Gracias por Mirarme: Training Preschool Teachers to Use Linguistically Adapt Behavior-Specific Praise
Cette étude démontre que la formation in situ combinée à la fixation d'objectifs a efficacement augmenté l'utilisation par les enseignants de Head Start de compliments spécifiques au comportement linguistiquement adaptés en espagnol et en anglais, menant à un meilleur engagement et à une réduction des comportements perturbateurs chez les apprenants multilingues et pour l'ensemble de la classe.
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Dans l'environnement trépidant d'une classe de maternelle, l'outil le plus puissant dont dispose un enseignant n'est pas un programme scolaire ou un jouet, mais un type spécifique d'attention. Lorsqu'un enfant se comporte bien, un simple « bon travail » peut renforcer ce comportement, mais la recherche a depuis longtemps démontré que nommer l'action exacte — dire « merci de rester assis calmement » — est bien plus efficace. Cette technique, connue sous le nom de compliment spécifique au comportement, agit comme un signal clair pour l'enfant sur ce qu'il a bien fait, rendant cette action beaucoup plus susceptible d'être répétée. Pour les enfants qui apprennent l'anglais alors que leur langue maternelle est une autre, ce lien devient encore plus crucial. Ces jeunes apprenants sont souvent confrontés à un double défi : maîtriser de nouveaux concepts académiques tout en naviguant simultanément dans une langue qu'ils ne comprennent pas encore pleinement. Sans un pont entre leur langue maternelle et la salle de classe, ils peuvent se sentir déconnectés, ce qui mène à la frustration et à un manque d'engagement. La question que les chercheurs se posent est de savoir si les enseignants peuvent être formés pour utiliser cet outil puissant dans la langue primaire de l'enfant, et si cela peut aider ces enfants à se sentir vus et inclus.
Une équipe de chercheurs de l'Université du sud du Mississippi s'est donné pour mission de répondre à cette question dans un cadre réel. Ils ont travaillé avec trois enseignants d'un programme Head Start dans le sud-est des États-Unis, où la majorité des enfants parlaient anglais, mais un petit nombre parlait espagnol à la maison. Les enseignants avaient exprimé leur inquiétude quant au fait que leurs élèves hispanophones ne participaient pas pleinement au moment du cercle et agissaient parfois de manière perturbatrice. Pour y remédier, les chercheurs ont introduit une méthode de formation appelée formation in situ. Cette approche consiste en un consultant qui s'assoit discrètement dans la classe et utilise un petit dispositif radio unidirectionnel pour chuchoter des suggestions directement à l'oreille de l'enseignant. Lorsqu'un enfant se comporte bien, le consultant incite l'enseignant à donner un compliment spécifique, mais avec une nuance : l'enseignant est incité à le dire en espagnol pour les enfants hispanophones et en anglais pour les autres. Avant le début de la formation, les enseignants ont pratiqué la prononciation des mots espagnols avec le consultant pour s'assurer de leur confiance.
Les résultats de cette intervention ont été immédiats et frappants. Avant la formation, les enseignants utilisaient rarement des compliments spécifiques en espagnol, donnant souvent zéro exemple lors des périodes d'observation. Une fois que les suggestions par radio ont commencé, les enseignants ont commencé à utiliser la technique de manière constante. Ils ont commencé à délivrer environ un compliment spécifique par minute en anglais et un autre en espagnol. Crucialement, les chercheurs voulaient savoir si les enseignants pouvaient continuer ainsi sans les suggestions constantes. Pour tester cela, ils ont introduit une phase de fixation d'objectifs où les consultants ont cessé de chuchoter et ont simplement demandé aux enseignants de viser un certain nombre de compliments. Même sans les suggestions par radio, les enseignants ont continué à utiliser les compliments en espagnol, bien qu'à un rythme légèrement inférieur pendant la formation. Ils ont maintenu un flux constant de retours positifs qui était significativement plus élevé qu'avant l'étude.
L'impact sur les enfants était tout aussi clair que le changement de comportement des enseignants. Les enfants hispanophones, qui avaient auparavant des difficultés à rester engagés, ont commencé à participer beaucoup plus activement. Ils regardaient l'enseignante, répondaient aux questions et suivaient les instructions à des taux beaucoup plus élevés. Parallèlement, leurs comportements perturbateurs, tels que errer dans la pièce ou prendre la parole sans autorisation, ont chuté de manière significative. Toute la classe a bénéficié de ce changement ; à mesure que les enseignants devenaient plus habiles à donner des compliments clairs et spécifiques, l'atmosphère générale de la pièce s'est améliorée, et tous les enfants, quel que soit le langage qu'ils parlaient, ont montré une meilleure concentration et moins de problèmes de comportement.
L'une des découvertes les plus importantes de cette étude est que l'apprentissage du compliment dans une seconde langue n'a pas entravé la capacité des enseignants à faire des compliments en anglais. Les enseignants ont réussi à augmenter leur utilisation de l'espagnol sans réduire la fréquence de leurs compliments en anglais pour les autres élèves. Cela suggère que l'ajout d'une couche linguistique à la gestion de classe n'est pas un jeu à somme nulle où aider un groupe nuit à l'autre. Les enseignants ont également rapporté qu'ils trouvaient la formation utile et la stratégie efficace. Une enseignante a noté qu'elle pouvait voir les enfants sourire et la regarder lorsqu'elle utilisait les phrases espagnoles, une réaction qu'elle n'avait pas vue aussi souvent auparavant. Bien qu'une enseignante ait dû quitter l'étude plus tôt en raison d'autres exigences professionnelles, les deux qui ont terminé le processus ont montré qu'avec le bon soutien, les éducateurs peuvent intégrer avec succès la langue maternelle d'un enfant dans leurs interactions quotidiennes.
Cette étude offre une solution pratique à un problème courant dans l'éducation préscolaire. Elle démontre qu'avec un peu de soutien direct et une volonté d'apprendre quelques phrases clés, les enseignants peuvent faire une différence profonde dans la vie des enfants qui apprennent l'anglais. En disant simplement « merci d'écouter » dans la langue maternelle d'un enfant, les enseignants peuvent construire un pont de compréhension qui aide les enfants à se sentir en sécurité, valorisés et prêts à apprendre. La recherche confirme que ces petits moments de connexion spécifiques ne sont pas seulement agréables à avoir ; ils sont des outils essentiels pour aider les jeunes apprenants à s'épanouir.
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