A measurement of migrants’ skills across European host countries

Migratie wordt vaak besproken in termen van aantallen: hoeveel mensen arriveren, waar ze vandaan komen en hoeveel mensen op zoek zijn naar veiligheid. Maar voor de economieën die hen verwelkomen, is een andere vraag even belangrijk: wat kunnen deze nieuwkomers eigenlijk doen? Vaardigheden zijn de onzichtbare gereedschapskist die iemand met zich meedraagt—het vermogen om problemen op te lossen, te communiceren en complexe taken uit te voeren. Economen debatteren al lang of landen de meest getalenteerde werkers of juist de minst getalenteerde aantrekken, en of genereuze verzorgingsstaten degenen aantrekken die de meeste hulp nodig hebben. Het antwoord is van groot belang voor het beleid. Als een land hoogopgeleide werkers aantrekt, kunnen zij innovatie en belastinginkomsten stimuleren; als zij mensen met minder kansen aantrekken, wordt de uitdaging van integratie steiler. Toch is het meten van deze "vaardigheid" moeilijk, omdat het niet één enkel ding is zoals lengte of gewicht. Het is een verborgen kwaliteit, een latente eigenschap die moet worden afgeleid uit de vele zichtbare tekenen van iemands leven, zoals de opleiding, de banen die men heeft gehad en de talen die men spreekt.

In een nieuwe studie hebben onderzoekers Lorenzo Corsini en Irene Martelli geprobeerd dit verborgen landschap in Europa in kaart te brengen. Ze wilden verder gaan dan eenvoudige tellingen van universitaire diploma's en een enkele, uitgebreide score creëren voor de vaardigheden van migranten die in verschillende Europese landen wonen. Hiervoor maakten ze gebruik van een enorme dataset uit de European Labour Force Survey van 2014, die gedetailleerde informatie bevat over meer dan 32.000 migranten in zeventien landen. In plaats van naar opleiding of functietitels te kijken in isolatie, behandelden de onderzoekers deze details als aanwijzingen. Ze gebruikten een statistische methode, oorspronkelijk ontworpen om studententoetsen te beoordelen, om deze aanwijzingen samen te voegen tot één schatting van de algehele capaciteit van een persoon. Deze aanpak stelde hen in staat om verschillende factoren te wegen—zoals of iemand natuurwetenschappen had gestudeerd, een leidinggevende rol had vervuld of een lokale taal beheerst—om zo een portret te schetsen van het gemiddelde vaardigheidsniveau van de migrant in elk land.

De resultaten onthullen een opvallende kaart van talent over het continent. De studie laat zien dat de verdeling van vaardigheden verre van gelijkmatig is. Landen in Noord-Europa, samen met Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk, huisvesten consequent migranten met de hoogste geschatte vaardigheidsniveaus. Deze landen lijken een pool van werkers aan te trekken die gemiddeld beter zijn uitgerust met de capaciteiten die nodig zijn voor complexe economische rollen. In contrast hiermee hebben Zuid-Europese landen en enkele anderen de neiging om migranten met lagere gemiddelde vaardigheidsscores te huisvesten. De onderzoekers controleerden ook of dit patroon simpelweg een reflectie was van de rijkdom van een land. Ze vonden een duidelijke link: rijkere landen huisvesten doorgaans de meest geschoolde migranten. Dit suggereert dat economische kracht werkt als een krachtige magneet voor talent, wat wellicht andere factoren zoals inkomensongelijkheid of de omvang van de verzorgingsstaat overschaduwt.

Echter, het beeld verandert wanneer de onderzoekers inzoomen op specifieke groepen. Wanneer zij alleen keken naar migranten die aankwamen uit armere, niet-Europese landen, bleef het patroon grotendeels overeind, met één opmerkelijke uitzondering: het Verenigd Koninkrijk. In het VK vertoonden zelfs migranten uit achtergestelde milieus vaardigheidsniveaus die vergelijkbaar waren met het algemene hoge gemiddelde van het land. Dit suggereert dat het selectieproces in het VK bijzonder effectief kan zijn in het identificeren van talent, ongeacht de herkomst. Het verhaal is anders voor vluchtelingen, zij die vluchten voor oorlog of vervolging. Zoals verwacht vertoonde deze groep over het algemeen lagere gemiddelde vaardigheidsscores dan andere migranten, wat de moeilijke omstandigheden van hun vertrek weerspiegelt. Toch was zelfs binnen deze groep de geografie van talent ongelijkmatig. Vluchtelingen in Zwitserland en Noorwegen vertoonden verrassend hoge vaardigheidsniveaus, terwijl die in Italië, België en Finland het laagst waren. Dit geeft aan dat het beleid en de omstandigheden van een specifiek gastland de samenstelling van de vluchtelingenpopulatie aanzienlijk kunnen vormen, waarbij soms zelfs gefilterd wordt op hogere bekwaamheid, zelfs in de meest wanhopige migratiesituaties.

De studie beweert niet dat migratiebeleid de enige werkende kracht is. Geografie, cultuur en economische geschiedenis spelen allemaal een rol in wie waar terechtkomt. Maar de bevindingen benadrukken dat het huidige landschap er een is van scherpe contrasten. Sommige Europese landen verzamelen effectief een hooggeschoolde beroepsbevolking, terwijl andere kampen met een concentratie van laaggeschoolde nieuwkomers. Voor beleidsmakers die streven naar een gecoördineerde Europese aanpak van migratie, zijn deze verschillen onmogelijk te negeren. De data suggereren dat als het doel is om hoogwaardige werkers aan te trekken, het startpunt ertoe doet. Landen die dienen als het eerste aankomstpunt voor veel migranten, kunnen het moeilijker vinden om de meest geschoolde individuen aan te trekken als hun eigen economische of institutionele omgeving minder aantrekkelijk is. Uiteindelijk onderstreept het onderzoek dat migratie geen uniforme stroom van mensen is, maar een complex sorteerproces waarbij het bestemmingsland een beslissende rol speelt bij het bepalen van de kwaliteit van het menselijk kapitaal dat het ontvangt.