Manager identity, relational contracting and the design of public-private agreements
Este estudio analiza un conjunto exhaustivo de datos de contratos de aparcamiento franceses para demostrar que los acuerdos con gestores privados que poseen experiencia previa con compradores públicos tienden a estar menos formalizados, presentando específicamente menos cláusulas de penalización y supervisión, proporcionando así evidencia empírica de un efecto de sustitución entre la contratación relacional escrita y la no escrita.
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En el mundo de los servicios públicos, desde el agua que bebemos hasta las carreteras por las que conducimos, los gobiernos suelen contratar a empresas privadas para que realicen el trabajo. Este arreglo crea un equilibrio delicado. Por un lado, existe la necesidad de reglas estrictas y contratos detallados para asegurar que la empresa haga su trabajo correctamente y no se aproveche del público. Por otro lado, está la realidad de que ningún documento escrito puede predecir cada problema futuro o cambio de circunstancia. Cuando un contrato es demasiado rígido, se vuelve difícil adaptarse a nuevas situaciones sin costosas batallas legales. Cuando es demasiado laxo, deja margen para que la empresa recorte gastos o calidad. Esta tensión conduce a una pregunta fundamental en la economía: ¿puede la confianza entre dos partes reemplazar la necesidad de un contrato denso y regido por reglas? Específicamente, ¿permite una relación de larga duración entre un gobierno y una empresa confiar en entendimientos no escritos en lugar de páginas de penalizaciones y cláusulas de supervisión?
Esta pregunta está en el corazón de un estudio de Vincent Jardine, que examina cómo la identidad de las personas que dirigen una empresa privada cambia la forma en que se redactan los contratos públicos. La investigación se centra en un rincón específico de la economía: los estacionamientos en Francia. Jardine analizó cientos de acuerdos firmados entre ciudades francesas y un único gran operador responsable de construir y gestionar estas instalaciones de estacionamiento. El estudio analiza dos tipos principales de acuerdos. Un tipo, conocido como contratación pública estándar, implica acuerdos a corto plazo donde la ciudad paga a la empresa para que gestione el lote, y la ciudad asume el riesgo si menos personas estacionan allí. El otro tipo, llamado delegación de servicio público, es una asociación a largo plazo, que a menudo dura décadas, donde la empresa construye el lote y asume el riesgo financiero de cuántos autos realmente aparecen. Estos acuerdos a largo plazo son más complejos y permiten más flexibilidad en la forma en que se estructura el acuerdo.
La idea central del investigador es que la confianza se construye entre personas, no solo entre organizaciones. Cuando una ciudad firma un contrato con una empresa, los gestores específicos que firman el acuerdo importan. Si la ciudad ha trabajado con los mismos gestores anteriormente, tienen una historia de interacción. Saben cómo piensan esas personas, cómo valoran la relación y si se puede confiar en ellos para que cumplan su palabra sin que una regla escrita los obligue a ello. Sin embargo, si la empresa cambia su liderazgo y entra un gestor nuevo y desconocido, esa historia se rompe. La ciudad ya no conoce a la persona con la que está tratando. Jardine planteó la hipótesis de que esta incertidumbre haría que la ciudad se pusiera nerviosa, llevando a exigir un contrato mucho más rígido lleno de penalizaciones estrictas y requisitos detallados de supervisión para protegerse.
Para probar esto, el investigador construyó una forma única de medir qué tan "rígido" o estricto era un contrato. En lugar de solo contar el número de páginas, el estudio utilizó un método que buscaba palabras específicas relacionadas con castigos, retrasos, controles de calidad y disputas legales. El análisis otorgó más peso a términos raros y específicos que aparecían en un contrato, asumiendo que un contrato lleno de cláusulas únicas y estrictas era más rígido que uno con un lenguaje común y genérico. Al comparar los contratos firmados con gestores familiares frente a los firmados con nuevos, el estudio pudo ver si el nivel de rigidez cambiaba.
Los resultados mostraron un patrón notable. Cuando una ciudad firmaba un trato con un gestor que no había conocido antes, el contrato resultante era, de hecho, más rígido. Específicamente, estos nuevos acuerdos tenían más probabilidades de incluir cláusulas detalladas sobre penalizaciones financieras si la empresa no cumplía con los estándares, requisitos estrictos de información sobre el estado de la infraestructura de estacionamiento y procedimientos formales para monitorear las actividades diarias de la empresa. En contraste, cuando la ciudad había trabajado con los mismos gestores en el pasado, los contratos eran más flexibles, dependiendo menos de estas salvaguardas escritas de mano dura. Esto sugiere que la ciudad se sentía lo suficientemente segura como para confiar en los gestores conocidos para que hicieran lo correcto sin necesidad de tener cada posible resultado escrito de antemano. Sin embargo, el autor advierte que estos hallazgos deben considerarse correlaciones robustas en lugar de efectos causales definitivos, ya que otros factores podrían influir en los resultados.
Sin embargo, este efecto no fue el mismo para cada tipo de contrato. El estudio encontró que el cambio hacia la rigidez al tratar con nuevos gestores ocurrió principalmente en los tratos de largo plazo y alta discreción conocidos como delegaciones de servicio público. Estos son las complejas asociaciones de varias décadas donde la empresa tiene una libertad significativa para gestionar el proyecto. En estos casos, la relación entre las personas importa más. Para los contratos de contratación estándar más cortos, que se rigen por reglas muy estrictas y automáticas y ofrecen poco margen de negociación, la identidad del gestor generalmente no hacía diferencia para las medidas principales de rigidez. Sin embargo, el estudio sí notó una excepción específica: para estos contratos estándar, los cambios de gestores parecían afectar la inclusión de "cláusulas de adaptación", que están diseñadas para planificar futuras renegociaciones, aunque este efecto solo fue estadísticamente significativo a un nivel de confianza más bajo. Esta distinción resalta que la capacidad de confiar en la confianza y en los entendimientos no escritos depende fuertemente de tener la libertad de elegir con quién trabajar y cómo estructurar el trato.
El estudio también consideró si el entorno político jugaba un papel. Era posible que en ciudades con alta competencia política o durante años electorales, los funcionarios pudieran verse obligados a escribir contratos más estrictos independientemente de quién fuera el gestor, para evitar acusaciones de favoritismo o corrupción. Los datos no respaldaron esta idea. El nivel de escrutinio político o el momento de las elecciones no cambió significらmente la relación entre la identidad del gestor y la rigidez del contrato. El principal motor siguió siendo la historia personal entre la ciudad y los gestores específicos al otro lado de la mesa.
En última instancia, la investigación sugiere que en el complejo mundo de las asociaciones público-privadas, las relaciones humanas son una fuerza económica poderosa. Cuando un gobierno y una empresa tienen un historial de trabajar juntos con el mismo liderazgo, pueden permitirse escribir contratos más simples y adaptables. Esta flexibilidad puede ahorrar dinero y reducir la fricción de la supervisión legal constante. Pero cuando ese liderazgo cambia, la red de seguridad de la confianza desaparece y el sistema revierte a un enfoque más rígido y regido por reglas para garantizar la seguridad. Los hallazgos implican que para las administraciones públicas, mantener asociaciones estables con empresas que tengan un liderazgo constante podría ser una estrategia valiosa para reducir costos y mejorar la eficiencia, siempre que los marcos legales necesarios permitan tal flexibilidad. El estudio no afirma que esto sea una solución perfecta o que la confianza elimine todo el riesgo, pero proporciona evidencia de que las personas detrás de las firmas importan tanto como las palabras escritas en la página.
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