Influence of meal congruency with food reward on energy intake during passive acute cold and heat exposure: a randomised controlled trial
Cet essai contrôlé randomisé démontre que le fait de servir un repas dont la température est congruente avec l'environnement (spécifiquement un repas froid dans des conditions de chaleur) peut atténuer la réduction de l'apport énergétique induite par la chaleur, alors que la congruence du repas n'a pas affecté de manière significative l'apport lors de l'exposition au froid.
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Pour les soldats en longues missions et les athlètes repoussant leurs limites, le corps est une machine qui brûle du carburant à un rythme élevé. Faire fonctionner cette machine nécessite de manger suffisamment pour compenser cette dépense, mais l'environnement fait souvent obstacle. Lorsque l'air est glacial ou d'une chaleur torride, le corps doit travailler plus dur simplement pour maintenir une température interne sûre, ce qui modifie la quantité d'énergie nécessaire. En même temps, les températures extrêmes peuvent tromper le cerveau en lui donnant envie de moins manger, ou en changeant le type d'aliments qui semblent attrayants. Si une personne brûle plus de calories mais mange moins parce qu'elle a trop chaud ou trop froid, elle risque de manquer d'énergie, ce qui peut nuire à sa capacité à réfléchir clairement ou à se déplacer efficacement. Les scientifiques savent depuis longtemps que le temps froid pousse souvent les gens à vouloir manger davantage, tandis que la chaleur a tendance à supprimer l'appétit, mais les raisons derrière ces changements sont complexes. Il ne s'agit pas seulement de ressentir la faim ; il s'agit aussi de la manière dont le cerveau récompense l'idée de manger quelque chose de spécifique, comme une soupe chaude plutôt qu'une salade froide, selon le temps qu'il fait dehors.
Une équipe de chercheurs a entrepris de tester une idée simple : servir de la nourriture à une température qui correspond au temps pourrait-elle aider les gens à manger suffisamment lorsqu'ils sont dans des conditions extrêmes ? Ils ont réuni trente adultes en bonne santé et les ont placés dans une grande pièce climatisée qui pouvait être réglée pour donner l'impression d'une journée fraîche, d'une pièce confortable ou d'un après-midi d'été chaud. Les participants ont passé six heures dans ces conditions, portant les mêmes vêtements légers lors de chaque session pour s'assurer que la température était la seule variable changeante. La moitié du groupe a reçu un repas froid, tandis que l'autre moitié a reçu un repas chaud. La nourriture elle-même était très similaire en termes d'ingrédients et de nutrition, simplement servie à des températures différentes, environ six degrés Celsius pour le groupe "froid" et soixante degrés pour le groupe "chaud". Avant de manger, les chercheurs ont mesuré à quel point les participants désiraient la nourriture et à quel point ils ressentaient la faim, en suivant ces sensations toutes les trente minutes.
Les résultats ont montré que la météo changeait effectivement la quantité de nourriture consommée, mais la température du repas importait énormément dans la chaleur. Lorsque la pièce était chaude, le groupe consommant le repas chaud a mangé nettement moins que dans des conditions confortables. Cette baisse de consommation correspondait à leur manque de faim déclaré. Cependant, le groupe consommant le repas froid dans la même pièce chaude n'a pas réduit sa consommation de nourriture du tout. Même s'ils ressentaient moins la faim, le fait que leur nourriture soit fraîche et corresponde à l'environnement chaud semblait les maintenir à une consommation normale. Dans la pièce froide, l'histoire était différente. Les deux groupes ont mangé plus que dans la pièce confortable, que leur nourriture soit servie froide ou chaude. Le temps froid semblait déclencher une forte envie de consommer plus de calories qui l'emportait sur la température de la nourriture elle-même.
Cela suggère que dans les environnements chauds, la température de la nourriture peut agir comme un levier pour contrôler la quantité de nourriture consommée par une personne. Lorsque la nourriture semble adaptée au temps, comme un plat frais lors d'une journée chaude, cela peut empêcher la baisse naturelle de la consommation qui se produit habituellement sous la chaleur. Cela est important car cela offre un moyen pratique d'aider les gens à maintenir leurs niveaux d'énergie lorsqu'ils travaillent ou s'entraînent sous des températures élevées. Par temps froid, le besoin de l'organisme en énergie supplémentaire semble si fort qu'il pousse les gens à manger davantage, peu importe ce qu'on leur sert, mais en cas de chaleur, adapter le repas au climat pourrait être la clé pour éviter un déficit énergétique dangereux. L'étude n'a pas trouvé de commutateur biologique unique expliquant pourquoi cela se produit, mais elle montre clairement que le simple fait de servir un repas à la bonne température peut modifier la quantité de carburant qu'une personne absorbe.
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