A measurement of migrants’ skills across European host countries

A migração é frequentemente discutida em termos de números: quantas pessoas chegam, de onde vêm e quantas buscam segurança. Mas para as economias que as acolhem, uma questão diferente importa tanto quanto: o que esses novos recém-chegados podem realmente fazer? As competências são o kit de ferramentas invisível que uma pessoa carrega — sua capacidade de resolver problemas, comunicar-se e realizar tarefas complexas. Economistas há muito debatem se os países atraem os trabalhadores mais talentosos ou os menos qualificados, e se sistemas de bem-estar generosos atraem aqueles que mais precisam de ajuda. A resposta importa profundamente para as políticas públicas. Se uma nação atrai trabalhadores altamente qualificados, eles podem impulsionar a inovação e as receitas fiscais; se atraem aqueles com menos oportunidades, o desafio da integração torna-se mais íngreme. No entanto, medir essa "competência" é difícil porque não é algo único como altura ou peso. É uma qualidade oculta, um traço latente que deve ser inferido a partir dos muitos sinais visíveis da vida de uma pessoa, como sua educação, os empregos que ocupou e os idiomas que fala.

Num novo estudo, os investigadores Lorenzo Corsini e Irene Martelli propuseram-se a mapear esta paisagem oculta através da Europa. Queriam ir além das simples contagens de diplomas universitários e criar uma pontuação única e abrangente para as competências dos migrantes que vivem em diferentes países europeus. Para o fazer, recorreram a um vasto conjunto de dados da Inquérito à Força de Trabalho Europeia de 2014, que incluía informações detalhadas sobre mais de 32.000 migrantes em dezassete nações. Em vez de observarem a educação ou os cargos profissionais isoladamente, os investigadores trataram estes detalhes como pistas. Utilizaram um método estatístico, originalmente concebido para avaliar testes escolares, para reunir estas pistas num único estimador da capacidade global de uma pessoa. Esta abordagem permitiu-lhes ponderar diferentes fatores — como se alguém tinha estudado ciências, ocupado um cargo de supervisão ou dominado uma língua local — para construir um retrato do nível de competência médio de um migrante em cada país.

Os resultados revelam um mapa de talento impressionante pelo continente. O estudo constata que a distribuição de competências está longe de ser uniforme. Os países do Norte da Europa, juntamente com a Suíça e o Reino Unido, acolhem consistentemente migrantes com os níveis de competência estimados mais elevados. Estas nações parecem atrair um grupo de trabalhadores que são, em média, melhor equipados com as capacidades necessárias para funções económicas complexas. Em contraste, os países do Sul da Europa e outros tendem a acolher migrantes com pontuações médias de competência mais baixas. Os investigadores também verificaram se este padrão era simplesmente um reflexo da riqueza de um país. Encontraram uma ligação clara: nações mais ricas tendem a acolher os migrantes mais qualificados. Isto sugere que a força económica atua como um poderoso íman para o talento, talvez sobrepondo-se a outros fatores como a desigualdade de rendimentos ou o tamanho do Estado de bem-estar social.

No entanto, o cenário muda quando os investigadores analisam grupos específicos. Quando observaram apenas migrantes provenientes de países pobres e não europeus, o padrão manteve-se quase totalmente verdadeiro, com uma exceção notável: o Reino Unido. No Reino Unido, mesmo os migrantes de origens desfavorecidas apresentavam níveis de competência comparáveis à média elevada do país. Isto sugere que o processo de seleção do Reino Unido pode ser particularmente eficaz em identificar o talento, independentemente da origem. A história é diferente para os refugiados, aqueles que fogem da guerra ou perseguição. Como esperado, este grupo apresentou, em geral, pontuações médias de competência mais baixas do que outros migrantes, refletindo as circunstâncias difíceis da sua partida. Contudo, mesmo dentro deste grupo, a geografia do talento era desigual. Os refugiados na Suíça e na Noruegaey mostraram níveis de competência surpreendentemente elevados, enquanto aqueles na Itália, Bélgica e Finlândia apresentaram os mais baixos. Isto indica que as políticas e as circunstâncias de um país de acolhimento específico podem moldar significativamente a composição da população de refugiados, filtrando por vezes uma maior capacidade mesmo nas migrações mais desesperadas.

O estudo não afirma que a política de migração seja a única força em jogo. A geografia, a cultura e a história económica também desempenham papéis. Mas as conclusões destacam que o cenário atual é de contrastes acentuados. Algumas nações europeias estão efetivamente a reunir uma força de trabalho altamente qualificada, enquanto outras lutam com uma concentração de chegadas de menor qualificação. Para os decisores políticos que visam coordenar uma abordagem europeia à migração, estas diferenças são impossíveis de ignorar. Os dados sugerem que, se o objetivo é atrair trabalhadores de alta qualidade, o ponto de partida importa. Os países que servem como primeiro ponto de entrada para muitos migrantes podem ter mais dificuldade em atrair os indivíduos mais qualificados se os seus próprios ambientes económicos ou institucionais forem menos atrativos. Em última análise, a investigação sublinha que a migração não é um fluxo uniforme de pessoas, mas um processo complexo de classificação onde o país de destino desempenha um papel decisivo na determinação da qualidade do capital humano que recebe.