Does Decent Work Promote Economic Growth? Asymmetric Evidence From Türki̇Ye

El crecimiento económico se mide a menudo por el tamaño de la producción de una nación, una cifra que aumenta cuando las fábricas producen más y los servicios se expanden. Durante décadas, la suposición predominante fue que una economía en crecimiento elevaría naturalmente todos los barcos, creando mejores empleos y niveles de vida más altos como un efecto secundario. Sin embargo, un creciente cuerpo de pensamiento sugiere que la calidad del trabajo importa tanto como la cantidad de empleos. Esta idea, conocida como "trabajo decente", va más allá de simplemente tener un cheque de pago. Abarca salarios justos, seguridad en el trabajo, protección contra el despido repentino y la capacidad de que los trabajadores tengan voz en su lugar de trabajo. Cuando estas condiciones se cumplen, los trabajadores son más sanos, más capacitados y más productivos, lo que a su vez impulsa la economía. La pregunta que los investigadores han debatido durante mucho tiempo es si invertir en estas condiciones humanas realmente impulsa el crecimiento económico, o si la relación funciona de la otra manera.

Un equipo de investigadores de universidades de Türkiye se propuso responder a esta pregunta analizando la historia económica de su propio país durante las últimas dos décadas. Se centraron en el periodo entre 2000 y 2021, un tiempo en el que Türkiye experimentó cambios económicos significativos. En lugar de tratar el crecimiento económico como un simple resultado de línea recta de la creación de empleo, el equipo utilizó un método sofisticado para ver si las mejoras en la calidad del trabajo tenían un efecto diferente que los declives en la calidad del trabajo. Recopilaron datos sobre la producción económica real por persona, junto con una puntuación compuesta para el trabajo decente que combinaba factores como las oportunidades de empleo, la adecuación de los ingresos y la protección social. También tuvieron en cuenta otras fuerzas económicas importantes, como la inflación, la cantidad de dinero gastada por el gobierno, el nivel de inversión en maquinaria física y edificios, y el nivel general de desarrollo humano en el país.

El análisis reveló una conexión clara y poderosa: cuando la calidad del trabajo mejora, la economía crece. Específicamente, los investigadores encontraron que una mejora del uno por ciento en las condiciones de trabajo decente conduce a un aumento aproximado del 0,22 por ciento en la producción económica por persona del país a largo plazo. Esto confirma que tratar bien a los trabajadores no es solo un objetivo social, sino también uno productivo. Sin embargo, la historia no es simétrica. El estudio mostró que el impacto positivo de mejorar el trabajo es mucho más fuerte que el impacto negativo de empeorar el trabajo. En otras palabras, la economía gana significativamente más al mejorar la calidad del empleo de lo que pierde cuando la calidad del empleo decae. Esto sugiere que la relación entre el trabajo y el crecimiento no es una balanza equilibrada, sino un sistema donde el progreso es recompensado con mayor peso de lo que la regresión es castigada.

El estudio también examinó otros factores que impulsan la economía turca. Encontró que invertir en capital físico, como fábricas e infraestructura, y mejorar la educación y la salud general de la población, impulsan consistentemente el crecimiento económico. Por el contrario, se encontró que la alta inflación y el gasto gubernamental que no está dirigido hacia inversiones productivas obstaculizan el crecimiento. Curiosamente, aunque la inversión extranjera se ve a menudo como un motor clave para el desarrollo, los datos mostraron que no tuvo un impacto estadísticamente significativo en el crecimiento a largo plazo en Türkiye durante este periodo. Los investigadores sugieren que esto se debe a que gran parte del dinero extranjero fluyó hacia sectores que dependían de mano de obra barata en lugar de aquellos que creaban empleos de alto valor o tecnología avanzada.

Los hallazgos ofrecen un camino claro a seguir para los responsables de la formulación de políticas. Los resultados indican que las estrategias centradas únicamente en la creación de empleos son insuficientes si esos empleos son precarios o de baja calidad. Para lograr un crecimiento sostenible, las políticas deben priorizar la calidad del empleo, incluyendo derechos laborales más sólidos, mejor protección social y condiciones de trabajo más seguras. Los investigadores también destacaron la necesidad urgente de abordar el alto desempleo juvenil, señalando que el modelo económico actual ha tenido dificultades para integrar a los jóvenes en la fuerza laboral de manera efectiva. Al cambiar el enfoque hacia la calidad del trabajo y las habilidades de la fuerza laboral, un país puede construir una economía que no solo sea más grande, sino también más resiliente e inclusiva. El estudio concluye que el bienestar de los trabajadores y la prosperidad de la nación están profundamente entrelazados, y que uno no puede prosperar sin el otro.