Sustaining Public-Sector Capability as the Workforce Ages: Succession Exposure Across Federal, State, and Local Government in the United States

Jede Organisation ist auf die Menschen angewiesen, die in ihr arbeiten, aber diese Menschen zu zählen, ist oft der einzige Weg, wie Führungskräfte wissen können, wie stark ihr Team ist. In der Regierung bedeutet dies meist den Blick auf eine einfache Zahl: wie viele Beschäftigte auf der Gehaltsliste stehen. Diese Zählung ist leicht zu verfolgen und lässt sich von Jahr zu Jahr leicht vergleichen, doch sie erzählt eine Geschichte, die gefährlich unvollständig ist. Eine Belegschaft von einhundert Personen könnte ein Team aus eifrigen, jungen Auszubildenden sein, die gerade erst ihre Karriere beginnen, oder es könnte eine Gruppe erfahrener Experten sein, die sich dem Ende ihrer Zeit nähern. Der Wert, den jede Person einbringt, ist nicht derselbe; den Verlust eines Spezialisten mit jahrzehntelanger Erfahrung und fortgeschrittener Ausbildung zu verkraften, ist für eine Organisation weita viel schädlicher, als jemanden zu verlieren, der schnell ersetzt werden kann. Während die Bevölkerung altert, wird diese Unterscheidung entscheidend. Die Frage ist nicht mehr nur, wie viele Arbeitskräfte existieren, sondern ob die spezifischen Fähigkeiten und Erfahrungen, die sie besitzen, aufrechterhalten werden können, während die ältesten Mitglieder der Belegschaft den Austritt vorbereiten.

Eine neue Studie des unabhängigen Forschers Ali Akram geht diesem Problem nach, indem sie über die einfache Kopfzahl hinausgeht und die tatsächliche Zusammensetzung der amerikanischen öffentlichen Belegschaft untersucht. Die Forschung konzentriert sich auf fünf große und vielfältige Bundesstaaten – Kalifornien, Florida, Minnesota, New York und Texas – um Regierungsangestellte mit denen im Privatsektor zu vergleichen. Durch die Analyse detaillierter Datensätze aus dem American Community Survey 2024 zeigt die Studie, dass die staatliche Belegschaft nicht nur älter, sondern auch signifikant erfahrener und gebildeter ist als ihr Gegenstück im Privatsektor. Dieser Unterschied schafft eine einzigartige Herausforderung: Während die ältere Kohorte in den Ruhestand geht, steht die Regierung vor einer viel größeren Welle von Abgängen hochqualifizierter Fachkräfte, da viel zu wenige junge, qualifizierte Arbeitskräfte bereitstehen, um deren Platz einzunehmen.

Die Daten zeichnen ein klares Bild eines alternden Systems. In den fünf untersuchten Bundesstaaten ist fast jeder vierte Regierungsangestellte fünfundfünfzig Jahre alt oder älter, verglichen mit etwa jedem fünften im Privatsektor. Diese Lücke ist noch markanter, wenn man die Bildung betrachtet. Mehr als die Hälfte der Regierungsbeschäftigten besitzt einen Bachelor-Abschluss oder höher, während weniger als zwei Fünftel der Beschäftigten im Privatsektor denselben Bildungsstand aufweisen. Diese Kombination aus Alter und fortgeschrittenen Qualifikationen bedeutet, dass die Regierung eine Konzentration an Fachwissen verliert, die nur schwer wieder aufzubauen ist. Die Studie führt eine Methode ein, um dieses Risiko zu messen, indem sie die Anzahl der älteren Arbeitnehmer mit der Anzahl der jüngeren vergleicht. Im Privatsektor gibt es etwa zwei junge Arbeitnehmer für jeden älteren. In der Regierung ist dieses Gleichgewicht fast ausgeglichen, mit fast einem älteren Arbeitnehmer für jeden jüngeren. In Bundesstaaten wie Florida und New York ist die Situation sogar noch prekärer, da es mehr ältere Arbeitnehmer als junge gibt, die sie ablösen könnten.

