A measurement of migrants’ skills across European host countries

La migración suele discutirse en términos de números: cuántas personas llegan, de dónde vienen y cuántas buscan refugio. Pero para las economías que los reciben, una pregunta diferente es igual de importante: ¿qué pueden hacer realmente estos recién llegados? Las habilidades son el kit de herramientas invisible que una persona lleva consigo: su capacidad para resolver problemas, comunicarse y realizar tareas complejas. Los economistas han debatido durante mucho tiempo si los países atraen a los trabajadores más talentosos o a los menos dotados, y si los sistemas de bienestar generosos atraen a quienes necesitan más ayuda. La respuesta es fundamental para las políticas públicas. Si una nación atrae a trabajadores altamente cualificados, estos pueden impulsar la innovación y los ingresos fiscales; si atraen a personas con menos oportunidades, el desafío de la integración se vuelve más arduo. Sin embargo, medir esta "habilidad" es difícil porque no es algo único como la altura o el peso. Es una cualidad oculta, un rasgo latente que debe inferirse a partir de las muchas señales visibles de la vida de una persona, como su educación, los empleos que ha desempeñado y los idiomas que habla.

En un nuevo estudio, los investigadores Lorenzo Corsini e Irene Martelli se propuslaron mapear este paisaje oculto en toda Europa. Querían ir más allá de los simples recuentos de títulos universitarios y crear una puntuación única y exhaustiva de las habilidades de los migrantes que viven en diferentes países europeos. Para ello, recurrieron a un conjunto de datos masivo de la Encuesta de Fuerza Laboral Europea de 2014, que incluía información detallada sobre más de 32.000 migrantes en diecisiete naciones. En lugar de observar la educación o los puestos de trabajo de forma aislada, los investigadores trataron estos detalles como pistas. Utilizaron un método estadístico, diseñado originalmente para calificar exámenes de estudiantes, para recomponer estas pistas en una estimación única de la capacidad general de una persona. Este enfoque les permitió ponderar diferentes factores —como si alguien había estudiado ciencias, si había ocupado un cargo de supervisión o si dominaba una lengua local— para construir un retrato del nivel de habilidad promedio del migrante en cada país.

Los resultados revelan un mapa de talento sorprendente a lo largo del continente. El estudio concluye que la distribución de las habilidades está lejos de ser uniforme. Los países del norte de Europa, junto con Suiza y el Reino Unido, albergan de forma constante a migrantes con los niveles de habilidad estimados más altos. Estas naciones parecen atraer un grupo de trabajadores que, en promedio, están mejor equipados con las capacidades necesarias para roles económicos complejos. Por el contrario, los países del sur de Europa y otros tienden a albergar a migrantes con puntuaciones de habilidad promedio más bajas. Los investigadores también comprobaron si este patrón era simplemente un reflejo de la riqueza de un país. Encontraron un vínculo claro: las naciones más ricas tienden a albergar a los migrantes más cualificados. Esto sugiere que la fortaleza económica actúa como un poderoso imán para el talento, posiblemente eclipsando otros factores como la desigualdad de ingresos o el tamaño del estado de bienestar.

Sin embargo, el panorama cambia cuando los investigadores analizan grupos específicos. Cuando observaron únicamente a los migrantes procedentes de países pobres no europeos, el patrón se mantuvo en su mayor parte, con una notable excepción: el Reino Unido. En el Reino Unido, incluso los migrantes procedentes de entornos desfavorecidos mostraron niveles de habilidad comparables al promedio alto del país. Esto sugiere que el proceso de selección del Reino Unido podría ser particularmente eficaz para identificar el talento independientemente de su origen. La historia es distinta para los refugiados, aquellos que huyen de la guerra o la persecución. Como era de esperar, este grupo mostró, por lo general, puntuaciones de habilidad promedio más bajas que otros migrantes, lo que refleja las difíciles circunstancias de su partida. No obstante, incluso dentro de este grupo, la geografía del talento fue desigual. Los refugiados en Suiza y Noruega mostraron niveles de habilidad sorprendentemente altos, mientras que en Italia, Bélgica y Finlandia fueron los más bajos. Esto indica que las políticas y las circunstancias de un país de acogida específico pueden moldear significativamente la composición de la población refugiada, filtrando en ocasiones una mayor capacidad incluso en las migraciones más desesperadas.

El estudio no pretende afirmar que la política migratoria sea la única fuerza en juego. La geografía, la cultura y la historia económica también desempeñan un papel en quién termina dónde. Pero los hallazgos subrayan que el panorama actual es de fuertes contrastes. Algunas naciones europeas están reuniendo eficazmente una fuerza de trabajo altamente cualificada, mientras que otras luchan con una concentración de llegadas de menor cualificación. Para los responsables políticos que buscan coordinar un enfoque europeo de la migración, estas diferencias son imposibles de ignorar. Los datos sugieren que, si el objetivo es atraer trabajadores de alta calidad, el punto de partida importa. Los países que sirven como primer punto de entrada para muchos migrantes pueden encontrar más difícil atraer a los individuos más cualificados si sus propios entornos económicos o institucionales son menos atractivos. En última instancia, la investigación subraya que la migración no es un flujo uniforme de personas, sino un complejo proceso de clasificación donde el país de destino desempeña un papel decisivo en determinar la calidad del capital humano que recibe.