The Cost of Segregation: Using Transfermarkt Values to Model Counterfactual Outcomes in Soccer
Utilizando las valoraciones de Transfermarkt y el modelado contrafáctico, este estudio demuestra que las estrategias de selección racialmente exclusivas reducirían significativamente el rendimiento de la selección masculina de fútbol de Inglaterra, resaltando que el beneficio principal de la diversidad en los deportes de élite proviene del acceso a un grupo de talento más amplio en lugar de que la diversidad misma impulse la productividad.
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En el mundo del deporte profesional, el objetivo es siempre el mismo: reunir al mejor equipo posible para ganar. Esto requiere encontrar a los jugadores más hábiles disponibles, independientemente de dónde vengan o de su apariencia. Los economistas han estudiado durante mucho tiempo cómo funcionan los grupos en conjunto, preguntándose si la mezcla de personas de diferentes orígenes ayuda a un equipo a tener éxito o si causa fricciones. En el fútbol, un deporte donde el talento individual se mide a menudo por cuánto vale un jugador en el mercado de fichajes, esta cuestión adquiere un matiz más agudo. El deporte tiene un historial de desequilibrio racial, donde los jugadores de color son comunes en el campo pero poco frecuentes en los roles de entrenamiento y liderazgo. Esto plantea una pregunta difícil: si un equipo fuera obligado a ignorar la raza al elegir a sus jugadores, ¿mejoraría o empeoraría? Para responder a esto, los investigadores no necesitan esperar a que la historia se desarrolle; pueden utilizar datos para construir un panorama de lo que podría haber sucedido si las reglas de selección hubieran sido diferentes.
Un equipo de investigadores se propuso medir el coste de la segregación racial en el fútbol inglés analizando la selección nacional masculina. Utilizaron un método llamado modelado contrafáctico, que es esencialmente una forma de preguntar "¿qué pasaría si...?" utilizando números sólidos. En lugar de conjeturar, se basaron en Transfermarkt, un sitio web ampliamente utilizado que asigna un valor monetario a cada futbolista profesional basado en su habilidad, edad y rendimiento. Estos valores acten como un indicador fiable de qué tan bueno es un jugador. Los investigadores recopilaron datos de cada partido jugado por la selección de Inglaterra entre 2016 y 2024. Primero construyeron un modelo para demostrar que estos valores de los jugadores podían predecir con precisión los resultados de los partidos, comparando sus predicciones con las cuotas establecidas por corredores de apuestas profesionales. Descubrieron que los valores de mercado eran tan buenos para pronosticar victorias y derrotas como los expertos que establecían las líneas de apuestas.
Una vez que estuvieron seguros de que su modelo funcionaba, los investigadores crearon dos versiones imaginarias del equipo de Inglaterra para ver cómo habrían rendido. En el primer escenario, eliminaron a cada jugador negro de la convocatoria y los reemplazaron con los jugadores ingleses no negros de mayor valor disponibles para esa posición específica, asegurándose de que los reemplazos tuvieran el mismo pie preferido y no estuvieran lesionados. En el segundo escenario, hicieron lo contrario, creando un equipo compuesto íntegramente por jugadores negros y reemplazando a cualquier titular no negro con las mejores alternativas negras disponibles. Estas no eran propuestas sobre cómo debería gestionarse el equipo, sino más bien pruebas de resistencia para ver qué sucede cuando se limita el grupo de talento basándose en la raza.
Los resultados fueron claros y consistentes. Cuando los investigadores simularon un equipo sin jugadores negros, el valor total de la plantilla cayó un 22,9 por ciento, y la probabilidad de que el equipo ganara un partido descendió 2,7 puntos porcentuales. Cuando simularon un equipo compuesto únicamente por jugadores negros, el valor de la plantilla cayó aún más, un 25,8 por ciento, con una disminución correspondiente de 3,3 puntos porcentuales en la probabilidad de ganar. El análisis mostró que la pérdida de valor no se distribuyó de manera uniforme; se concentró en posiciones clave, particularmente en el ataque y en la portería, donde los jugadores de mayor valor resultaron ser negros. El estudio encontró que la diversidad del equipo en sí no cambió el resultado una vez que se tuvo en cuenta el nivel de habilidad real de los jugadores. En cambio, el beneficio principal de la diversidad fue simplemente que permitió a los seleccionadores elegir de un grupo de talento más amplio. Al excluir una parte significativa de ese grupo basándose en la raza, el equipo inevitablemente se debilitó.
Los autores enfatizan que estos hallazgos ilustran un principio económico fundamental: restringir el acceso al mejor talento disponible siempre conlleva un coste. En un entorno de alto nivel como el fútbol internacional, donde pequeñas diferencias de habilidad pueden determinar si un equipo gana un campeonato o se va a casa temprano, excluir a los jugadores basándose en la raza no es solo una cuestión de equidad. También es una cuestión de eficiencia. El estudio sugiere que la subrepresentación de jugadores negros en los roles de entrenamiento y liderazgo en el fútbol inglés es un problema aparte del de los jugadores en sí, pero los datos sobre los jugadores dejan claro que el grupo de talento es profundo y diverso. Cuando el proceso de selección está abierto a todos, el equipo es más fuerte. Cuando se estrecha mediante barreras artificiales, el equipo sufre, y el coste se mide en victorias perdidas.
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