Antimicrobial Susceptibility Profiles, Multidrug Resistance Patterns, and MAR Index Analysis of Campylobacter jejuni and Campylobacter coli Isolated from Poultry and Chicken Handlers in Maiduguri, Northeast Nigeria

In de bruisende markten van noordoost-Nigeria, waar dagelijks levende kippen worden verhandeld, wordt een stille strijd uitgevochten tussen bacteriën en de medicijnen die hen moeten stoppen. De vijand is een groep bacteriën genaamd Campylobacter, die van nature in de darmen van vogels leven en ernstige maagziekten kunnen veroorzaken bij mensen die ondergekookt gevogelte eten of geïnfecteerde vogels hanteren. Decennialang hebben boeren antibiotica gebruikt om hun koppen gezond te houden en hen sneller te laten groeien. Echter, wanneer deze medicijnen te vaak of zonder voorschrift van een arts worden gebruikt, leren de bacteriën om ertegen te overleven. Deze overlevingsvaardigheid wordt antimicrobiële resistentie genoemd. Het is een groeiende wereldwijde crisis, want wanneer bacteriën resistent worden, stoppen de medicijnen die normaal gesproken menselijke infecties genezen met werken. In veel delen van de wereld hebben wetenschappers vastgesteld dat bacteriën uit gevogelte steeds moeilijker te behandelen zijn, maar in de afgelegen, door conflict getroffen regio's van noordoost-Nigeria was er bijna geen informatie over wat deze bacteriën aan het doen waren of hoe ze veranderden.

Een team van onderzoekers zette zich in om dit gat in de kennis op te vullen in Maiduguri, een grote stad in de staat Borno. Zij bezochten zes markten voor levende vogels om monsters te verzamelen van de vogels en van de handen van de mensen die hen verkochten. Hun doel was simpel: te zien tegen welke antibiotica de bacteriën nog wel gedood konden worden en welke ze hadden geleerd te negeren. Ze testten vierentwintig bevestigde monsters van de bacteriën tegen tien verschillende antibiotica die veel worden gebruikt in de geneeskunde en de landbouw. Ze keken ook naar specifieke genetische instructies binnen de bacteriën die hen in staat stelden om bepaalde medicijnen te weerstaan, en ze berekenden een score om te bepalen of de bacteriën afkomstig waren uit een omgeving waar antibiotica zwaar worden gebruikt.

De resultaten schetsen een duidelijk en verontrustend beeld van de situatie ter plaatse. De bacteriën vertoonden de sterkste resistentie tegen tetracycline, een veelgebruikt antibioticum in de landbouw. Meer dan een derde van de verzamelde bacteriën was in staat om blootstelling aan dit medicijn te overleven. Resistentie tegen een ander medicijn, norfloxacine, was ook aanzienlijk en trof bijna een kwart van de monsters. De studie vond echter een sprankje hoop in de vorm van drie andere antibiotica: ciprofloxacine, levofloxacine en erythromycine. Elk enkel getest monster van de bacteriën was nog steeds kwetsbaar voor deze middelen, wat betekent dat ze nog steeds effectief kunnen worden gebruikt om infecties in deze regio te behandelen. Dit is een cruciaal gegeven, omdat erythromycine vaak de eerste keuze is bij de behandeling van ernstige maaginfecties bij mensen, en de effectiviteit ervan hier suggereert dat de belangrijkste behandelingen beschikbaar blijven.

Ondanks het goede nieuws over die drie medicijnen, was het algemene patroon van resistentie complex. De onderzoekers ontdekten dat meer dan de helft van de bacteriemonsters multidrug-resistent was, wat betekent dat ze hebben geleerd te overleven tegen minstens één medicijn uit drie verschillende families van antibiotica. Dit is niet slechts een geval van één bacterie die één pil weerstaat; het is een teken dat de bacteriën aan een grote verscheidenheid aan medicijnen zijn blootgesteld. Om te begrijpen waar deze taaiere bacteriën vandaan kwamen, berekenden de wetenschappers een resistentiescore voor elk monster. Een hoge score duidt erop dat de bacteriën waarschijnlijk afkomstig zijn uit een omgeving waar antibiotica frequent en zonder strikte controle worden gebruikt. In deze studie waren de scores hoog, wat bevestigt dat de bacteriën in deze markten leven in een wereld die verzadigd is met antibioticadruk.

Het onderzoek ging dieper dan alleen testen hoe de bacteriën in een laboratoriumschaaltje op medicijnen reageerden. De onderzoekers gebruikten moleculaire instrumenten om de specifieke genetische codes te vinden die de bacteriën in staat stelden om resistent te zijn tegen tetracycline en erythromycine. Ze vonden het gen dat verantwoordelijk is voor tetracycline-resistentie in de bacteriën, wat overeenkwam met de hoge mate van resistentie die ze in de laboratoriumtests zagen. Ze vonden ook het gen voor erythromycine-resistentie, ook al werden de bacteriën in het lab nog steeds gedood door het middel. Dit suggereert dat de bacteriën de verborgen instructies voor resistentie dragen, wachtend op de juiste omstandigheden om volledig actief te worden. Deze ontdekking is belangrijk omdat het betekent dat het potentieel voor totaal falen van de medicatie al aanwezig is, zelfs als de medicijnen nu nog werken.

De studie concludeert dat de situatie in de markten voor levende vogels in Maiduguri een probleem voor de volksgezondheid is dat onmiddellijke aandacht vereist. De hoge mate van bacteriën die meerdere medicijnen kunnen weerstaan, gecombineerd met de aanwezigheid van resistentiegenen, signaleert dat de huidige manier waarop antibiotica in de pluimveehouderij worden gebruikt, niet duurzaam is. De onderzoekers adviseren dat de toegang tot antibiotica voor landbouwhuisdieren strikt gecontroleerd moet worden en dat boeren moeten worden opgeleid over hoe zij deze medicijnen verantwoordelijk kunnen gebruiken. Hoewel de huidige effectiviteit van ciprofloxacine, levofloxacine en erythromycine een window of opportunity biedt voor de behandeling van menselijke infecties, waarschuwt de studie dat dit venster snel kan sluiten als het misbruik van antibiotica voortduurt. De bevindingen dienen als een dringende oproep tot actie om deze bacteriën nauwlettend te monitoren en om het beheer van antibiotica te veranderen om de verspreiding van onbehandelbare infecties van de boerderij naar de menselijke populatie te voorkomen.