From Enrolment Parity to Academic Representation: Global Pathways in Higher Education Systems

Durante décadas, la historia de las mujeres en la educación superior ha sido una de un éxito notable. En todo el mundo, las universidades han abierto sus puertas de par en par y las mujeres han pasado por ellas en números crecientes. En muchos lugares, el número de estudiantes mujeres ahora iguala o incluso supera al de los estudiantes varones. Este cambio fue ampliamente celebrado como una victoria, un signo de que las barreras de larga data hacia la educación finalmente habían caído. La suposición era simple y lógica: si se tiene un gran grupo de mujeres cualificadas graduándose de las universidades, esas mujeres llenarían naturalmente las filas de los profesores e investigadores que las enseñan. Se pensaba que el camino de estudiante a académica era una línea recta y automática.

Sin embargo, un vistazo más cercano al panorama global revela una realidad diferente. Mientras que las aulas se están volviendo más equilibradas, las salas de profesores suelen seguir dominadas por hombres. Esta desconexión plantea una pregunta crítica que va más allá de los simples números: ¿garantiza tener un acceso igualitario a la educación una representación igualitaria en la fuerza laboral que gestiona esas instituciones? La respuesta no es un simple sí o no, sino una historia compleja sobre cómo las sociedades y las instituciones gestionan a las personas que educan. Un nuevo estudio global ha trazado este recorrido, siguiendo el movimiento de las mujeres desde la escuela primaria hasta los niveles más altos del empleo académico en 163 economías diferentes durante más de dos décadas. Los investigadores descubrieron que, si bien la tubería de estudiantes está llena, la maquinaria que convierte a esas estudiantes en profesoras suele estar obstruida, y la obstrucción no se despeja por sí sola simplemente añadiendo más estudiantes.

El estudio, realizado por un equipo de investigadores de universidades de Ghana y Estados Unidos, analizó datos que abarcan desde el año 2000 hasta el 2022. No se limitaron a observar un único instante en el tiempo; en su lugar, observaron cómo cambiaron los sistemas en periodos de cinco años. Rastrearon cuatro etapas específicas del viaje educativo: la matriculación en la escuela primaria, la matriculación en la escuela secundaria, la matriculación universitaria y, finalmente, la composición de la fuerza laboral académica. Al comparar estas etapas en casi 1.500 puntos de datos de diferentes países, pudieron ver qué naciones estaban convirtiendo con éxito a las estudiantes en profesoras y cuáles no. Utilizaron una definición específica de "paridad", o igualdad, que permitía un margen mínimo de diferencia, reconociendo que la igualdad matemática perfecta es rara en el mundo real.

Los resultados pintaron un cuadro de progreso significativo mezclado con un estancamiento obstinado. A principios de la década de 2000, muchos países todavía mostraban una clara desventaja para las niñas en cada etapa de la escolarización. Para la década de 2020, ese panorama había cambiado drásticamente. El número de países donde las niñas estaban en desventaja en todos los niveles descendió de una cuarta parte de la muestra a solo una mínima fracción. De hecho, en muchas naciones ricas, las mujeres ahora superan en número a los hombres en la matrícula universitaria. Sin embargo, cuando los investigadores observaron quién era contratado realmente como profesorado, la historia cambió. En 2020, entre los países con datos completos, más de la mitad habían llegado a un punto en el que las mujeres eran la mayoría o iguales a los hombres en las aulas universitarias, pero los hombres seguían ostentando la mayoría de los puestos docentes. Este patrón específico, donde el cuerpo estudiantil está equilibrado pero el personal no lo está, se ha convertido en el camino más común para las naciones de todo el mundo.

Los investigadores descubrieron que esta brecha no es solo una cuestión de tiempo. Es un problema estructural. Al comparar diferentes países entre sí, encontraron un fuerte vínculo: las naciones donde las mujeres constituyen una gran proporción de las estudiantes universitarias también tienden a tener una mayor proporción de profesoras. Esto sugiere que, a largo plazo, el tamaño del grupo de estudiantes importa. Sin embargo, cuando observaron a un solo país cambiando a lo largo del tiempo, ese vínculo desapareció. Si un país aumentaba su matrícula femenina universitaria en diez puntos porcentuales, no veía un aumento correspondiente de diez puntos en las profesoras en los años siguientes. Los datos demostraron que matricular a más mujeres no conduce automáticamente a contratar a más mujeres. El sistema no actúa como una tubería simple donde más agua en la parte superior garantiza más agua en la parte inferior.

