Prevention practices toward hepatitis B virus and associated factors among male barbers in the selected districts in Mogadishu, Somalia: a cross-sectional study

En muchas partes del mundo, un corte de pelo es un momento rutinario de cuidado, pero para los hombres que empuñan las navajas y las máquinas, también puede ser una apuesta diaria con peligros invisibles. Una de las amenazas más persistentes es el virus de la hepatitis B, un invasor microscópico que ataca el hígado. Este virus se propaga fácilmente a través de pequeñas cantidades de sangre, incluso cuando esa sangre no es visible a simple vista. En una barbería, donde las hojas afiladas tocan la piel y a veces la cortan, las herramientas mismas pueden convertirse en portadoras si no se limpian adecuadamente entre clientes. Si bien existen vacunas para protegerse contra este virus, y los hábitos sencillos de higiene pueden detener su propagación, estas protecciones no siempre están presentes, especialmente en regiones donde los sistemas de salud aún se están recuperando de años de conflicto. Comprender cómo se comportan realmente las personas que sostienen las navajas es esencial, porque sus decisiones diarias determinan si un afeitado rutinario sigue siendo seguro o se convierte en un vector de una enfermedad que puede conducir a enfermedades crónicas o incluso al cáncer.

Un equipo de investigadores se propuso comprender exactamente qué estaba sucediendo en las barberías de Mogadishu, la capital de Somalia. Se centraron en los hombres que trabajan allí, preguntándoles cómo se protegen a sí mismos y a sus clientes del virus de la hepatitis B. El estudio se llevó a cabo durante un mes en el verano de 2026, cubriendo cuatro distritos distintos de la ciudad. Los investigadores hablaron con 384 barberos, un grupo cuidadosamente seleccionado para representar tanto las tiendas oficiales y registradas como los puestos informales y no registrados que bordean las calles. Mediante una entrevista estructurada, les hicieron preguntas detalladas sobre sus vidas, sus hábitos de trabajo, lo que sabían sobre el virus y, lo más importante, qué hacían realmente cuando tomaban una navaja. Buscaron acciones específicas, como lavarse las manos antes de tocar a un cliente, cambiar la cuchilla por cada persona, desinfectar los peines y usar guantes. También comprobaron si los barberos habían sido analizados alguna vez para detectar el virus o si habían recibido la vacuna.

Los resultados pintaron un panorama de una profesión donde la seguridad suele verse comprometida. Entre los barberos entrevistados, casi dos tercios practicaban métodos inseguros que podrían propagar fácilmente el virus. Solo aproximadamente un tercio seguía los pasos de seguridad recomendados. Los fallos más comunes no se trataba solo de olvidar lavarse las manos; involucraban las herramientas centrales del oficio. Más de la mitad de los barberos admitieron reutilizar toallas sin esterilizarlas, y un número significativo no cambiaba sus peines entre clientes. Quizás lo más preocupante era el hecho de que la mayoría de estos hombres nunca habían sido examinados para detectar el virus, y casi el 60 por ciento nunca había recibido la vacuna protectora. Aunque algunos barberos cambiaban sus cuchillas después de cada cliente, este buen hábito se veía a menudo socavado por otros comportamientos de riesgo, como no desinfectar los instrumentos o no tratar los cortes accidentales con antiséptico.

El estudio también profundizó en por qué existían estas diferencias, observando las vidas de los barberos para ver qué influía en sus decisiones. Resultó que el nivel educativo de un barbero era un factor determinante. Aquellos que habían asistido a la escuela eran mucho más propensos a practicar una higiene segura que aquellos que no lo habían hecho. Del mismo modo, la cantidad de dinero que ganaba un barbero marcaba una gran diferencia. Aquellos que ganaban al menos 100 dólares estadounidenses al mes tenían mucha más probabilidad de tener prácticas seguras, probablemente porque podían permitirse comprar nuevas cuchillas, desinfectantes y guantes. Sorprendentemente, el número de años que un hombre había trabajado como barbero no lo hacía más seguro; de hecho, aquellos con cinco o más años de experiencia eran menos propensos a seguir las reglas de seguridad que los que eran más nuevos en el oficio. Esto sugiere que, sin una formación regular, los malos hábitos pueden arraigarse profundamente con el tiempo. La duración de la jornada laboral también importaba, ya que aquellos que trabajaban ocho horas o más eran menos propensos a mantener prácticas seguras, posiblemente debido a la fatiga o a la presión de atender a más clientes rápidamente.

Curiosamente, los investigadores descubrieron que el simple hecho de conocer los hechos sobre el virus no era suficiente para garantizar un comportamiento seguro, aunque seguía siendo importante. Aunque muchos barberos sabían que el virus se propaga a través de la sangre y que existen vacunas, este conocimiento no siempre se traducía en acción. El estudio también analizó si la actitud de un barbero hacia la seguridad importaba. Si bien aquellos con una actitud positiva parecían más propensos a ser seguros en las comprobaciones iniciales, este vínculo desaparecía cuando los investigadores daban cuenta de otros factores como la educación y los ingresos. Esto sugiere que una mentalidad positiva por sí sola no puede superar las barreras prácticas de los bajos ingresos o la falta de formación. El estudio no encontró un vínculo entre la edad del barbero y sus prácticas de seguridad, lo que significa que ni los jóvenes ni los mayores eran inherentemente más seguros que los otros.

Los hallazgos apuntan a una necesidad clara de un cambio que vaya más allá de simplemente decir a la gente que tenga cuidado. Los investigadores sugieren que las intervenciones deben ser prácticas y adaptadas a la realidad de la vida de los barberos. La formación no debe basarse en manuales escritos, que muchos barberos no pueden leer, sino que debe utilizar demostraciones visuales y un lenguaje sencillo para enseñar cómo lavarse las manos, cambiar las cuchillas y esterilizar las herramientas. Debido a que el dinero juega un papel tan importante, hacer que los suministros de seguridad sean asequibles es tan crítico como enseñar las habilidades. El estudio también destaca que la experiencia no equivale a la seguridad, lo que significa que incluso los barberos veteranos necesitan repasos regulares para desaprender los malos hábitos. En última instancia, el trabajo en Mogadishu revela que prevenir la propagación de la hepatitis B en las barberías requiere una combinación de educación, apoyo económico y un cambio en cómo se practica la seguridad cada día, asegurando que un simple corte de pelo siga siendo una experiencia segura y saludable para todos.