Was diesen Befund besonders dringlich macht, ist, dass dies nicht einfach das Ergebnis der Arten von Stellen ist, für die der Staat einstellt. Kritiker könnten argumentieren, dass Regierungsjobs einfach anders sind und ältere, gebildetere Menschen erfordern, während der Privatsektor viele junge Menschen in Dienstleistungsrollen beschäftigt. Die Studie testete dies jedoch, indem sie spezifische Berufskategorien wie Management, Gesundheitswesen und Ingenieurwesen untersuchte. Selbst innerhalb derselben Jobtypen waren Regierungsbeschäftigte älter und besser ausgebildet als ihre Kollegen im Privatsektor. Dies bestätigt, dass der Alterungstrend eine Eigenschaft der öffentlichen Beschäftigung selbst ist und nicht nur ein Spiegelbild der verfügbaren Jobs. Das Risiko ist nicht gleichmäßig über alle Regierungsrollen verteilt; es konzentriert sich stark auf das Management und andere hochqualifizierte Berufe. In diesen Bereichen ist die Zahl der Arbeitnehmer, die kurz vor dem Ruhestand stehen, signifikant größer als die Zahl der jungen Arbeitnehmer, die in das Feld eintreten, was eine Lücke schafft, die die Kontinuität wesentlicher Dienstleistungen bedroht.

Die Forscher blickten auch in die Zukunft, um zu sehen, was die aktuelle Altersstruktur für das nächste Jahrzehnt impliziert. Durch die Projektion, wie die derzeitige Belegschaft altern wird, fanden sie heraus, dass fast neunzehn Prozent der Regierungsangestellten innerhalb der nächsten zehn Jahre das traditionelle Rentenalter erreichen werden. Im Privatsektor liegt dieser Wert bei etwa fünfzehn Prozent. Viel wichtiger ist, dass die Regierung über einen viel dünneren Nachwuchs verfügt, um diesen Verlust aufzufangen. Während der Privatsektor über ein robustes Angebot an jungen Talenten verfügt, die bereit sind einzusteigen, ist die Frühkarriere-Belegschaft der Regierung zu klein, um die erfahrenen Experten zu ersetzen, die ausscheiden. Dies ist keine Vorhersage darüber, wer genau in den Ruhestand gehen wird, sondern ein Maß für die Exposition, die durch die aktuelle Zusammensetzung der Belegschaft entsteht. Wenn die Regierung nicht aktiv neue Talente rekrutiert und ausbildet, droht ihr eine Zukunft, in der die Erfahrung und das Wissen ihrer erfahrenen Mitarbeiter schneller verschwinden, als es ersetzt werden kann.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass sich die Art und Weise, wie wir die Gesundheit der öffentlichen Belegschaft überwachen, ändern muss. Sich auf eine einfache Anzahl von Beschäftigten zu verlassen, verbirgt die wahre Geschichte darüber, wer diese Beschäftigten sind und was sie einbringen. Stattdessen sollten Führungskräfte und politische Entscheidungsträger die Zusammensetzung der Belegschaft in den Fokus rücken: das Gleichgewicht zwischen älteren und jüngeren Arbeitnehmern, das Bildungsniveau, das sie besitzen, und die spezifischen Berufe, in denen das Risiko eines Wissensverlusts am höchsten ist. Diese Maße sind nicht schwierig zu berechnen und können aus Daten abgeleitet werden, die bereits öffentlich zugänglich sind. Indem sie den Fokus von der Frage, wie viele Menschen arbeiten, hin zu der Frage verschieben, wer arbeitet, können Regierungen den wahren Zustand ihrer Leistungsfähigkeit besser verstehen und Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass die Erfahrung ihrer erfahrenen Mitarbeiter nicht verloren geht, wenn diese ausscheiden. Die Herausforderung ist real, aber die Werkzeuge, um sie zu verstehen und anzugehen, liegen bereits bereit.