Supervisors’ perceived organizational support, span of control, and employees’ perceived supervisor support: A multilevel study using supervisor–employee linked data
Mediante el análisis multinivel de datos vinculados de supervisores y empleados de una empresa manufacturera japonesa, este estudio demuestra que la percepción del apoyo organizacional de los supervisores predice positivamente el apoyo percibido por parte del supervisor de los empleados, una relación que se mantiene constante independientemente del tramo de control de los supervisores.
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La cadena invisible de apoyo
Imagina un lugar de trabajo como un ecosistema gigante y bullicioso, algo así como un arrecife de coral. En este arrecife, la salud de los peces diminutos (los empleados regulares) depende en gran medida del comportamiento de los guardianes del arrecife (los supervisores). Pero aquí está el giro: esos guardianes no se despiertan y deciden ser amables o crueles basándose en su estado de ánimo. Son parte de una reacción en cadena. Si el océano mismo (la organización) siente que está cuidando a los guardianes, es más probable que los guardianes cuiden de los peces. Esta idea se llama "Percepción de Apoyo Organizacional" (PAO) para los jefes, y "Percepción de Apoyo del Supervisor" (PAS) para los trabajadores. Es un poco como un juego del teléfono, pero en lugar de que un mensaje tonto se distorsione, un sentimiento de cuidado se transmite hacia abajo. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que si el gran jefe se siente apoyado por la empresa, tratará mejor a su equipo. Pero, ¿se rompe esta cadena si el jefe tiene demasiados peces que vigilar? Esa es la gran pregunta que este estudio se propuso responder.
El estudio: Una reacción en cadena en una fábrica
En esta investigación, un equipo de científicos de Japón decidió probar esta teoría de la "cascada de apoyo" en un entorno del mundo real: una empresa de manufactura. No se limitaron a preguntar a personas al azar cómo se sentían; construyeron un mapa especial que conectaba a 2,412 trabajadores con sus 452 supervisores directos. Piensa en ello como emparejar a cada estudiante de una escuela con su maestro de grupo específico para ver cómo la relación del maestro con el director afecta el día del estudiante.
Los investigadores buscaban dos cosas principales. Primero, querían ver si los supervisores que sentían que la empresa los respaldaba (alto PAO) eran vistos como más solidarios por sus empleados (alto PAS). Segundo, querían probar una preocupación específica: ¿importa cuántas personas gestiona un supervisor? Esto se llama "tramo de control". La idea era que si un supervisor está ahogado en papeleo y gestiona a 40 personas en lugar de 5, tal vez no pueda transmitir ese buen sentimiento, incluso si quiere hacerlo. Es como preguntar si un padre puede seguir siendo un buen oyente para sus hijos si de repente tiene que cuidar a 20 niños a la vez.
Lo que encontraron
Los resultados fueron claros y sorprendentemente constantes. El estudio encontró que los supervisores que se sentían apoyados por su organización eran, de hecho, percibidos como más solidarios por sus empleados. Los números mostraron un vínculo positivo: por cada paso hacia arriba en cuánto se sentía apoyado el supervisor, la percepción de apoyo de los empleados también subía (con un valor estadístico de B = 0.082). Esto confirma que la "cascada de apoyo" es real; cuando la organización cuida al jefe, el jefe cuida al equipo.
Sin embargo, la segunda parte de la historia fue un poco sorprendente. Los investigadores pensaron que tener un "tramo de control amplio" (gestionar a demasiadas personas) debilitaría esta cadena. Hipotetizaron que un jefe ocupado no podría transmitir el apoyo tan bien como uno relajado. Pero los datos dijeron lo contrario. El estudio encontró que, si bien tener más personas que gestionar generalmente disminuía el nivel de apoyo que sentían los empleados (un vínculo negativo de B = -0.014), no rompió la conexión entre los sentimientos del jefe y los sentimientos del empleado.
En otras palabras, incluso cuando un supervisor hacía malabares con un gran número de empleados, el hecho de que se sintiera apoyado por la empresa seguía haciendo que pareciera solidario con su equipo. El "tramo de control" no actuó como un amortiguador o un filtro; la relación se mantuvo estable independientemente de cuántas personas estuviera vigilando el jefe. El estudio descartó explícitamente la idea de que un gran tamaño de equipo detiene los efectos positivos del apoyo organizacional al filtrarse hacia abajo.
¿Qué tan seguros estamos?
Los investigadores están bastante seguros de estos hallazgos porque utilizaron un método estadístico sofisticado llamado "análisis multinivel", que es perfecto para observar grupos dentro de grupos (empleados dentro de equipos). Verificaron su trabajo con diferentes formas de contar los tamaños de los equipos, y el resultado fue el mismo. Sin embargo, debido a que esto fue un estudio transversal (una instantánea en el tiempo) en lugar de una película filmada a lo largo de años, no pueden decir con certeza que el apoyo causara el comportamiento, solo que están fuertemente vinculados. También señalaron que esto fue en una fábrica específica en Japón, por lo que, aunque el patrón parece sólido, podría verse ligeramente diferente en una industria o país distinto.
La conclusión
Entonces, ¿qué significa esto para el mundo real? Sugiere que si una empresa quiere que sus empleados se sientan cuidados, no debería enfocarse solo en entrenar a los supervisores para que sean más amables. Necesita asegurarse de que los propios supervisores se sientan apoyados por la organización. Incluso si un supervisor está muy presionado gestionando un equipo grande, si la organización lo respalda, ese apoyo sigue llegando a los empleados. La cadena de cuidado se mantiene fuerte, incluso cuando la cadena se vuelve pesada.
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