Gracias por Mirarme: Training Preschool Teachers to Use Linguistically Adapt Behavior-Specific Praise
Este estudio demuestra que el entrenamiento in situ combinado con el establecimiento de metas aumentó eficazmente el uso por parte de los maestros de Head Start de elogios específicos de la conducta lingüísticamente adaptados tanto en español como en inglés, lo que condujo a una mejora en el compromiso y una reducción del comportamiento disruptivo entre los estudiantes multilingües y la clase en su conjunto.
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En el bullicioso entorno de un aula de preescolar, la herramienta más poderosa que posee un docente no es un currículo o un juguete, sino un tipo específico de atención. Cuando un niño se comporta bien, un simple "buen trabajo" puede reforzar ese comportamiento, pero las investigaciones han demostrado hace tiempo que nombrar la acción exacta —decir "gracias por sentarte tranquilamente"— es mucho más efectivo. Esta técnica, conocida como elogio específico del comportamiento, actúa como una señal clara para el niño sobre lo que hizo bien, haciendo que sea mucho más probable que repita esa acción. Para los niños que están aprendiendo inglés mientras su lengua materna es otra, esta conexión se vuelve aún más crítica. Estos jóvenes estudiantes suelen enfrentar un doble desafío: dominar nuevos conceptos académicos mientras navegan simultáneamente por un idioma que aún no comprenden del todo. Sin un puente entre su lengua materna y el aula, pueden sentirse desconectados, lo que conduce a la frustración y a la falta de compromiso. La pregunta que los investigadores se han estado haciendo es si los docentes pueden ser capacitados para utilizar esta poderosa herramienta en la lengua primaria de un niño, y si hacerlo puede ayudar a que estos niños se sientan vistos e incluidos.
Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Mississippi se propuso responder a esta pregunta en un entorno del mundo real. Trabajaron con tres docentes de un programa Head Start en el sureste de Estados Unidos, donde la mayoría de los niños hablaban inglés, pero un pequeño número hablaba español en casa. Los docentes habían expresado su preocupación de que sus estudiantes que hablaban español no participaban plenamente en la hora del círculo y, en ocasiones, mostraban conductas disruptivas. Para abordar esto, los investigadores introdujeron un método de capacitación llamado entrenamiento in situ. Este enfoque implica que un consultor se siente tranquilamente en el aula y utiliza un pequeño dispositivo de radio unidireccional para susurrar indicaciones directamente al oído del docente. Cuando un niño se comporta bien, el consultor insta al docente a dar un cumplido específico, pero con un giro: el docente tiene la instrucción de decirlo en español para los niños que hablan español y en inglés para los demás. Antes de que comenzara la capacitación, los docentes practicaron la pronunciación de las palabras en español con el consultor para asegurarse de sentirse seguros.
Los resultados de esta intervención fueron inmediatos e impactantes. Antes de la capacitación, los docentes rara vez utilizaban el elogio específico en español, ofreciendo a menudo cero ejemplos durante los períodos de observación. Una vez que comenzaron las indicaciones por susurro, los docentes empezaron a utilizar la técnica de manera constante. Comenzaron a ofrecer aproximadamente un cumplido específico por minuto en inglés y otro en español. Crucialmente, los investigadores querían saber si los docentes podrían seguir haciendo esto sin las constantes indicaciones. Para probar esto, introdujeron una fase de establecimiento de metas donde los consultores dejaron de susurrar y simplemente pidieron a los docentes que se propuseran alcanzar un cierto número de cumplidos. Incluso sin las indicaciones por radio, los docentes continuaron utilizando el elogio en español, aunque a un ritmo ligeramente menor que durante la capacitación. Mantuvieron un flujo constante de retroalimentación positiva que era significativamente mayor que antes del estudio.
El impacto en los niños fue tan claro como el cambio en el comportamiento de los docentes. Los niños que hablaban español, que anteriormente tenían dificultades para mantenerse comprometidos, comenzaron a participar de manera mucho más activa. Miraban a la docente, respondían preguntas y seguían instrucciones con mucha mayor frecuencia. Al mismo tiempo, sus conductas disruptivas, como deambular por el salón o hablar fuera de turno, disminuyeron significamente. Toda la clase se benefició de este cambio; a medida que los docentes se volvieron más hábiles al dar elogios claros y específicos, el ambiente general del salón mejoró, y todos los niños, independientemente del idioma que hablaran, mostraron un mejor enfoque y menos problemas de comportamiento.
Uno de los hallazgos más importantes de este estudio es que aprender a elogiar en un segundo idioma no restó capacidad a los docentes para elogiar en inglés. Los docentes lograron aumentar su uso del elogio en español sin reducir la frecuencia de su elogio en inglés para los otros estudiantes. Esto sugiere que añadir una capa lingüística a la gestión del aula no es un juego de suma cero donde ayudar a un grupo perjudica al otro. Los docentes también informaron que encontraron la capacitación útil y la estrategia efectiva. Una docente señaló que podía ver a los niños sonriendo y mirándola cuando usaba las frases en español, una reacción que no había visto con tanta frecuencia antes. Aunque una docente tuvo que dejar el estudio antes debido a otras demandas profesionales, las dos que completaron el proceso demostraron que, con el apoyo adecuado, los educadores pueden integrar con éxito la lengua materna de un niño en sus interacciones diarias.
Este estudio ofrece una solución práctica para un problema común en la educación temprana. Demuestra que con un poco de apoyo directo y la disposición de aprender algunas frases clave, los docentes pueden marcar una diferencia profunda en las vidas de los niños que están aprendiendo inglés. Al simplemente decir "gracias por escuchar" en la lengua materna de un niño, los docentes pueden construir un puente de entendimiento que ayuda a los niños a sentirse seguros, valorados y listos para aprender. La investigación confirma que estos pequeños y específicos momentos de conexión no son solo algo agradable de tener; son herramientas esenciales para ayudar a los jóvenes estudiantes a prosperar.
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