Antimicrobial Susceptibility Profiles, Multidrug Resistance Patterns, and MAR Index Analysis of Campylobacter jejuni and Campylobacter coli Isolated from Poultry and Chicken Handlers in Maiduguri, Northeast Nigeria

En los bulliciosos mercados del noreste de Nigeria, donde se comercia diariamente con pollos vivos, se libra una batalla silenciosa entre las bacterias y las medicinas destinadas a detenerlas. El enemigo es un grupo de bacterias llamadas Campylobacter, que viven naturalmente en los intestinos de las aves y pueden causar enfermedades estomacales graves en humanos que consumen aves de corral poco cocidas o manipulan aves infectadas. Durante décadas, los agricultores han utilizado antibióticos para mantener sus bandadas sanas y ayudarlas a crecer más rápido. Sin embargo, cuando estos fármacos se usan con demasiada frecuencia o sin la orden de un médico, las bacterias aprenden a sobrevivir a ellos. Esta habilidad de supervivencia se llama resistencia antimicrobiana. Es una crisis global creciente porque, cuando las bacterias se vuelven resistentes, las medicinas que usualmente curan las infecciones humanas dejan de funcionar. En muchas partes del mundo, los científicos han encontrado que las bacterias de las aves de corral se están volviendo más difíciles de tratar, pero en las remotas regiones de noreste de Nigeria, afectadas por conflictos, casi no había información sobre qué estaban haciendo estas bacterias o cómo estaban cambiando.

Un equipo de investigadores se propuso llenar este vacío de conocimiento en Maiduguri, una ciudad importante en el estado de Borno. Visitaron seis mercados de aves vivas para recolectar muestras de las aves y de las manos de las personas que las vendían. Su objetivo era simple: ver contra qué antibióticos las bacterias aún podían ser eliminadas y cuáles habían aprendido a ignorar. Probaron cuarenta y nueve muestras confirmadas de las bacterias contra diez antibióticos diferentes, comúnmente usados en medicina y agricultura. También buscaron instrucciones genéticas específicas dentro de las bacterias que les permitieran resistir ciertos fármacos, y calcularon una puntuación para determinar si las bacterias provenían de un entorno donde se usaban antibióticos intensamente.

Los resultados pintaron un panorama claro y preocupante de la situación sobre el terreno. Las bacterias mostraron la mayor resistencia a la tetraciclina, un antibiótico común utilizado en la agricultura. Más de un tercio de las bacterias recolectadas fueron capaces de sobrevivir a la exposición a este fármaco. La resistencia a otro fármaco, la norfloxacina, también fue significativa, afectando a casi una cuarta parte de las muestras. Sin embargo, el estudio encontró un rayo de esperanza en forma de otros tres antibióticos: ciprofloxacina, levofloxacina y eritromicina. Cada una de las muestras de bacterias probadas seguía siendo vulnerable a estos fármacos, lo que significa que aún podrían usarse eficazmente para tratar infecciones en esta región. Este es un hallazgo crítico porque la eritromicina es a menudo la primera opción para tratar infecciones estomacales severas en humanos, y su efectividad aquí sugiere que los tratamientos más importantes siguen estando disponibles.

A pesar de las buenas noticias respecto a esos tres fármacos, el patrón general de resistencia era complejo. Los investigadores encontraron que más de la mitad de las muestras de bacterias eran multirresistentes, lo que significa que habían aprendido a sobrevivir al menos a un fármaco de tres familias diferentes de antibióticos. Esto no es solo un caso de un solo bicho resistiendo una sola pastilla; es una señal de que las bacterias han sido expuestas a una amplia variedad de medicinas. Para entender de dónde venían estas bacterias resistentes, los científicos calcularon una puntuación de resistencia para cada muestra. Una puntuación alta indica que las bacterias probablemente se originaron en un entorno donde los antibióticos se usan con frecuencia y sin un control estricto. En este estudio, las puntuaciones fueron altas, confirmando que las bacterias en estos mercados viven en un mundo saturado de presión antibiótica.

La investigación fue más allá de solo probar cómo reaccionaban las bacterias en un plato de laboratorio. Los investigadores utilizaron herramientas moleculares para encontrar los códigos genéticos específicos que permitían a las bacterias resistir la tetraciclina y la eritromicina. Encontraron el gen responsable de la resistencia a la tetraciclina en las bacterias, lo cual coincidía con las altas tasas de resistencia que vieron en las pruebas de laboratorio. También encontraron el gen de la resistencia a la eritromicina, a pesar de que las bacterias todavía parecían ser eliminadas por el fármaco en el laboratorio. Esto sugiere que las bacterias están portando las instrucciones ocultas para la resistencia, esperando las condiciones adecuadas para volverse plenamente activas. Este descubrimiento es importante porque significa que el potencial de un fallo total del fármaco ya está presente, incluso si los medicamentos todavía funcionan por ahora.

El estudio concluye que la situación en los mercados de aves vivas de Maiduguri es una preocupación de salud pública que requiere atención inmediata. La alta tasa de bacterias que pueden resistir múltiples fármacos, combinada con la presencia de genes de resistencia, señala que la forma actual en que se usan los antibióticos en la avicultura es insostenible. Los investigadores recomiendan que el acceso a los antibióticos para los animales de granja sea estrictamente controlado y que se eduque a los agricultores sobre cómo usar estas medicinas de manera responsable. Si bien la efectividad actual de la ciprofloxacina, la levofloxacina y la eritromicina ofrece una ventana de oportunidad para tratar infecciones humanas, el estudio advierte que esta ventana podría cerrarse rápidamente si el mal uso de los antibióticos continúa. Los hallazgos sirven como un llamado urgente a la acción para monitorear de cerca estas bacterias y cambiar la forma en que se gestionan los antibióticos para prevenir la propagación de infecciones intratables desde la granja hacia la población humana.