Spondylodiscitis due to Stenotrophomonas maltophilia after endoscopic spine surgery: a case report

La cirugía de columna ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. En lugar de grandes incisiones que atraviesan gruesas capas de músculo, los cirujanos ahora utilizan diminutos tubos y cámaras para llegar a la columna a través de pequeñas aberturas. Este enfoque endoscópico causa menos dolor, menos pérdida de sangre y permite que los pacientes vuelvan a caminar mucho más pronto. Debido a que la técnica es tan suave, las complicaciones son poco comunes. Sin embargo, cuando una infección se apodera del interior de la columna, puede ser una fuerza silenciosa y destructiva. La columna está compuesta por huesos y discos que los amortiguan, y cuando las bacterias invaden este espacio, pueden devorar el hueso, provocando que este se desmorone y que la columna se vuelva inestable. Los gérmenes más comunes que causan estas infecciones son bien conocidos, pero algunos tipos de bacterias son más difíciles de detectar y más difíciles de matar. Uno de estos gérmenes es Stenotrophomonas maltophilia, una bacteria resistente a múltiples fármacos que suele vivir en el agua y en equipos médicos, pero que casi nunca causa infecciones de la columna.

Esta historia sigue a una mujer de 54 años que se sometió a un procedimiento endoscópico de rutina para extraer un disco herniado en su zona lumbar. La cirugía transcurrió sin problemas y, durante los dos primeros días, ella se sentía mejor de lo que se había sentido en meses. Pero al tercer día, regresó un dolor sordo en la parte baja de la espalda. No era el dolor agudo y punzante de un nervio siendo presionado, sino un dolor mecánico profundo que empeoraba al moverse. No tenía fiebre y sus análisis de sangre no mostraban signos de una infección descontrolada. Como se sentía bien en otros aspectos, inicialmente se descartó el dolor como una parte normal de la curación. Durante las siguientes semanas, el dolor empeoró y los médicos finalmente vieron la verdad en una imagen de resonancia magnética: el hueso y el disco en el sitio de la cirugía estaban inflamados y comenzaban a descomponerse.

El equipo médico se enfrentó a un rompecabezas difícil. La paciente había dado positivo en un marcador sanguíneo asociado frecuentemente con la tuberculosis, una infección bacteriana grave que es común en su región. Sin tomar una muestra de tejido para confirmar el diagnóstico, los médicos la sometieron a un régimen estándar de cuatro fármacos utilizados para tratar la tuberculosis. Dos semanas después, sentía más dolor, no menos. La infección no estaba respondiendo. Cambiaron a antibióticos potentes de amplio espectro destinados a matar a casi cualquier bacteria común, pero de nuevo, no hubo mejoría. Para cuando llevaba casi tres meses con dolor, las exploraciones mostraron que la mitad del borde inferior de su cuarta vértebra lumbar había sido devorada por la infección. El hueso estaba tan debilitado que la columna corría el riesgo de colapsar.

La única vía a seguir era volver a entrar en la columna. Los cirujanos realizaron una segunda operación, esta vez desde la espalda, para eliminar el tejido infectado y estabilizar la columna con varillas y tornillos metálicos. Crucialmente, tomaron muestras del fluido y del tejido dentro del disco para identificar el germen exacto que causaba el problema. Cuando los resultados del laboratorio regresaron, revelaron una sorpresa. La paciente no tenía tuberculosis. La infección fue causada por Stenotrophomonas maltophilia, una bacteria que es naturalmente resistente a muchos antibióticos comunes, incluidos los potentes carbapenémicos que había recibido anteriormente. El laboratorio encontró que esta cepa específica podía ser eliminada mediante una combinación de dos antibióticos diferentes: levofloxacino y un fármaco llamado trimetoprima-sulfametoxazol.

Una vez que se inició la medicación correcta, la recuperación de la paciente fue rápida. Pudo sentarse y caminar a los tres días de la segunda cirugía. Tomó la nueva combinación de antibióticos durante seis semanas, pasando de infusiones intravenosas a pastillas una vez que estuvo estable. Durante el siguiente año y medio, su dolor desapareció por completo. La inflamación en su columna se calmó y el hueso dejó de descomponerse. Las varillas metálicas que sostenían su columna fueron eventualmente retiradas, y ella regresó a su vida normal con una espalda estable y libre de dolor.

Este caso es significativo porque es la primera vez que este tipo de bacteria específica ha sido hallada causando una infección de columna tras un procedimiento endoscópico. Resalta una trampa peligrosa en la medicina moderna: cuando un paciente se siente lo suficientemente bien como para caminar y no tiene fiebre, los médicos pueden asumir que una infección no está presente o que se trata de algo común. En este caso, la ausencia de fiebre y de recuentos sanguíneos normales enmascaró una infección profunda y destructiva. El tratamiento inicial de la paciente falló porque los médicos trataron una enfermedad que sospecharon basándose en un análisis de sangre, en lugar de esperar a identificar el germen real con una muestra de tejido. La infección probablemente entró a través del agua utilizada para enjuagar las herramientas quirúrgicas o los propios instrumentos, ya que esta bacteria es conocida por prosperar en los sistemas de agua hospitalarios.

La lección para los cirujanos y los pacientes es clara. Si un paciente siente un dolor nuevo y profundo en la espalda poco después de una cirugía de columna mínimamente invasiva, esto debe tratarse como una señal de advertencia, incluso si no presenta fiebre. El paso más importante es tomar una muestra del tejido infectado antes de iniciar cualquier antibiótico nuevo, de modo que el tratamiento pueda dirigirse exactamente contra el germen que está causando el problema. Sin ese paso, los fármacos potentes pueden desperdiciarse contra el enemigo equivocado mientras la infección destruye silenciosamente el hueso. Este caso demuestra que, incluso en las cirugías más avanzadas y delicadas, el cuerpo puede albergar a un enemigo tenaz y oculto que requiere una llave muy específica para desbloquear la cura.