Knowledge, attitude and perception of kidney transplantation among people living with chronic kidney disease, their caregivers and the general population in Kumasi, Ghana: a cross-sectional study

Los riñones son los filtros silenciosos del cuerpo, trabajando constantemente para limpiar la sangre y eliminar desechos. Cuando estos órganos fallan, una condición conocida como enfermedad renal terminal, el cuerpo no puede sobrevivir sin ayuda. La forma más efectiva de restaurar la salud y prolongar la vida es un trasplante de riñón, donde un riñón sano de otra persona asume el trabajo. Si bien este procedimiento es un tratamiento estándar y que salva vidas en muchas partes del mundo, sigue siendo poco común en Ghana. La mayoría de las personas con insuficiencia renal allí dependen de la diálisis, una máquina que limpia la sangre, o de cuidados conservadores, debido a que los trasplantes son difíciles de acceder y a menudo demasiado costosos. Antes de que un país pueda construir un sistema robusto para ofrecer estas cirugías que salvan vidas, debe comprender qué piensa su gente sobre ellas. ¿Saben cómo funciona el procedimiento? ¿Confían en él? ¿Le temen?

Un equipo de investigadores en Kumasi, Ghana, se propuso responder a estas preguntas escuchando a tres grupos distintos: personas que viven con enfermedad renal crónica, los familiares que los cuidan y el público en general. Realizaron una encuesta a principios de 2023, hablando directamente con 424 individuos. El objetivo no era solo contar cuántas personas conocían los hechos, sino comprender sus sentimientos y creencias. Los investigadores encontraron una desconexión sorprendente. La gran mayoría de los encuestados, casi el 87 por ciento, sabía lo suficiente sobre los trasplantes de riñón como para ser considerada bien informada. Comprendían los aspectos básicos del procedimiento y sus beneficios. Sin embargo, a pesar de este conocimiento, sus actitudes eran a menudo vacilantes y sus percepciones eran frecuentemente negativas. Solo alrededor de la mitad de los encuestados se sentía positiva ante la idea de un trasplante, y menos del 40 por ciento lo consideraba una buena opción.

El estudio reveló que conocer los hechos no conduce automáticamente a la confianza o la disposición. Entre las personas que viven con enfermedad renal, la edad avanzada estaba vinculada a una visión más negativa del trasplante. En contraste, dentro de la población general, tener un ingreso mensual superior a 500 cedis ghaneses estaba fuertemente asociado con una actitud más positiva y una mejor percepción del procedimiento. Esto sugiere que la seguridad financiera puede desempeñar un papel más importante en la formación de la esperanza y la aceptación que el conocimiento médico por sí solo. Cuando se les preguntó por qué no elegirían donar un riñón en vida, el miedo a la cirugía fue la razón más común, citada por casi la mitad de todos los encuestados. Muchos también temían que fueran demasiado jóvenes para donar o temían que su riñón restante pudiera fallar más adelante en la vida. Curiosamente, las creencias religiosas rara vez fueron una barrera; solo una pequeña fracción de las personas dijo que su fe prohibía la donación.

La disposición a ayudar a un familiar variaba significamente dependiendo de a quién se le preguntara. Los cuidadores, que pasan sus días apoyando a un ser querido con enfermedad renal, eran los más dispuestos a donar, con más de dos tercios diciendo que darían un riñón a un pariente. Las personas que viven con la enfermedad misma eran mucho más vacilantes, con menos del 40 por ciento expresando la misma disposición. Esta brecha puede reflejar la inmensa carga física y emocional que ya conlleva el cuidado de otros, o quizás un miedo personal más profundo a los riesgos involucrados. El público en general mostraba una clara preferencia por ayudar a quienes conocen; eran mucho más propensos a aceptar donar a un pariente que a un extraño. Además, la idea de donar órganos después de la muerte era impopular, con muchas personas creyendo que sus cuerpos serían irrespetados si decidían donar.

Los investigadores concluyeron que, si bien los habitantes de Kumasi están bien educados sobre los trasplantes de riñón, el camino para construir un programa de trasplantes sostenible en Ghana está bloqueado por el miedo, las preocupaciones financieras y los conceptos erróneos profundamente arraigados sobre los riesgos. El estudio no encontró que la falta de información fuera el problema. En cambio, destacó que incluso cuando la gente comprende la ciencia, puede seguir sintiendo que los riesgos son demasiado altos o los costos demasiado grandes. Para avanzar, los autores sugieren que los esfuerzos futuros deben ir más allá de la simple educación. Deben abordar los miedos específicos y las realidades económicas que moldean cómo se siente la gente ante este tratamiento que salva vidas. Los datos muestran que el conocimiento está presente, pero el puente hacia la aceptación aún no se ha construido.