A measurement of migrants’ skills across European host countries

La migration est souvent abordée sous l'angle des chiffres : combien de personnes arrivent, d'où viennent-elles et combien cherchent la sécurité. Mais pour les économies qui les accueillent, une autre question importe tout autant : que peuvent réellement faire ces nouveaux arrivants ? Les compétences sont la boîte à outils invisible qu'une personne transporte — sa capacité à résoudre des problèmes, à communiquer et à accomplir des tâches complexes. Les économistes débattent depuis longtemps pour savoir si les pays attirent les travailleurs les plus talentueux ou les moins qualifiés, et si des systèmes de protection sociale généreux attirent ceux qui ont le plus besoin d'aide. La réponse est cruciale pour les politiques publiques. Si une nation attire des travailleurs hautement qualifiés, ils peuvent stimuler l'innovation et les recettes fiscales ; s'ils attirent des personnes ayant moins d'opportunités, le défi de l'intégration devient plus ardu. Pourtant, mesurer cette « compétence » est difficile car il ne s'agit pas d'une chose unique comme la taille ou le poids. C'est une qualité cachée, un trait latent qui doit être déduit des nombreux signes visibles de la vie d'une personne, tels que son éducation, les emplois qu'elle a occupés et les langues qu'elle parle.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs Lorenzo Corsini et Irene Martelli se sont donné pour mission de cartographier ce paysage caché à travers l'Europe. Ils voulaient dépasser le simple décompte des diplômes universitaires pour créer un score unique et complet des compétences des migrants vivant dans différents pays européens. Pour ce faire, ils se sont appuyés sur un ensemble de données massif provenant de l'Enquête sur les forces de travail européennes de 2014, qui comprenait des informations détaillées sur plus de 32 000 migrants dans dix-sept nations. Au lieu d'examiner l'éducation ou les titres d'emploi de manière isolée, les chercheurs ont traité ces détails comme des indices. Ils ont utilisé une méthode statistique, conçue à l'origine pour noter les examens d'étudiants, pour assembler ces indices en une estimation unique de la capacité globale d'une personne. Cette approche leur a permis de pondérer différents facteurs — comme le fait d'avoir étudié les sciences, d'avoir occupé un poste de supervision ou de maîtriser une langue locale — afin de dresser le portrait du niveau de compétence moyen d'un migrant dans chaque pays.

Les résultats révèlent une carte du talent frappante à travers le continent. L'étude montre que la distribution des compétences est loin d'être uniforme. Les pays d'Europe du Nord, ainsi que la Suisse et le Royaume-Uni, accueillent systématiquement des migrants ayant les niveaux de compétences estimés les plus élevés. Ces nations semblent attirer un vivier de travailleurs qui sont, en moyenne, mieux équipés avec les capacités nécessaires pour des rôles économiques complexes. En revanche, les pays d'Europe du Sud et d'autres pays ont tendance à accueillir des migrants ayant des scores de compétence moyens plus faibles. Les chercheurs ont également vérifié si ce modèle n'était que le reflet de la richesse d'un pays. Ils ont trouvé un lien clair : les nations plus riches ont tendance à accueillir les migrants les plus qualifiés. Cela suggère que la force économique agit comme un puissant aimant pour le talent, supplantant peut-être d'autres facteurs comme les inégalités de revenus ou la taille de l'État providence.

Cependant, le tableau change lorsque les chercheurs se concentrent sur des groupes spécifiques. Lorsqu'ils n'ont examiné que les migrants arrivant de pays pauvres et non européens, le modèle est resté globalement vrai, à une exception notable : le Royaume-Uni. Au Royaume-Uni, même les migrants issus de milieux défavorisés présentaient des niveaux de compétence comparables à la moyenne élevée du pays. Cela suggère que le processus de sélection du Royaume-Uni est particulièrement efficace pour identifier le talent, quelle que soit l'origine. L'histoire est différente pour les réfugiés, ceux qui fuient la guerre ou la persécution. Comme on pouvait s'y attendre, ce groupe présentait généralement des scores de compétence moyens plus bas que les autres migrants, reflétant les circonstances difficiles de leur départ. Pourtant, même au sein de ce groupe, la géographie du talent était inégale. Les réfugiés en Suisse et en Norvège affichaient des niveaux de compétence étonnamment élevés, tandis que ceux en Italie, en Belgique et en Finlande étaient les plus bas. Cela indique que les politiques et les circonstances d'un pays d'accueil spécifique peuvent considérablement façonner la composition de la population de réfugiés, filtrant parfois pour une capacité plus élevée, même dans les migrations les plus désespérées.

L'étude ne prétend pas que la politique migratoire est la seule force en présence. La géographie, la culture et l'histoire économique jouent également un rôle dans la destination finale. Mais les conclusions soulignent que le paysage actuel est marqué par de profonds contrastes. Certaines nations européennes parviennent efficacement à rassembler une main-d'œuvre hautement qualifiée, tandis que d'autres sont confrontées à une concentration d'arrivées moins qualifiées. Pour les décideurs politiques visant à coordonner une approche européenne de la migration, ces différences sont impossibles à ignorer. Les données suggèrent que si l'objectif est d'attirer des travailleurs de haute qualité, le point de départ est crucial. Les pays qui servent de premier point d'entrée pour de nombreux migrants peuvent avoir plus de mal à attirer les individus les plus qualifiés si leurs propres environnements économiques ou institutionnels sont moins attractifs. En fin de compte, la recherche souligne que la migration n'est pas un flux uniforme de personnes, mais un processus de tri complexe où le pays de destination joue un rôle décisif dans la détermination de la qualité du capital humain qu'il reçoit.