Influence of meal congruency with food reward on energy intake during passive acute cold and heat exposure: a randomised controlled trial
Este ensayo controlado aleatorizado demuestra que servir una temperatura de la comida congruente con el entorno (específicamente una comida fría en condiciones de calor) puede mitigar la reducción del consumo de energía inducida por el calor, mientras que la congruencia de la comida no afectó significativamente la ingesta durante la exposición al frío.
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Para los soldados en misiones largas y los atletas que llevan sus límites al máximo, el cuerpo es una máquina que quema combustible a un ritmo elevado. Mantener esta máquina en funcionamiento requiere comer lo suficiente para igualar ese consumo, pero el entorno a menudo se interpone en el camino. Cuando el aire es gélido o abrasadoramente caluroso, el cuerpo tiene que trabajar más duro solo para mantener una temperatura interna segura, lo que cambia cuánta energía se necesita. Al mismo tiempo, las temperaturas extremas pueden engañar al cerebro para que desee menos comida, o cambiar qué tipo de alimento resulta atractivo. Si una persona quema más calorías pero come menos porque tiene demasiado calor o demasiado frío, corre el riesgo de quedarse sin energía, lo que puede perjudicar su capacidad para pensar con claridad o moverse con eficacia. Los científicos saben desde hace tiempo que el clima frío a menudo hace que la gente quiera comer más, mientras que el calor tiende a suprimir el apetito, pero las razones detrás de estos cambios son complejas. No se trata solo de sentir hambre; también se trata de cuánto recompensa el cerebro la idea de comer algo específico, como una sopa caliente frente a una ensalada fría, dependiendo del clima afuera.
Un equipo de investigadores se propuso probar una idea sencilla: ¿podría servir comida a una temperatura que coincida con el clima ayudar a las personas a comer lo suficiente cuando se encuentran en condiciones extremas? Reunieron a treinta adultos sanos y los colocaron en una gran sala con clima controlado que podía ajustarse para que se sintiera como un día frío, una habitación confortable o una tarde calurosa de verano. Los participantes pasaron seis horas en estas condiciones, vistiendo la misma ropa ligera en cada sesión para asegurar que la temperatura fuera la única variable que cambiaba. La mitad del grupo recibió una comida fría, mientras que la otra mitad recibió una comida caliente. Los ingredientes y la nutrición de la comida eran muy similares, solo se servían a diferentes temperaturas, aproximadamente seis grados Celsius para el grupo de la comida fría y sesenta grados para el grupo de la comida caliente. Antes de comer, los investigadores midieron cuánto deseaban la comida los participantes y qué tan hambrientos se sentían, rastreando estos sentimientos cada treinta minutos.
Los resultados mostraron que el clima sí cambió cuánto comía la gente, pero la temperatura de la comida importó enormemente en el calor. Cuando la habitación estaba caliente, el grupo que comía la comida caliente comió significativamente menos de lo que lo hizo en condiciones confortables. Esta caída en la ingesta coincidió con su falta de hambre reportada. Sin embargo, el grupo que comía la comida fría en la misma habitación caliente no redujo su ingesta de alimentos en absoluto. Aunque sentían menos hambre, el hecho de que su comida fuera fresca y coincidiera con el entorno caluroso parecía mantenerlos comiendo una cantidad normal. En la habitación fría, la historia fue diferente. Ambos grupos comieron más de lo que comieron en la habitación confortable, independientemente de si su comida se servía fría o caliente. El clima frío pareció desencadenar un fuerte impulso para consumir más calorías que anuló la temperatura de la comida en sí.
Esto sugiere que, en entornos calurosos, la temperatura de la comida puede actuar como una palanca para controlar cuánto come una persona. Cuando la comida se siente adecuada para el clima, como un plato fresco en un día caluroso, puede prevenir la caída natural en la ingesta que suele ocurrir con el calor. Esto es importante porque ofrece una forma práctica de ayudar a las personas a mantener sus niveles de energía cuando están trabajando o entrenando en temperaturas altas. En climas fríos, la necesidad del cuerpo de obtener energía extra parece ser tan fuerte que empuja a las personas a comer más sin importar lo que se les sirva, pero en el calor, hacer coincidir la comida con el clima podría ser la clave para evitar un déficit energético peligroso. El estudio no encontró un interruptor biológico único que explique por qué sucede esto, pero muestra claramente que el simple acto de servir una comida a la temperatura adecuada puede cambiar cuánta energía consume una persona.
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