Para entender por qué sucede esto, los investigadores analizaron el tiempo que le toma a una estudiante convertirse en profesora. Probaron si un retraso de cinco años, que contabiliza el tiempo necesario para completar grados avanzados y ganar experiencia, explicaría la brecha. No lo hizo. Incluso después de esperar cinco años, un aumento en las estudiantes universitarias no se tradujo en un incremento mensurable de la facultad femenina. Esto apunta a la idea de que las universidades no son lugares neutrales donde simplemente se contrata a los mejores candidatos. En su lugar, son organizaciones con sus propias reglas internas, hábitos y redes que pueden filtrar a las mujeres incluso cuando están cualificadas. Factores como quién es contratado, cuánto duran los contratos, quién es promovido y cuánto trabajo de servicio no remunerado se espera, pueden crear barreras que son invisibles en las estadísticas de matriculación.

El estudio también examinó el papel de los títulos avanzados, específicamente los doctorados, que suelen ser requeridos para los puestos académicos. Descubrieron que incluso al observar el grupo de mujeres que habían obtenido los grados más altos posibles, la conversión a puestos de la facultad seguía siendo débil. Esto sugiere que el problema no es la falta de mujeres cualificadas, sino cómo las instituciones las reclutan y retienen. En algunas partes del mundo, el cuello de botella ocurre temprano, con las niñas luchando por entrar a la universidad. En otras, el cuello de botella ocurre al final, donde las mujeres cualificadas son contratadas en menor número que sus pares masculinos o no son promovidas a roles de alto nivel. Los investigadores señalaron que, en los países de bajos ingresos, el desafío es a menudo lograr que las niñas entren en el sistema en primer lugar. En los países de altos ingresos, donde las mujeres ya inundan las universidades, el desafío es lograr que entren en la sala de profesores.

Uno de los hallazgos más impactantes fue la persistencia del "cuello de botella de la representación académica". Este es el término que los investigadores utilizaron para describir la situación en la que un país ha logrado el equilibrio de género en la matrícula estudiantil pero no en el personal. Este patrón fue el más común observado en cada ventana de cinco años de 2000 a 2022. Además, una vez que un país caía en este patrón, era muy difícil escapar de él. Los datos mostraron que si un país estaba atrapado en este cuello de botella en un periodo, era muy probable que permaneciera atrapado en el siguiente. Esto indica que el problema está profundamente arraigado en la estructura misma del sistema académico, más que ser un fallo temporal que se solucionará con el tiempo.

Los investigadores concluyeron que la vieja idea de una tubería automática es incorrecta. La expansión de la educación de las mujeres ha creado con éxito un grupo más grande de candidatas cualificadas, pero las instituciones que las emplean no han seguido el ritmo de este cambio. La brecha entre el número de estudiantes mujeres y el número de profesoras es una señal de que las mujeres no se están esforzando lo suficiente o no están cualificadas. Es una señal de que los mecanismos de contratación, promoción y retención no están funcionando de la misma manera para todos. El estudio sugiere que para solucionar esto, las universidades y los gobiernos no pueden simplemente esperar a que más mujeres se gradúen. Deben cambiar activamente la forma en que contratan y apoyan a su personal. Esto incluye revisar las redes de reclutamiento, asegurar una distribución equitativa de la carga de trabajo y crear políticas que apoyen la continuidad de la carrera, especialmente para aquellas con responsabilidades de cuidado.

En última instancia, el artículo ofrece un mensaje claro para los responsables políticos y los líderes universitarios. Celebrar el hecho de que las mujeres son ahora la mayoría de las estudiantes universitarias es un buen comienzo, pero no es la meta. El verdadero trabajo consiste en comprender que el acceso a la educación es solo el primer paso. El segundo paso, que es igual de importante, es asegurar que las instituciones mismas estén preparadas para dar la bienvenida, retener y promover a esas mujeres. Los datos demuestran que sin cambios deliberados en el funcionamiento de las organizaciones académicas, los avances logrados en el aula no se traducirán en poder y representación en la facultad. El camino desde la sala de conferencias hasta la oficina del profesor no es una línea recta, y requiere algo más que un flujo constante de estudiantes para despejar el camino.