek te meten met een eenvoudig getal, waardoor de giswerk bij de beoordeling werd weggenomen. Ze bleven de training versterken en breidden hun ondersteuning uit door ook prenatale educatie op te nemen, in het besef dat wachten tot de baby geboren is, te laat kan zijn om de verwachtingen van een moeder te veranderen. In de laatste fase werkten ze eraan om deze nieuwe gewoonten te laten beklijven, door de training te integreren in de oriëntatie van nieuw personeel en de ondersteuning uit te breiden naar het personeel van de kraamkamer, zodat de hulp begon op het moment dat een baby werd geboren. Gedurende dit hele proces volgden ze hun voortgang nauwgezet door te tellen hoeveel baby's uitsluitend borstvoeding kregen, hoeveel opvolgingsgesprekken er werden gevoerd en hoe goed het personeel de nieuwe regels volgde.

De resultaten van deze meerjarige inspanning waren een mix van duidelijke successen en nuchtere realiteiten. Aan de kant van het proces bereikte het team precies wat ze voor ogen hadden. Ze slaagden erin de manier waarop borstvoeding wordt onderwezen en gedocumenteerd wordt te standaardiseren. Het personeel begon het nieuwe scoresysteem voor de aanhakeling met hoge consistentie te gebruiken, en de elektronische dossiers werden veel vollediger. Het aantal opvolgingsgesprekken met nieuwe ouders nam dramatisch toe, van bijna niets naar meer dan 50 gesprekken per maand op het hoogtepunt van het project. Ouders die reageerden op enquêtes rapporteerden een hoog niveau van kennis en vertrouwen, wat suggereert dat de educatie effectief was wanneer zij werden bereikt.

Echter, wanneer het team naar het uiteindelijke doel keek — het percentage baby's dat uitsluitend borstvoeding kreeg — was het beeld anders. Ondanks alle nieuwe trainingen, de nieuwe checklists en de toegenomen opvolgingsgesprekken, vertoonde de snelheid van exclusieve borstvoeding in het ziekenhuis geen duurzame stijgende lijn. Het schommelde tussen ongeveer 45% en 55%, fluctueerde maar maakte nooit de sprong naar de beoogde 90%. Evenredig hiermee bleven de percentages exclusieve borstvoeding nadat gezinnen naar huis waren gegaan variabel, zonder consistente verbetering in de loop van de tijd. De gegevens toonden aan dat hoewel het ziekenhuis een betere plek was geworden om te leren over borstvoeding, het korte verblijf — doorgaans slechts 24 tot 48 uur voor gezonde moeders en baby's — niet genoeg tijd bood om deze gewoonten te verankeren of de obstakels te overwinnen die ontstonden zodra het gezin terugkeerde naar hun dagelijks leven.

Toen de onderzoekers dieper groeven in de redenen waarom gezinnen stopten met exclusieve borstvoeding, ontdekten ze dat de barrières zelden medische noodgevallen waren. De meest voorkomende redenen waren niet dat de baby ziek was of dat de moeder fysiek niet in staat was te voeden, maar eerder dat de moeder moe was, of dat zij simpelweg de voorkeur gaf aan het mengen van flesvoeding voor het gemak. Deze niet-medische factoren, gedreven door de voorkeur van de moeder en vermoeidheid, vormden het overgrote deel van de gevallen waarin flesvoeding werd geïntroduceerd. Na ontslag verschoven de uitdagingen naar fysieke pijn, de perceptie dat de melkproductie laag was, en problemen met de aanhakeling van de baby. Deze bevindingen suggereerden dat de interventies in het ziekenhuis, hoewel noodzakelijk, onvoldoende waren om diepgewortelde overtuigingen te veranderen of om de continue ondersteuning te bieden die nodig is tijdens de eerste maand van het leven.

De studie concludeerde dat hoewel een ziekenhuis er succesvol in kan zijn om zijn interne processen te standaardiseren en de kwaliteit van de geleverde zorg te verbeteren, het de borstvoedingscrisis niet alleen kan oplossen, vooral in een setting waar gezinnen het ziekenhuis zo snel weer verlaten. Het team realiseerde zich dat om de uitkomsten echt te verbeteren, de ondersteuning eerder moet beginnen, tijdens de zwangerschap, en naadloos moet doorgaan na het ontslag. Ze merkten op dat in hun regio het gebrek aan een verenigd nationaal kader voor borstvoedingsondersteuning en de beperkte toegang tot gespecialiseerde lactatiekundigen na het verlaten van het ziekenhuis het voor gezinnen moeilijk maakten om hun inspanningen vol te houden. Het project toonde aan dat je een beter systeem kunt bouwen binnen de muren van het ziekenhuis, maar dat zonder een sterkere brug naar de gemeenschap en eerdere prenatale educatie, de winst die in het ziekenhuis is behaald, mogelijk niet standhoudt zodra het gezin de deur uitloopt.

Dit werk biedt een duidelijke les voor gezondheidszorgsystemen overal: het verbeteren van de kwaliteit van zorg vereist een blik die verder reikt dan het moment van de bevalling zelf. Het team in Libanon liet zien dat ze de gebrekkige delen van hun eigen systeem konden repareren, waardoor ze een betrouwbavere en meer deskundige omgeving voor nieuwe ouders creëerden. Toch toonden de gegevens ook aan dat de klok van het ziekenhuisverblijf een krachtige beperking is. Om meer gezinnen te helpen slagen, moet het ondersteuningsnetwerk zich ver buiten de kraamafdeling uitstrekken, tot in het huis en de gemeenschap, en beginnen lang voordat de baby geboren is. De weg vooruit, zoals hun studie suggereert, ligt in het verbinden van de expertise van het ziekenhuis met continue, langdurige ondersteuning die gezinnen bereikt waar zij zich bevinden, lang nadat de ontslagpapieren zijn getekend.