Sustaining Public-Sector Capability as the Workforce Ages: Succession Exposure Across Federal, State, and Local Government in the United States
Utilizando datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2024, este estudio revela que la fuerza laboral del sector público en los EE. UU. es significativamente más vieja y posee mayores credenciales que su contraparte del sector privado, enfrentando una crisis de sucesión crítica con una vía de entrada para el inicio de la carrera más delgada y riesgos concentrados en la gestión que requieren desplazar el enfoque de monitoreo del recuento de personal hacia la composición y la exposición de la sucesión.
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Cada organización depende de las personas que trabajan en ella, pero contar a esas personas es a menudo la única forma en que los líderes saben qué tan fuerte es su equipo. En el gobierno, esto suele significar observar un número simple: cuántos empleados hay en la nómina. Este recuento es fácil de rastrear y fácil de comparar de un año a otro, pero cuenta una historia peligrosamente incompleta. Una fuerza laboral de cien personas podría ser un equipo de jóvenes entusiastas en formación comenzando sus carreras, o podría ser un grupo de expertos experimentados cerca del final de su tiempo. El valor que cada persona aporta no es el mismo; perder a un especialista con décadas de experiencia y formación avanzada es mucho más perjudicial para una organización que perder a alguien que puede ser reemplazado rápidamente. A medida que la población envejece, esta distinción se vuelve crítica. La pregunta ya no es solo cuántos trabajadores existen, sino si las habilidades y la experiencia específicas que poseen pueden sostenerse a medida que los miembros más antiguos de la fuerza laboral se preparan para partir.
Un nuevo estudio del investigador independiente Ali Akram aborda este problema mirando más allá del simple recuento de personas para examinar la composición real de la fuerza laboral pública estadounidense. La investigación se centra en cinco estados grandes y diversos —California, Florida, Minnesota, Nueva York y Texas— para comparar a los empleados del gobierno con los del sector privado. Al analizar registros detallados de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2024, el estudio revela que la fuerza laboral del gobierno no es solo más vieja, sino significativamente más experimentada y educada que su contraparte del sector privado. Esta diferencia crea un desafío único: a medida que la cohorte de mayores se jubila, el gobierno enfrenta una ola mucho mayor de salidas de trabajadores altamente calificados, con muchos menos trabajadores jóvenes y acreditados esperando en las filas para tomar sus lugares.
Los datos pintan un cuadro claro de un sistema que envejece. En los cinco estados examinados, casi uno de cada cuatro empleados del gobierno tiene cincuenta y cinco años o más, en comparación con aproximadamente uno de cada cinco en el sector privado. Esta brecha es aún más sorprendente cuando se observa la educación. Más de la mitad de los trabajadores del gobierno poseen un título de licenciatura o superior, mientras que menos de dos quintas partes de los trabajadores del sector privado tienen el mismo nivel de educación. Esta combinación de edad y credenciales avanzadas significa que el gobierno está perdiendo una concentración de pericia que es difícil de reconstruir. El estudio introduce una forma de medir este riesgo comparando el número de trabajadores mayores con el número de trabajadores más jóvenes. En el sector privado, hay aproximadamente dos trabajadores jóvenes por cada uno mayor. En el gobierno, ese equilibrio es casi igual, con casi un trabajador mayor por cada uno joven. En estados como Florida y Nueva York, la situación es aún más precaria, con más trabajadores mayores que jóvenes listos para sucederlos.
Lo que hace que este hallazgo sea particularmente urgente es que no es simplemente un resultado de los tipos de trabajos para los que el gobierno contrata. Los críticos podrían argumentar que los empleos gubernamentales son simplemente diferentes, requiriendo personas mayores y más educadas, mientras que el sector privado emplea a muchas personas jóvenes en roles de servicio. Sin embargo, el estudio probó esto observando categorías de trabajo específicas, como gestión, salud e ingeniería. Incluso dentro de los mismos tipos de trabajos, los trabajadores del gobierno eran mayores y más educados que sus pares del sector privado. Esto confirma que la tendencia al envejecimiento es una propiedad del empleo público en sí mismo, no solo un refleza de los trabajos disponibles. El riesgo no se distribuye uniformemente en todos los roles gubernamentales; está fuertemente concentrado en la gestión y otras profesiones altamente calificadas. En estas áreas, el número de trabajadores que se acercan a la jubilación es significativamente mayor que el número de trabajadores jóvenes que ingresan al campo, creando una brecha que amenaza la continuidad de los servicios esenciales.
Los investigadores también miraron hacia adelante para ver qué implica esta estructura de edad actual para la próxima década. Al proyectar cómo envejecerá la fuerza laboral actual, encontraron que casi el diecinueve por ciento de los empleados del gobierno alcanzarán la edad de jubilación tradicional dentro de diez años. En el sector privado, esa cifra es de aproximadamente el quince por ciento. Más importante aún, el gobierno tiene una estructura mucho más delgada de trabajadores jóvenes para absorber esta pérdida. Mientras que el sector privado cuenta con un suministro robusto de talento joven listo para dar el paso, la fuerza laboral de principios de carrera del gobierno es demasiado pequeña para reemplazar a los expertos experimentados que se van. Esto no es una predicción de quién se jubilará exactamente, sino una medida de la exposición creada por la composición actual de la fuerza laboral. Si el gobierno no recluta y capacita activamente nuevo talento, enfrentará un futuro donde la experiencia y el conocimiento que posee su personal sénior desaparecerán más rápido de lo que pueden ser reemplazados.
El estudio concluye que la forma en que monitoreamos la salud de la fuerza laboral pública debe cambiar. Depender de un simple recuento de empleados oculta la verdadera historia de quiénes son esos empleados y qué aportan a la mesa. En su lugar, los líderes y los responsables políticos deberían centrarse en la composición de la fuerza laboral: el equilibrio entre trabajadores mayores y más jóvenes, el nivel de educación que poseen y los trabajos específicos donde el riesgo de perder la pericia es más alto. Estas medidas no son difíciles de calcular y pueden derivarse de datos que ya están disponibles públicamente. Al cambiar el enfoque de cuántas personas están trabajando a quién está trabajando, los gobiernos pueden comprender mejor el verdadero estado de sus capacidades y tomar medidas para asegurar que la experiencia de su personal sénior no se pierda cuando ellos se marchen. El desafío es real, pero las herramientas para entenderlo y abordarlo ya están a la mano.
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